朱友文逃出黔奴营的消息很快就传至朱温耳里，朱友珪自知责罚难逃，夜半紧急入宫后便跪在朱温寝殿前，直至天明，张锦才请他入内。
朱友珪一见朱温便扑通一声跪下，‘父王，这一切都怪儿臣！是儿臣太过大意，才让朱友文再次叛逃，儿臣愿承担一切罪责！’
朱温此时更显苍老，白发渐多，疲态尽现，尚未更衣的他半倚靠在床榻上，见朱友珪不断磕头，厌烦地闭起眼，挥了挥手，‘罢，逃了就逃了吧。’
朱友珪磕头动作停顿，抬起头，略有讶色。
‘朕的身子已大不如前，不想再为那畜生白耗心神……咳咳……’
朱友珪一脸担忧：‘为那畜生动气确实不值！都怪儿臣未能替父皇分忧。’
古腾已做了替死鬼，更有大臣大胆猜测，这一切是晋国在幕后主使，而朱友珪在得知朱友文逃脱后，立即连下数道军令，变换洺州防守策略，未雨绸缪，即使朱友文真投晋了，也难有立即危害。说到底，朱温该赞赏朱友珪临危不乱，应变得宜，只是有件事他心内存疑。
‘战奴多对那家伙恨之入骨，为何会连手冒死助他叛逃？’朱温目光忽地冷厉，扫向跪在面前的朱友珪。
朱友珪倒是坦诚不讳：‘父皇，只怪儿臣太痛恨那厮背叛，不禁心生杀念，打算让他死在黔奴营。’见到朱温露出讶异之色，又道：‘渤军战狼逃脱后，古腾便企图捏造那厮能操控战狼杀人的谣言，激起战奴们对他的恨意，借刀杀人。’‘儿臣原想视而不见，就让那厮死在黔奴营，谁知战奴们发现这一切全是古腾诬陷，反倒团结起来，助那厮逃脱……’
明明是他一手策画，如今却全推到了古腾头上，朱友珪再次重重磕头，貌似懊悔，‘总之，若不是儿臣心存杀念，睁只眼闭只眼，放任古腾，也不致于让这些战奴群起叛变！还请父皇降罪！’
朱友珪做足了戏，朱温看起来挺买账，重重叹了口气，‘你既坦诚，足表赤诚，朕不怪罪。’无力挥了挥手，道：‘朕累了，你下去吧。’
朱友珪离去后，朱温原本疲累的目光忽变得锐利，默默盯着郢王谦卑离去的背影。
他从前太小看这个儿子了。
要知最深藏不露的欺瞒，便是七分真，三分假，让人分不清虚实。
这个儿子最令他不敢小觑的，是每当他怀有疑心，朱友珪总能立即说出他想要听的答案，姑且不论其中有多少真假。
他四个儿子里，这个二儿子向来不怎么起眼，也最低调，却也最让人摸不透。
说他不谙兵事，只懂文政，但朱友文叛逃两次，他皆能速判军情，下达指令，合情合理。看似谦抑，从不居功，但满朝文武皆夸他英明，更有些大臣已在暗中谈及新立主君……他们都已觉得他朱温快要撑不住了是吧？
朱温又是剧咳一阵，张锦连忙上前安抚，他不耐烦地推开张锦，嘶哑喊道：‘遥姬！’
‘遥姬在。’
一身素白身影出现在寝殿门口，盈盈跪倒拜见。
‘派妳查的事怎么样了？’
遥姬恭敬答道：‘遥姬亲自前往黔奴营，朱友文叛逃一事，涉及之人非死即逃，无证据显示郢王殿下有任何欺瞒。郢王殿下近日埋首国政，独来独往，至今也无任何结党营私迹象。’
朱温重重一哼，‘他越是毫无破绽，朕越觉不对劲！’
他身子每况愈下，未见好转，众人皆看在眼里，纵然朱友珪不暗中拉结党派，如今他掌监国之位，一人之下，万人之上，朝心终究会渐渐向着他，势力自然成形，他不可不防！
朱温摇摇晃晃起身，遥姬与张锦立即上前相扶，却被他不耐烦甩开。
‘祭天大典准备得如何？’
祭天大典，以人命为祭，向天借命，替他延寿续命。
