庆祝汉城邮政局落成的酒宴，晚上七时开始。围着长桌就座的，有国内外人士十八人，其中有日本的岛村书记官与川上通词，美国公使与书记官，英国总领事亚斯顿，中国领事陈树棠与书记官谭颂尧。袁世凯等驻军首脑全部缺席。穆麟德也来参加。外国人总共是八人，其余十人为朝鲜高级官员。
邮局总裁洪英植坐在长桌横头，与他相对的另一端坐的是朴泳孝。督办金宏集坐在洪英植身旁。
朝鲜军队的核心人物——四营统率之中，前营使韩圭稷、右营使闵泳翊、左营使李祖渊出席。按金玉均的武装政变计划，这三人全在诛杀之列。
入席之前，金玉均到厨房关照厨师：“今晚外国客人多，他们在席上有慢慢交谈的习惯，所以不要急于上菜，最好慢些！”这是因为预定在八时半至九时之间举事，如果在此之前宴会结束了，对政变不利。
金玉均坐在岛村与川上之间，正对着李祖渊。李的左右是穆麟德和申乐均。川上是翻译，但一般的谈话，金玉均可以不用翻译。
“阁下明白‘天’吗？”
金玉均有意使用暗语，从容不迫。
“‘好’，‘好’。”
邻座的岛村书记官微笑着回答暗语。
酒宴正酣，邮政局仆役来到金玉均跟前，小声说：
“外面有人说有急事求见。”
“急事？从何处来？”
“说是从红岘来的。”
“噢？……见他！”
金玉均站起来，往左扫了一眼。岛村坐在那里，面露牵挂之意。
出席宴会的，除了参与政变者，自然都开怀畅饮。唯有清廷领事陈树棠，控制酒量，留心观察着周围的情况。来此之前，袁世凯曾告诉他：“今晚的酒宴有些可疑，请你细心观察，如有变故，立刻通知我！”
袁世凯凭着他的嗅觉，预感到将有变故。他深知，朝鲜政界正处于一触即发的状况之下。他在练兵中从一些友好人士那里探听到许多情报，分析整理之后，得出一个判断：武装政变近在眼前。这是不能简单地用动物嗅觉作解释的才能。
金玉均摆出一副悠然自得的样子，其实他紧张得要命。岛村也有点坐不安席。
陈树棠看得一清二楚。这并不是因为他比在场的其他人敏感，而是只有他集中精力观察的缘故。
金玉均却没有留意陈树棠。他离席走出新建的邮政局大门，心腹朴斋■正惴惴不安地等他。
“出了什么事？”金玉均问。
“在别宫放不成火啦！怎么办？”朴气喘吁吁地说道。
为什么在别宫放不成火，金玉均无暇询问。
“别宫不成，就在别处！找些易燃的茅草房，快点儿，快！”
金玉均焦虑万状，又不便大声呵斥。放火是号令，用以指示军队行动。放火地点选在别宫，那里不行，就改在其他适当的地方嘛，这样的小事，何必跑来请示……
他尽量保持着镇静，不露声色，然而，回到餐厅时脸色还是显得铁青，至少在留心观察他的陈树棠眼里是这样的。陈树棠还看到岛村的表情比金玉均更严肃。但酒宴并不关心金玉均的出进，依然进行着。
“出了什么意外？”岛村不放心地问道。
“不，放火的事。”金玉均用日语回答。除了他和日本人，在座的其他人都不懂日语，他压低嗓音说：
“预定的地点放火有困难。”
“那，那么……”岛村大惊失色。
“换个地方就行了嘛，这么点小事，不必担心。”
“当然，当然。不过……”
岛村伸手去拿桌上的玻璃酒杯，手指尖显然在颤抖。陈树棠看见了之后，跟对面的闵泳翊说：
“宴会拖得太长了，咱们一同退席吧，我送你回府。”
谭颂尧用不甚高明的朝鲜语把话翻译了。
