遥远的故乡最令人遐思——
已经十五岁的献帝，终于在建安元年七月回到思念不已的故乡洛阳。虽然董承赶建好临时宫殿，但洛阳毕竟已失去帝城旧观，近郊都已荒废，田地根本无人耕种。也就是说，洛阳一点粮食都没有。
跟随天子由长安长途跋涉前来、路上多次遭遇天子争夺战而幸免于难的官员，来到洛阳后，还得为了寻觅粮食而四处奔波。
——稍不小心就会被人宰杀吃掉！
食人的风声正在流传，实际上，有许多证据证明这不只是流言而已。手持武器的士兵，营养情况似乎比一般百姓良好。他们都吃些什么，这一点，应该是不问可知的。
献帝也风闻了食人的传言。
“太可怕了，简直是人间地狱。朕曾听过浮屠（佛教）界僧侣谈论有关地狱之事，没想到当今世界竟也有如此情形……”
献帝悚惧，不禁全身颤抖。原先对洛阳充满憧憬和向往，如今却完全破灭，献帝欲哭无泪，绝望到了极点。
——硬是要求回到这个废墟，这是朕的任性。此一地狱景象是因朕的任性而出现的。
献帝深深自责。
洛阳临时朝廷中，白波谷黄巾军出身的杨奉和韩暹，因护驾天子东归有功分别以车骑将军和大将军身份掌握大权。有人因而忌恨乃属当然之事。
“盗寇出身的莽夫，摇身变为车骑将军和大将军，这不是笑话吗！”
以正统派自居者屡表不悦，其中为首的是董太后的侄子——安集将军董承。
山野贼寇之所以跋扈嚣张，全因为他们拥有兵力的缘故。
“拥兵自重的不只有他们。这样的人附近就有……”
董承摸着下颚思量。——洛阳附近，兖州的曹操就是其中之一。
董承遂遣密使至曹操处传达以下信息。
——祈即率兵上洛。韩暹专横而朝政紊乱。殷盼将军亲率义军替天行道。
曹操也为机会来到而欣喜雀跃。参谋荀彧之前就曾建议应该奉迎天子。以肃清君侧奸臣为名目，进入洛阳，然后找借口迎接天子至自己的领地——如此盘算之下，曹操率兵前往洛阳。
由于这是政变，所以一切行动要秘密进行。
“糟糕！”
看到从未见过的士兵布满洛阳街道时，韩暹立刻知道情势不妙。虽然他也是军阀头目，但想要短时间内召集兵马诚属困难。若再拖延，连自己生命都将不保。
韩暹于是不带随从，单骑逃出洛阳。他要去的地方是白波伙伴杨奉驻扎地梁。梁在洛阳东方，即现在的开封市。
曹操诛杀韩暹的亲信，以示其威。
接着，他按照预定计划，奉迎天子到自己控制的领地许城。他并非要以许城作为临时首都，而是定它为正式首都。故此举不是行巡，而是迁都。
这样做的理由是：洛阳缺粮。由于此为众所周知的事实，因而没有人表示反对。倘若有人持异议，这个人非负责解决粮食问题不可。
对洛阳之地狱景象绝望到极点的献帝，对迁都之事并没有异议。
迁都到许城的事，从这一年的九月开始进行。
“臣那个地方绝不会有缺粮之虞。”曹操充满自信地说。
两年前，当他率领吕布攻打造反的张邈、陈宫等人，却因蝗害带来的饥馑而未能如愿以偿。
——打仗离不开吃饭！
当时曹操的确切身体验到了这个道理。
想要争夺天下，兵粮的自给自足是最起码的立足要件。曹操于是设置屯田都尉、典农中郎将等农政官员，开始屯田。阴历九月的此时，收获期就在眼前。依据部下报告，光是许地一带，收获米粮就有百余万斛。一斛约等于二十公升，百余万斛米能养多少人，不难计算。曹操以此分析、保证，奏请皇帝无论如何都要迁都至许。