这是遥姬提出的主意，而活人献祭的牺牲品，便是对朱友文忠心耿耿的夜煞手下。朱温本就气恼朱友文叛逃，拿他手下开刀献祭，正合他意，毫不迟疑便同意了遥姬的提议。
遥姬答道：‘祭典已在准备，三日后陛下便可启程前往长生林主持祭仪。’
遥姬退下，朱温颓然坐倒，又开始咳嗽，张锦赶忙端上汤药，他却厌恶地扭过头。
向天借命？可笑，他何尝不知，这不过是死马当活马医，若在从前，他对这种迷信只会嗤之以鼻，但如今身体的衰老让他心慌，而自己身边除了遥姬与张锦，竟再无可信之人，只能求助于鬼神，抱着渺茫希望，期盼自己能恢复往日雄风，重掌政权，而在这之前，他绝对不想败在自己儿子手上……
转念间，已有了主意。
只要是人都有弱点，朱友珪的弱点，更是显而易见。
只要掐住这个弱点，谅朱友珪心机再多，也绝不敢轻举妄动。
*
自泊襄之役协助朱友文叛逃后，文衍等人便被关入大牢中，转眼已过数月，这期间刑求无数，但三人却从未求饶，更未泄露任何与主子有关的消息。
三人早已抱着必死决心，对于身体上的痛苦，无动于衷，只是文衍武功已失，几次被刑求得奄奄一息时，莫霄与海蝶难免心怀愧疚。
是他们拖累了文衍。
今日，遥姬手下子神忽来到大牢，不怀好意地将文衍带走，莫霄与海蝶空自焦急，却无能为力。
子神既出现，背后必然有遥姬指使，看来他们离死期已不远。
他们并不因此感到害怕或惊慌，反而松了口气。
终于能解脱了吧？
三人分别被关在相连的独立牢笼里，文衍居中，文衍被带走后，只剩下海蝶与莫霄，莫霄忍着浑身伤痛，拖着锁链来到墙边，隔着空牢房，对着另一头低声唤道：‘海蝶？’
过了一会儿，墙那头轻轻应了一声。
莫霄精神一振，道：‘海蝶，妳不是曾说过，想去江南小镇看看吗？我在想——’本想趁着难得两人独处，说些甜言蜜语，却听海蝶警戒道，‘有人来了！’
莫霄心内大喊扫兴，无奈用头撞了撞墙。
只见子神趾高气昂走来，身后跟着几名侍卫，模样得意。
‘还说什么夜煞呢！我不过随便拷问几下，文衍就顶不住，一五一十全招了！’
海蝶与莫霄一愣，随即不约而同纵声大笑。
‘有什么好笑的？’子神恼羞成怒。
莫霄道：‘文衍虽武功尽失，对主子可是忠心耿耿，你这当不成夜煞的娘娘腔，怎可能让他屈打成招？说谎也不先打打草稿！’
子神被戳中痛处，只能忍住想跳脚的冲动。
当年他也曾想加入夜煞，却因体力武功皆不如人而被淘汰，幸得遥姬见他脑袋机灵，外貌秀逸，便留在了身边使唤，子神感念她知遇之恩，即使她故意刺杀朱友文而被关入石牢多年，他依然忠心不二。
果然，子神带走文衍，并不是为了刑求，而是传达遥姬密令，顺带替文衍治治伤。
‘把他关回去！’子神一喊，两名侍卫便架着文衍出现，将他重新关回牢笼。
子神不甘被这三人小看，故意道：‘别以为我不敢动你们！陛下已下令，近日将于城郊长生林举行祭天大典，就拿你们活人献祭！’
莫霄与海蝶都是一凛，文衍却是低垂着头，虚弱靠在墙上，没有作声。
‘怎么？怕了吧！’子神得意极了，‘其实倒也不用三个都活埋，活人献祭嘛，只要有一个活人也成，你们三个自己讨论讨论，要推谁出来当这个倒霉鬼！’
海蝶起身，走到子神面前，一脸鄙夷，‘娘娘腔！难怪你当不成夜煞！夜煞没人怕死，更没人会出卖自己的同伴！’
子神语塞，无法反驳，只好愤恨离去，一面心里嘀咕：他主子何必那么好心，大费周章救这三个不知好歹的家伙！