“谢谢。我并不累，而且，今天是我们设宴，岂能……”闵泳翊友善地笑道。
不一会儿，金玉均又坐立不安了。朴斋■来过半个多小时，火光该在某处升起来了，可现在却毫无动静，让时间白白流过。这些人究竟在干什么？
金玉均再也忍耐不住，离开座位，走出房间，装作去茅厕。来到走廊上，他愤愤地骂了一句。
金玉均出了正门，向四周张望，只见柳赫鲁跑过来。
“在别宫没搞成，来了一大群巡捕，好险，好险！……大伙说，干脆闯进邮政局，把那四五个人宰了算啦！”柳赫鲁上气不接下气地说道。
“这里有外国公使。可能的话，就在这附近点着吧……要小心巡捕。”
金玉均三言两语指示完，急忙返回宴席，要不然时间长了别人会怀疑。
“我想该上茶了……”仿佛他离席是去关照上茶的事，其实，不用关照也该上茶点了。
闵泳翊紧皱眉头，邮政局总裁是洪英植，在这个宴席上，金玉均是不该跑到厨房要东要西的。金玉均是个用心周到的人，似乎同平时不大一样，难道有什么事？
金玉均在日记中说他已发觉闵泳翊“颇有疑忌之色”，又说岛村已经不再掩饰不安的表情。
仆役端来茶点，正往条桌上摆放时，外面响起喊叫：“失火啦，失火啦！”
在场的人们一齐站了起来，不论懂不懂朝鲜语，所有的人都意识到有了“异常”情况。
金玉均打开北侧窗户，火光正从那个方向升起。人们不由自主地各自行动。头一个从房间里跳出去的就是右营使闵泳翊，他的行动过于迅速，谁都没有注意。
“那一带有前营兵卒，我去叫他们，必须赶快把火扑灭……”
前营使韩圭稷说完，朝房门奔去。正在这时，闵泳翊浑身上下都是血，挣扎进来，一头栽倒在地。
“火速去报告袁司马，快！”
陈树棠催促谭书记马上逃出这极其混乱的现场。
袁世凯虽有正式官名，却更喜欢别人用军官的古典称号“司马”来称呼他。
金玉均等人计划，在邮政局宴会时放火制造骚动，这样就证明他们不在犯罪现场，然后再进行下一步。对参加宴会的那三个人，如果当场杀掉，未免太露骨，起码要让他们离开邮政局，在远一点的地方动手。假如不得机会，那就等他们进宫时再一网打尽。
据金玉均的日记，闵泳翊是日本人刺杀的。这次政变是亲日派策划的，所以有很多日本人参加，甚至暗语也使用了日语。日本人求功心切，见那个该杀的人摇摇摆摆走出来，不问青红皂白就下了手。
邮政局里面的人惊恐万状，都跑出门外。金玉均则镇定自若，因为这一切是他导演的，虽有小小变动，但随即做了调整部署。他头脑里不断旋转着，态度很冷静。
别宫放火未成，那伙人转到邮政局一带待机。金玉均找到李寅钟和徐载弼两人，命令道：
“率他们去景佑门外，在那里等待。日本人暂时隐藏到我家后院。”
然后，金玉均赴日本公使馆。他的日记上写道：“为挥其气色。”
别宫放火未成，日本会不会以此为借口，撒手不管了？他要窥探一下动静。其实，他的本意是要用政变之前走访日本公使馆这一事实，把日本同自己拴在一起，让它想躲也躲不掉。
岛村已从邮政局返回使馆。刚才英国总领事亚斯顿也来日本使馆，请借卫兵，以防不测。日方派卫兵两人送他回去。外边虽暗，但亚斯顿很可能已经看见金玉均来访日本公使馆。岛村一见金玉均，猛然大声吼道：
“你们为什么不到宫中去？来这里有什么用！”
他也察觉到金玉均来访的目的是想确认一下双方的休戚与共的关系。