空着肚子，每天为寻觅食物而疲于奔命，一方面还得提防被人宰食的朝廷百官，也耳闻了“到许都就有饭吃”的说辞。
这次迁都，一般均认为是曹操坚持己见、强迫推行的结果，事实上并不尽然，例如耳闻“到许都就有饭吃”的官员，莫不欣然跟随天子东迁。
献帝迁都后，立即擢升曹操的官位。
——任命为大将军，并且封为武平侯。
此外，立即着手建立宗庙和社稷。
宗庙奉祀天子祖先，社稷则尊祀土地及五谷之神。献帝依照历代皇帝的惯例，在自己宫殿左边建立宗庙，右边建立社稷。这是用以证明许都不是暂时驻留的地方，而是永久性正式的“皇都”。
紧接着，着手罢黜三公。司徒（宰相）淳于嘉、司空（副宰相）张喜及太尉（国防部长）杨彪等三人于此时去职。这等于默认：真正掌握者为大将军曹操。三公一旦不存在，曹操当然更能便宜行事。这一点，无异给了曹操独裁的权力。
十月时，曹操着手攻打梁。梁有白波系杨奉，韩暹就是投靠于他。
这个战争尚未开打就已见胜负。奉迎天子、兵粮充足的曹操军队，意气风发、士气高昂。
结果，杨奉等人败走，前往投靠南方的袁术。
且看南方此时的情势如何。
陶谦亡后，徐州之主已是刘备。但刘备地位并不巩固。枭雄吕布向他投靠，且凭客卿身份而态度倨傲，就是因为看透他的底子的缘故。
更南方的情形是：袁术被异母兄袁绍的盟友刘表和曹操等人追赶，在杀了扬州刺史陈温后，正于长江北岸一带建立新地盘。
对曹操竖起叛旗的张邈，转向袁术乞求援军，但袁术哪有救援他的余力，张邈因此为部下所杀，其弟张超则自杀身亡。
过去是袁术部将的孙坚殁后，遗子孙策此时正在长江南岸至浙江一带扩张势力。世人以“小霸王”称呼个性刚烈的孙策。血气方刚的他，势力急速扩张。
袁绍、曹操、刘表以及未予派遣援兵的吕布，都是袁术的敌人。在三面受敌的情形下，袁术似乎应与后方的孙策结盟，但他却持“孙策不过是我家旧臣的儿子，我怎能向他低头”之态度，始终不屑和小霸王联手。
袁术十分自负其出身，是个自我意识极强的人。袁家确实曾属名门。但彻头彻尾以名门血统为傲，这样的人似不多见。他之所以与异母兄袁绍不睦，也是因“袁绍不是袁家嫡流，他是侧室所出，女侍所生”对其极端鄙视的缘故。
其实，遭逢以实力论英雄的乱世，家世或血统已经不起任何作用。或许还有些微威吓效果，但影响力日益减退。这是趋势使然，而袁术却仍在抗拒时代潮流。
袁家四代出三公。
这是袁术的口头禅。
这时候，一个名叫张炯的博学人士，从古代预言书籍中找出“代汉而起者乃‘当涂高’”之语，对袁术道：这句话指的是你。
袁术并不明白“当涂高”究竟意味为何，但这个字在约两百年前的纪录中就已出现，绝非张炯自行创造之语。
“涂”字义与“道”同。因此，这词句可以解释为“遇道则高”。
袁术字为“公路”，这不就是“道”吗？何况他名为“术”，去掉中间部分就是“行”字。这又是与“道”甚有关系的字眼。
“代汉而成为天下新主之人果真非我莫属……”
袁术开始有了这个想法。
一般人偶尔浮现此一念头，相信都会以“少做白日梦”一笑置之。但精英意识甚强的袁术却认为理所当然，确信不疑。