子神离去后，文衍正待开口，听见莫霄轻轻敲了敲墙壁。
‘文衍？听得到吗？’莫霄特意更放低声量，只让文衍听见。
‘可以。’文衍亦轻声回应。
‘文衍，咱们三人，若非得有一人牺牲，那就选我吧。’莫霄平静道。
‘为何？’
‘因为……我得了不治之症，活不久了。’
文衍微微错愕，‘是何病症？为何从未听你提起？’
‘是心绞痛，很严重的那种。’
‘心绞痛……这还不至于是不治之症吧。’文衍狐疑。
‘总之这不是一般的心绞痛，我知是没药医了！’莫霄语气肯定，文衍却越听越是一头雾水。‘文衍，我只求你，我死后，你好好替我照顾海蝶，就带她……带她去江南找个小镇隐居吧。’
‘江南？’文衍越听越奇。
‘是啊，江南，那儿气候暖，水碧山青，诗情画意，都是她不曾见过的……’莫霄头靠在墙上，想着海蝶坐在乌篷小船上，烟雨朦胧，她难得换下一身黑衣，荷叶罗裙一色裁，头上还戴着他陪着马家郡主一同挑选的蝴蝶发簪。
莫霄嘴角漾起微笑。那发簪她戴着真是好看。
文衍待要回话，另一头，海蝶居然也隔着墙面轻声唤他。
文衍拖着伤痕累累的身子到另一头，海蝶也靠在墙上，以只有两人听得见的细声语气道：‘文衍，若咱三人非得牺牲一人，就选我吧。’
‘海蝶妳——’
‘我已得了不治之症，救不活了，要牺牲，就牺牲我吧。’
文衍狐疑：该不会也是心绞痛吧？
‘是何病症？为何从未听妳提起？’
‘是心绞痛，无药可治。’海蝶淡淡道。
文衍恍然大悟。
原来心已有属，无时无刻不为对方牵挂担忧，难怪‘心绞痛’。
此病确实无药可治。
‘文衍，’海蝶语气甚少如此温柔眷恋，文衍甚至能想象她脸上神情，‘我死后，你和莫霄好好照顾自己，就当作是报答我。莫霄一直想去江南小镇过日子，你就带他去吧，再认识几个水灵姑娘……’
文衍忍住心头疑问：海蝶妳确定真要莫霄去认识几个江南水灵姑娘？
文衍看看这头，又看看那头，叹了口气，稍微提高声量：‘莫霄，海蝶，你们两个“一起心绞痛”有多久了？’他不是不知道莫霄向来对海蝶有意，但这两人是何时好上的？
隔壁牢房的莫霄与海蝶都是一惊，随即沉默不语。
入夜煞前，早有明文规定，夜煞者不得有儿女私情，若有私情，身为夜煞必须亲手杀死对方，以断情根，否则将被处以极刑，轻则武功尽失，重则一身伤残。
莫霄与海蝶自然知道这后果。
海蝶开口，‘文衍，要罚就罚我吧。’
莫霄抢道：‘文衍！是我不好，是我勾引海蝶先，要罚就罚我！’
文衍装出愤怒口吻，‘罚是当然要罚，这可是夜煞十大铁律之一。’接着重重叹了口气，虚弱道，‘只可惜我武功早已全废，想罚也罚不了。’
莫霄松了口气，‘果然是好兄弟！就知道你替我高兴都来不及！’
文衍道：‘你以后可要好好对待海蝶，遇见她可是你上辈子修来的福气。’
墙另外一头的海蝶噗嗤笑出声。
苦中作乐，却是意外甜蜜。
‘别再争着谁先死了，你们俩过来。’文衍从怀里取出三颗药丸，凑到牢笼铁栏杆前，趁着狱卒不注意，将其中两颗分别递给莫霄与海蝶。
‘这是？’海蝶问。
‘活人献祭只是障眼法，服下此药三个时辰后，会陷入昏死状态，呼吸极微，即使被活埋，也能活上一天，之后遥姬自会设法将我们救出。’
‘遥姬要救我们？’莫霄一脸不信，‘这该不会是毒药吧？确保我们死透，不会自己爬出来？’
海蝶沈吟，‘我觉得我们可以信她这一回。’