“好，我这趟没有白来，看看阁下的脸就知道日本方面的决心并没变，我放心了。”
金玉均微微一笑，离开日本使馆。申福模所指挥的四十人，分散在各处的黑暗角落里。
宫中把昌德宫西门叫“金虎门”。从方位上说，西方是白色，本应叫白虎门，然而，汉城的王宫却习惯地叫它金虎门。进宫参见的大臣们，按制必须从金虎门出入。
按原来的计划，在别宫放火后，诸大臣必然进宫给国王问安，那时埋伏在金虎门，等闵台镐、闵泳穆、赵宁夏等三人一到，就起而杀之。但现在火警在邮政局附近，距王宫不远，忠于国王之臣必然驰来保驾，在此埋伏，不如先进宫去。于是，金玉均叫守门军士开门。他认为，时值混乱，拥戴国王是有利的。他恨不得一步跨到国王身边。
“不经政院批准，不能开门。”守门军卒答道。
“是我！我是金玉均！城里出事了，要紧急晋见，快开门！”金玉均大声喊叫。
实际上，金虎门的守将正是金玉均的同党。
“紧急时可以不经政院批准，开门！”守将向部下命令道。
金玉均、金凤均、李锡伊等人从金虎门鱼贯而入。宫里静悄悄。阴历十月十七日，月明如昼，只有巡逻军卒的脚步声不断传来。仁政殿底下，早就埋好了炸药。
“把炸药挖出来，三十分之后引爆！”
金玉均命金凤均和李锡伊两人留在那里，自己朝协阳门走去。协阳门外有武装军士把守，再往前走，不穿朝服者按制禁止入内。
“站住，站住！”
军士制止金玉均，因为他身着平常衣服。情况紧迫，即使身穿朝服，恐怕也要被拦阻。
“难道你们不知道外面出了事吗？喊什么！”
金玉均大声呵斥着，脚不停步。他既是熟悉的重臣，又像有紧急情况，谁也没法拦他。
“究竟外面出了什么事？”
军士们只能这么问一句。金玉均毫不理睬，一个劲儿往前走。■门之外，有前营的尹景完率领五十名部下等着。尹景完是金玉均所信任的尹景纯的胞弟。
■门是国王寝宫之门。金玉均一进门，宦官边树迎了出来，告诉他：国王已经就寝。其他宦官也纷纷出来，看见金玉均没穿朝见礼服，窃窃耳语。
“这真是历代未闻之事！”
“这种事从前有过吗？”
“不，哪里有过。”
“世道衰微。”
其中有一个叫柳在权的宦官，是国王最宠信的人，怕他在“维新”政变后成为阻力，所以刺杀的名单中也有他的名字。
“怎么了？你们这些宦官！”金玉均大声吼道，“现在国家正处于危急之中，为什么慢吞吞的，还不去唤醒国王！”
金玉均的声音太高，把国王惊醒了。
“快进来！究竟发生了什么事？”
国王的声音很高，几乎不用转达就直接传到金玉均的耳里。也许是因为这里太静了。
金玉均、朴泳孝、徐光范三人一齐走进国王寝宫。他们说，邮政局附近的怪火绝非一般，国王应暂避一时，转移他处。王妃问道：
“这究竟是清廷搞的，还是日本人搞的？”
当然他们不能说是自己干的。金玉均正踌躇间，突然，“轰”的一声巨响，原来是一个宫女在通明殿点着了装在竹筒里的火药。她是政变的参与者，按计划行事。不出所料，王宫里顿时大乱。
“请安静！尹景完带领一小队军士正等在外面。”金玉均说道。
“可是，那伙人可靠吗？”国王喃喃地说。保卫国王的近卫军不被国王信赖，未免太难堪了。
“那么，干脆求日军前来保护吧。”
国王听了金玉均的话，点头允许。闵妃从旁说道：
“要求日军护卫倒是可以，但是，清军怎么办呢？”
现在是两国驻兵，在紧急时刻，要求一方护卫，而对另一方不声不响，这会成为问题。闵妃的插言不无道理。
