1916年春，奉天一家钱庄派人将数万元羌帖（沙俄在中国发行的卢布纸币，当时在东北通用）送往其他商号。送钱的人在大街上遭到一名士兵的抢劫，他当即报告岗警，岗警赶紧吹哨，召集邻岗进行追捕。抢钱的士兵慌不择路，结果掉进了一口枯井，被警察逮个正着。
警察随即将这名士兵押往警署，署长见此案不同于普通抢劫案，乃是军人白日行抢，便亲自进行审问。正审着，旅长汤玉麟带着十几个士兵闯入警署，硬将抢钱的士兵带走了。署长马上向省警察厅厅长宋文郁报告，宋文郁听后通过电话质问汤玉麟，并向汤玉麟要人。汤玉麟答复说那名士兵是他部队的，而且已经枪毙了。
这个事情本来已经结束了，但段芝贵得知后却认为有机可乘。原来他由京来奉就任时，就将他带来的同乡张宏舟发表为奉天警察处处长，不过他们很快发现，警务处只是个空架子，并无实权，于是段芝贵便打算让张宏舟兼任警察厅厅长。可是厅长位置上已经有人，这就得找点碴儿把现任给免掉，钱号抢劫案一出，段芝贵认为正好可以从中大做文章。
这天段芝贵亲自主持召开军警治安会议，省城驻军营以上军官以及警察署长以上人员尽皆与会，分左右对坐两旁。宣布开会后，段芝贵首先气势汹汹地朝宋文郁开炮：“青天白日发生抢案，你警察厅长应不应该负责？”宋文郁老实作答：“应当负责。”
宋文郁是张作霖的连襟，同时对段芝贵、张宏舟觊觎警察厅厅长之位的事，外界已有传闻，张作霖也有所知。当下，张作霖听得很不入耳，忍不住一拍桌子，大声对段芝贵说：“你不知道奉天的情况，出抢案这是常事，不但警察厅长负不了责任，就连我当师长的也不能包干呀！”
段芝贵此时还没有充分领教到张作霖的厉害，所以仍然继续打他的官腔：“雨亭（张作霖字雨亭），那么抢钱案应该怎么办呢？”张作霖腾地一下就被惹火了，他抬起屁股便走出会场，一边走还一边气呼呼地说道：“这个会议是找我晦气，我不参加！”
张作霖的部下见他走出，都跟着走了。宋文郁一看，也和各署长一起退席，并跟着张作霖到了他的师部。见宋文郁跟来，张作霖说：“他（指段芝贵）休想摧残我的人，这次我不把他赶走，我不姓张！你以后遇事不要理他。”
这边段芝贵被一个人冷落在了会场里，立刻感受到了孤家寡人是什么滋味。他赶紧把一个姓张的青年叫到身边，让张某赶快到张作霖处进行转圜。
张某是河北人，科举出身，很有才学，原来在北京政府任职，以前因公来奉天时与张作霖见过面，很得张作霖的赏识。当天下午，张某来找张作霖，对他说：“今天上午开会，由于发生了误会，才导致不欢而散。事后上将军（指段芝贵）很觉抱歉，特意派兄弟来请师长到军署吃晚饭。”又说：“因兄弟素蒙师长青睐，故敢冒昧前来，想师长是不会拒绝的。如果师长不肯赏脸，我也没有颜面待在奉天，只好今天晚上坐车回北京去了。”
张某把话说到这个份儿上，张作霖也就应约随他一同赴宴。再次见到张作霖，段芝贵早已换了态度，还直解释：“我们与宋墨林（宋文郁字墨林）都是一家人，不过在会议桌上，不能不稍严肃些，为的是他对下边好约束一些。不想你未等我把话说完，就发生了误会，发了脾气，这个事应该由我负责，还请你原谅才好。”
晚宴结束，张作霖回到公馆，宋文郁正在公馆等他。他对宋文郁说：“这下子他已叫我治住了，你回去安心干吧。”
一招敲山震虎之后，在袁金铠的策划下，张作霖又出新招。奉天东边道（管辖辽宁东边和长白山西南部一带）原有匪患，已被军警击溃，张作霖即向段芝贵建议说，土匪虽被击溃，但其党羽尚潜伏于东边山林地带，如果不以重兵镇慑，恐怕还要乘机复出。经过段芝贵的同意，张作霖从本师抽出一部分兵力编为混成团，由张景惠统率，名义上用以剿抚，实质是通过此举补充武器装备。
此前内蒙再生乱象。在沙俄的支持下，郡王乌泰与其弟葛根活佛等人合谋，并串通外蒙活佛哲布尊丹巴，阴谋建立“满蒙帝国”。乌泰集合蒙军分三路进攻洮南等地，驻兵洮南的吴俊升率部奋起迎敌，乌泰不是对手，被打得逃到外蒙去了。因在防边和剿匪上战功卓著，吴俊升在辽北声望日高，袁世凯特晋升其为洮辽镇守使。
吴俊升除了没有当过“胡子”外，其他地方颇能找到与张作霖的相像之处。比如因为他的父亲在蒙古马市上当过马贩子，熟知马的习性，对他产生过影响，以及他小时候放过马等经历，使得吴俊升习马性、识马行，以善相马闻名于军营内外。据说他的马术也极高，多么烈性的马，他只要骑上去就不会摔下来，不过后来因为身体太胖太笨重，上马时必须有两名侍从先将他抱持上去。
又比如，吴俊升虽然是个没文化的老大粗，但处事圆滑，八面玲珑，而且很会“来事”，每每见到别人，总是抢先握手：“哦，哦，老弟你好！”甚至对于年龄上比他小二十岁的人，只要知道对方位高权重，他也会降下身份，在拜年时给对方跪下叩头。由此，他把上上下下都弄得一团和气，人缘上直追张作霖这个“万人喜”。
身为一员酷爱军旅生活的猛将，吴俊升作战英勇，身先士卒，可又屡屡能化险为夷，在这方面也神似张作霖。就在与巴布扎布的那次战斗中，吴俊升身受重伤，然而却死里逃生，以至于众人皆惊呼他为“福帅”。
从张作霖的角度来看，一个“新张作霖”的出现只会给他带来竞争的威胁，实际上，袁世凯也有意识地用吴俊升来对他进行牵制。尽管袁金铠起初在分析大势时，把吴俊升视为同马龙潭一样不足为虑的人物，但落到细处时，还是不敢掉以轻心。在袁金铠的筹谋下，张作霖调孙烈臣旅出驻辽北的新立屯，名为防止内蒙蠢动，实为防备冯麟阁和吴俊升。与此同时，汤玉麟旅、张作相炮兵团被集中于省城，以便与外部人马遥相呼应。