遥姬不会平白无故救他们，背后真正原因必定与主子有关，就算真是毒药，吃了三人一块儿上黄泉路，至少也能一起作伴。
莫霄听海蝶同意，想了想，仔细收好药丸，‘好吧，最糟不过就是一块儿上路罢了。’
他们三人这条命，就赌在遥姬手上了。
*
这日朱友珪上朝时明显心神不宁，草草退朝后便直奔宫内寝殿。
今晨他前脚才离开郢王府，张锦便奉命来到郢王府，说是朱温龙体微恙，特召郢王妃入宫负责照护，敬楚楚本就心地善良，加上近日见朱友珪政事繁忙，想替他尽尽孝道，便不疑有他，跟着张锦入了宫。
得知消息，朱友珪敢怒不敢言。
这是摆明了将敬楚楚软禁于宫中，牵制他的一举一动。
朱友珪下朝后来到寝殿，张锦进去通报时，他便已听见敬楚楚与朱温的谈笑声，心犹如被放在煎锅上，焦急火烫。
谁都别想动他的女人！
朱友珪走入，见楚楚正在替朱温搥背，朱温微闭着眼，状似享受。
敬楚楚见到他，温柔一笑，道：‘喜郎，今日我才得知，陛下年少时，也爱刻些木雕。’
朱友珪不由一愣。他从未听说朱温年轻时喜爱木雕。
敬楚楚对朱温道：‘陛下，楚楚近日替您准备些雕刀与上好木头如何？这些郢王府内都有。’
朱温笑着摇了摇头，‘年纪大了，手力与眼力大不如前，雕不动了。’看了一眼表情阴晴不定的朱友珪，心下得意，‘倒是友珪，年轻力壮，想雕什么都轻而易举。听楚楚说，你近日正在雕一只老鹰？很好，很好，展翅高飞，雄心壮志啊！’
朱友珪听得背后频冒冷汗，敬楚楚没什么心机，将夫妻俩日常相处细节全告诉了朱温，但平日稀松平常小事，看在朱温眼里，可就不是那么简单了，这天性多疑的老人，正随时紧盯着他，借题发挥，让他如履薄冰。
朱友珪正色道：‘父皇过奖了，儿臣不过就是随意而雕，并无这番心思。’
朱温哈哈大笑，朝敬楚楚道：‘楚楚，你这夫君就是太严肃了。’
敬楚楚只是温柔微笑，‘喜郎向来认真看待陛下说的每一句话。’
朱温闻言点点头，然后拉起敬楚楚的手，放在掌心。
朱友珪立时想冲上去拍掉朱温的手，难道这老不死的真看上了楚楚？
竟连自己的儿媳都不放过？杀意迅速爆涨，却只能继续隐忍。
‘楚楚啊，妳之前小产，影响了身子，至今仍未有孕。朕打算让遥姬替妳调养调养身子，妳觉得如何？’朱温道。
朱友珪闻言只觉全身冷颤，顾不得礼数，急忙打断，‘父皇，万万不可！’
若真为敬楚楚着想，为何早不做、晚不做，偏偏挑他为朝监国的时候？摆明了是要拿着敬楚楚的性命要挟他！
朱温神情略微不悦，‘怎么，难道你是担心遥姬医术不精吗？’
‘不，儿臣不敢，儿臣只是……只是早已请了太医为楚楚调养，药已服用些时日，太医特地叮嘱，调养期间万不可与其他医治混用，否则会影响效果。’
朱温半信半疑，这时敬楚楚道：‘父皇，喜郎说的没错，太医开的方子，楚楚已喝了两月有余，不如待这汤药再喝一阵子，若无甚效用，再请太卜大人替楚楚看看，如何？’
朱温一笑，‘也不差这一时半会儿，就照妳说的。’转头望向难掩焦虑的朱友珪，刻意温言道：‘友珪，楚楚心灵手巧，朕很满意，打算将她继续留下，你可介意？’
朱友珪只能回答：‘儿臣不敢。楚楚侍奉父皇，能得父皇欢心，亦是儿臣乐见。’下垂的双手握紧成拳，旋即松开。
在那一天到来之前，他必须要忍耐！
这时太医院送来了汤药，张锦接过，端到朱温面前，‘陛下，该用药了。’