金玉均以日本做靠山，为建立一个亲日政权才发动了这次政变，是绝不愿意清兵出动的。不过，闵妃的“正确意见”也不能不听。
“是的，那是当然，为了不偏不倚，也应向清军求援。那么，赶快派使者……”
金玉均唤来两名使者。派往日本公使馆的是宦官柳在权；派往清军的，金玉均的日记上只记着“某君”，隐匿其名。金玉均对某君说的话，日记上写道：“装作去清营，绝对不许真去！”
“请陛下亲笔下诏。”
金玉均拿出一支铅笔来，朴泳孝递给国王一张白纸，国王便在曜金门的路上写了“日本公使来卫朕”。这七个字就成为日军出兵的根据。
国王暂避景佑宫。后门从里边落了锁，无法打开，年轻的尹景完翻墙而入，砸坏锁头，开了门。
这时，听说异变，诸重臣依次前来请安。最先来到的，当然是值宿将官尹泰骏和沈相薰等人，韩圭稷也来了，他衣服已经换过，显然不是从邮政局径直来的。他穿了一身兵卒服装，很可能是害怕暗杀，借此掩盖身份。
去日本公使馆的柳在权很快就回来了，报告说：“外边没有任何异变，火警已消，同平时一样……”
“这到底是怎么回事？说是异变、异变，却只有宫中乱哄哄的。乱贼在哪里？都干了些什么？金玉均，你清清楚楚说一下！”闵妃质问道。
她觉得事情不大对头。
金玉均正苦于回答时，轰轰两声巨响从仁政殿方向传过来。这是金凤均和李锡伊两人按原定计划点着了炸药。如果没有这两声巨响，真的会使人想不到“异变”了。
仁政殿的爆炸声把金玉均从困境中拯救出来。
“又传来了爆炸声，肯定有乱党。在什么地方，干什么，应由三营的人去查明！”金玉均答道，然后，他转过身来，那里站着身穿军卒服装的前营司令官韩圭稷。“你这是怎么啦？身为前营之将，在此变乱之际，不率军抵抗，却一个人悄悄地躲到这里来！你这种打扮，成何体统？想惊动圣驾吗？”
金玉均盛气凌人。武装政变已经是成功在望，在新政权中，他是最高的实权者。新政权的要人名单早已拟就，他打算站在不显眼的位置上，随意驱使议政（宰相）按照他的意见行事。他要在幕后号令天下。
“你这个鼠辈！”金玉均气势越来越凶，狠狠瞪着宦官柳在权，“不明天下大势，竟似妇人小儿一般，散布流言飞语，小心砍掉你的脑袋！”
来到景佑宫正殿时，朴泳孝和竹添进一郎率领日本兵也到了。
“于是我心始定。”金玉均在日记上用汉文这样写道。看见日本军来到，他才放了心。尽管政变已有成功把握，但仍然担心日本是否出兵，仿佛登上二楼，心里却担忧会不会有人给撤掉梯子。
金玉均挺起胸膛来。
国王和王妃步入正殿，金玉均和竹添进一郎侍卫左右。日本军队警戒大门内外，隔断交通。金玉均的政变队伍又围了个铁桶一般，并派心腹武监十几人到景佑门外，应付闻变而来的人。来人不论是谁，经许可后方得入内。参加邮政局宴会的洪英植和李祖渊等人也来到了。
金玉均观察着亲清派的动态。他们一直在窃窃私语，声音虽小却也听得见。
“怎么只请日本兵，不请清兵？没有办法跟清军联系吗？”
不管你们怎么计议，已经来不及了。金玉均暗自冷笑。他要一网打尽亲清派要人，他们想活着出宫已是不可能了。
朴泳孝向尹、李、韩等三营司令官发难：
“在这次变乱中，日本公使率兵前来，承担了护卫之责，而身为三营司令官的你们，为什么不率兵保驾，反而只身前来，在此窃窃私语？究竟谈些什么？”