汉王朝之式微，世人有目共睹。灵帝死后的骚动以及献帝在长安的处境等，都充分说明“汉”已威风扫地的事实。
“尧之后是舜，舜之后是禹，禹创立的夏王朝被殷取代，殷王朝之德衰颓后，被周取代。可见易姓革命乃天下定律。汉王朝不可能永久存在，它已有四百年历史。依我看，天下之主应该换人了。”
发言耸人听闻的袁术，浑然不觉此话的严重性。
或许由于被刘表和曹操打得很惨，所以起了反作用，想取得天下吧？在现实环境不得志的人，反会沉浸幻想世界而难以自拔，这是常有之事。
利用猛将孙坚的武力盘踞南阳，是袁术一生中的巅峰时期。但自从自视甚高，坚持“我才是袁氏嫡流”和异母兄袁绍交恶后，他的命运便开始走向下坡路了。
相信了无稽之预言，袁术甚至一度准备称帝，但后来想想，在低潮时期登基实在不够风光，于是决定等攻取徐州后再说。
徐州有承继陶谦禅让之位的刘备。辅佐刘备的僚属，除结拜兄弟关羽、张飞外，尚有陶谦系诸将及客卿身份的吕布。也就是说，其组成分子相当复杂。袁术留意到这一点。
“诱使吕布背叛刘备如何？”谋将纪灵向袁术进言。
“策反吕布？”
袁术兴味索然地问。有两度弑主经验的吕布，可以称为谋反惯犯吧？吕布从长安逃出后，首先投靠的就是袁术。袁术认为吕布不甚可靠，没有重用他。吕布因而转投靠袁绍。袁绍在和黑山军之战充分利用吕布后，企图将他杀害。千钧一发之际，吕布侥幸逃脱，曾经接受对曹操竖起叛旗的张邈、陈宫等人之邀，加入其阵营，事败后再投靠刘备麾下。
历史上谋反次数最多者，除吕布外，恐怕找不出第二人吧。
“是的。吕布现以客卿身份驻扎下邳之西。刘备若要迎击我们，势必出兵淮阴，也就是说，下邳（徐州城）会处于虚空状态。而吕布就在下邳旁边……”纪灵道。
照这个分析来看，目前的确是千载难逢的好机会。
“可是，和吕布打交道实在讨厌……”
两年前吕布前来投靠时，自己持冷淡态度，袁术怕对方说不定现在仍怀恨在心。另外，极端重视家世和出身的袁术，想起出身低贱的吕布，也打从心底感到厌恶。
“或许不用我们去邀请，吕布已经在考虑造反之事哩！”
“也是。在他旁边留下一个空城，真搞不懂刘备怎么会如此粗心大意……”
“不，刘备在下邳城留有张飞。他对张飞是绝对信赖的。”
“胡子张飞的确是员勇将。”
“可是，这地方却是空空如也。”纪灵指着自己的脑袋说。
“没错，那家伙确实不够聪明，但打起仗来倒是满强悍的。有张飞在，徐州城不能称它是个空城啊！”
“不，张飞使它变成空城了。刚才探子已经回来报告过。”
纪灵说明不久前由徐州带回来的新情报。
徐州刘备所属阵营由刘备系统和陶谦系统的军士共同构成。
——要不是我们来，陶系军队早被打得片甲不留了。
刘备方面的人公然放言，而陶谦人马则以愤慨的语气说：
——你们这批土匪简直是“乞丐赶庙公”，跩什么跩！
在最需要人和的时候，却选择最不重视人和的张飞担任守城部队队长！以军司令官身份为徐州军头的他，与行政官头子即陶谦系的曹豹极为不睦。
被纪灵批评为“头脑空空如也”的张飞，的确是一根肠子通到底的人，行动直接被感情指使，却不受理性支配。
“曹豹这个家伙我实在看不惯。非把他干掉不可！”
张飞果然一下子就把曹豹杀掉——徐州城当然陷入不可收拾的状态了。