“我是值宿官，因为值宿，所以径直来了。那好，我立即去领兵来。”
性急的尹泰骏转身跑向小中门。小中门外正有刺客埋伏着，那就是李圭完和尹景纯。朴泳孝的讥刺，使尹泰骏火冒三丈，没留意身边情况。离宫殿已远，两个刺客从左右两侧窜出来，猛刺尹泰骏。他惨叫一声，倒了下去。除了政变的人们，殿内无人知晓。这时，李祖渊和韩圭稷正指着金玉均的鼻子，说：
“变乱，变乱，到底变乱在哪里？你指给我们看看！不过是两三个花炮的声音嘛！为此就转移圣驾，找来日本兵，不是小题大做、惊慌失措吗？”
李祖渊越说越兴奋。
“分明是有人阴谋策划。火警在邮政局附近，从那时起，我就感到情况可疑。宫中哪里起火了？哪里也没烧着。我若带领左营兵跑来救援，岂不给人以笑柄……不用说，这是为了把日军引进宫来的阴谋。我要奏明圣上，向圣上……”
他要晋见国王，然而，徐载弼把剑一横，挡住了他的去路。
“上面有令，任何人不得随意进殿！”
朴应学、郑行征、林殷明等精悍的士官生，也握剑逼近李祖渊。
“算了！”韩圭稷扯着李祖渊的袖子说，“同这些人说多少也无用，不如先回去，一会儿再来。”
“可也是。”李祖渊认输了。
他们打算以后再来，可是，一迈出大门，他们就明白再也回不来了。刺客正握刀等在那里。除了黄龙泽和高永锡之外，李圭完和尹景纯也来了。
左营使李祖渊和前营使韩圭稷还没有醒过酒来，便鲜血淋淋地离开了人世。
左赞成闵泳穆来了，李圭完和高永锡从左右夹着他走进宫内。
“为什么搞得这么森严！”
对闵泳穆的问话，两人不作回答。他们在考虑什么时候拔刀杀人，根本没听进耳朵里。
“噢，日本兵……”
闵泳穆嘟哝了一句，而李、高二人仍不做声。突然，两个人同时转过身来，黑暗里刀光一闪，闵泳穆便在日本兵的队列前倒下。因为在日本兵面前干事，两个刺客想显示一下熟练手法，略略有点紧张。
接着判书赵宁夏来了，后知中枢府事闵台镐也来了，都遭到相同的命运。
“原来什么事也没发生，赶快回宫吧！”闵妃说道。她还不知道族人闵台镐、闵泳穆等已经被杀。刺客们挥刀杀人之处，在宫内是看不见的。
正殿里，宦官、宫女数百人齐集一处，乱糟糟的。
“真的发生了变乱吗？”
“太奇怪啦！”
“快点儿回宫吧！”
宦官和宫女们的喧哗会破坏即将开始的维新大业的紧张气氛。金玉均在日记中说，破坏这个气氛，可能出自闵妃的策略，这种推测未免有点过分，总之，宦官和宫女们觉得有闵妃在，有恃无恐，根本不把重臣放在眼里。
有办法让他们闭上嘴！金玉均撇了撇嘴，命令徐载弼：“把柳在权弄到这里来！”
不多时，柳在权被绑来了，果然，嘈杂声戛然而止。
“柳在权在宫里安置炸药，谋害圣上，是大逆不道的乱臣贼子，斩首示众。”
金玉均并未特别提高嗓音，但宫内静得毫无声息，他的话显得非常响亮。
柳在权没法抗议和申辩，连平常最信任他的国王，对处刑也难以插嘴。
可怜的柳在权在众人面前被杀掉了。
“无事者马上退出，现在要研究国家大事了！”金玉均的宣布，赶走了在这里叫嚣的宦官和宫女们。
金王均口称研究，其实，重要人事名单早已拟妥，只等国王承认。
从邮政局逃出去的陈树棠，立刻向袁世凯做了报告：金玉均和岛村之间有某种默契，说不定这是一场亲日派策划的武装政变，日本方面好像也担当着一定的角色。
陈树棠的观察大体上是正确的。
袁世凯率领二百名部下，急驰邮政局附近，然而，那里已阒无一人。身受重伤的闵泳翊被穆麟德抬到家里去了。袁世凯又奔往穆麟德家。
“不许入内！”
穆麟德的私邸门前，一个年轻的中国人端着枪，挡住袁世凯。
“噢？为什么不让进？”袁世凯笑呵呵地问这个比自己小一两岁的青年。
“我受命不让任何人进去！”
这青年有着寸步不让的勇猛劲儿。
“啊……”
袁世凯想起自己还带着二百多人，这么多人，谁见了也会害怕的。他命令部下退后，然后自己向青年走近一步，说道：
“前来慰问，实无他意。这里有个人受了重伤吧？他叫闵泳翊，是我的好友，来看朋友也不行吗？”
“若是一个人倒还可以，请通报姓名。”
“啊，恕我失礼，我叫袁世凯，官职会办朝鲜防务。阁下是……”
“我叫唐绍仪，担任财政顾问穆麟德的助手，刚来这里不久。”
“啊啊，原来是唐绍仪先生，久仰，久仰。”
袁世凯早就听说过，有个叫唐绍仪的广东人，美国留学生出身，不久以前作为穆麟德的助手来朝鲜任职。
“不敢当，请。”说着，唐绍仪打开门。
这就是袁世凯同唐绍仪的初次见面。唐绍仪曾求学于美国哥伦比亚大学，为李鸿章所赏识。穆麟德其人也是仰仗李鸿章鼻息，由于乱铸铜钱，在朝鲜名声很坏。为了加强力量，特意派来唐绍仪。
袁世凯入内看望闵泳翊。他伤到了骨头，但还可以保住性命。一位美国医生为他治疗。
从穆麟德私邸出来，袁世凯又同唐绍仪亲切握手。当时，握手在中国人之间还是一种新的礼节。
袁世凯感到对方的手上充满热情。
这个青年人，说不定把我当成了竞争对手。袁世凯苦笑了。
这时，袁世凯和唐绍仪的身份相差悬殊。袁世凯有着与提督相等的职权，而唐绍仪只不过是外国顾问的助手，无官无职。
“我不是翻译，是协助财政经济事宜的。”临别时，唐绍仪特意说。
“知道，知道。”
袁世凯急忙从唐绍仪的热情中逃脱了。不知为什么，他有点受不了，并预感到今后也会受他的纠缠。
袁世凯1859年生人，唐绍仪是1861年生，年龄只差两岁。此后，在李鸿章门下，唐绍仪总是以袁世凯为竞争对手，而袁世凯却觉得不是滋味。
袁世凯马上回营地。第二天早晨起，他不断接到有关朝鲜宫廷内的情报。搜集情报，可以说袁世凯具有天赋。
“杀得可真不少啊……”
袁世凯看了在景佑宫被杀的亲清派要人名单，叹了一口气。但他立刻又收起叹息，顺手拿起另一张名单。转换之快，可能也是他的才能之一。这是新政权的要人名单。袁世凯在几个人名之下，用朱笔画了个圈。
画了圈的，他认为不是“亲日派”。其中，李载冕是大院君的嗣子，李竣镕是李载冕的儿子，赵汉国是大院君的外孙。
袁世凯从这份名单中看出两个问题：
第一，光靠亲日派组成政权，无法维持下去。两年前的“壬午军变”，是大院君想把闵妃一伙亲日派排斥出去，而这次是亲日派要把闵妃一伙旧势力——亲清派排斥出去，勾结了大院君方面的人员。
第二，对大院君的评议极高。这可能是因为他被押在清朝，所以得到同情。人们同情弱者，而且，常常美化不在眼前的人。
“若是大院君在的话……”不论什么事，都能听到这样的叹息。这时候的大院君，成了朝鲜人心目中的英雄。
“有这么高评价的大院君，清政府总是关着不放，实在是失策。”袁世凯嘴里咕哝着，轻轻地摇了摇头。