长安三将之凉州轻骑兵团先锋部队追上天子队伍，是在弘农郡一个叫东涧的地方。这时岁序已入十一月，格外寒冷。
起过内讧的军队，和解之后未见融洽，将兵士气低落了许多。
天子护卫军团很快就被三将联军击散。倘若联军乘势长驱直入，或许已成功地夺回天子了吧？结果却是由身经百战的杨奉解除了天子的险境。
天子队列中，有许多载着装满天子、皇后、宫女衣裳以及祭祀用金银器皿箱柜的车辆。杨奉于战败逃奔之前，将这些箱柜撬开，把里面的东西倾倒在路上。
三将的目的在于夺回天子，但对其士兵而言，夺回天子和他们没有任何利害关系。他们关心的毋宁是眼前倒满一地的绸缎衣裳和金银器皿。一时间，抢的抢，夺的夺，众人为了要捡拾东西甚至自相残杀起来。这时候，他们已把追击念头抛到九霄云外了。
天子队伍虽然蒙受极大损失，但由于杨奉的机智而得以逃到一个叫曹阳的地方，并且在此重整旗鼓。
天子队伍也有许多人阵亡，其中包括一些献帝近侍，他们都是平时伺候献帝无微不至的贴身人员。十四岁的献帝认为责任完全在于自己，这些人都是因为自己坚决要求回东方而死的——想到这一点时，他再也不敢任性了。
“朕已打消回东方的念头，现在决定回长安。如此一来，长安三将该不会再攻打我们吧？快送休战诏书给他们！”献帝道。
“那太好啦！流血之事最好避免。”
杨奉表面同意如此。但看到天子使者带着休战诏书往长安三将阵地出发后，杨奉立刻派密使到白波谷。
——速派援军。击破朝廷敌人长安三将军之后，保证一定发迹！
白波谷黄巾军向来是被朝廷视为讨伐的对象。这样的团体现在竟有机会反身转为勤皇军队而攻打朝廷敌人！
当时的白波谷黄巾军在胡才、李乐、韩暹的率领之下，已和在平阳的南匈奴军有同盟关系。
接到杨奉求援消息的白波黄巾军，立刻派遣急使至南匈奴军，决定共同挥兵南下。
看过休战诏书的长安三将，并未就此安心。他们认为此举可能是对方的缓兵之计，因而在态势上未有任何松懈。
但他们的注意力只集中在天子军队头上。白波军和南匈奴军悄悄渡过黄河，已绕到凉州兵团的背后。
——从后面来的是由长安追击前来的己方部队……
持此想法的长安三将军队，根本没有留意后方，因此，听到后面扬起呐喊声音时，他们甚至认为这是长安友军尚不知皇帝已经发下休战诏书，做梦都没有想到竟然是敌军来袭。
直到乱箭飞来，他们才知道自己已受敌袭。但这时已经来不及了。长安将兵大为狼狈，兵败如山倒，他们留下阵亡人员遗体，仓皇从曹阳退却。
“天子只是个小鬼，而我们竟然被小鬼骗了！”
张济气得话都说不出来。
胜负遂各半。
天子随行军队认为战争至此已结束。但这是天大的错误，因为长安来的军队是由完成装备的部队依次出发的。与天子护卫部队交战的是先锋部队，后续部队已由长安陆续抵达。
“敌军受创顿巨，暂时不会攻打过来才对。我们快赶路吧，洛阳离这里不远了。”
杨奉遂命令军队出发。
曹阳位在长安至洛阳的路程约三分之二处，由于即将到达思念已久的洛阳，将兵们的精神确实有些松懈，何况激战刚过，始终保持紧张状态是不可能的事情。
就在这个时候，突然扬起响彻云霄的呐喊声。原来是增援部队抵达后的长安军队又发动攻击了。这是出乎天子卫队意料之外的事。
一场惨烈的战斗场面于焉展开。
一度战败而战友被杀的报复战，诚可谓炽烈至极。
护卫天子的军队中，职业军人当然跑得很快，而公卿们则由于动作缓慢，所以成了凉州兵团攻击的目标。九卿中的四人于此役中被杀，一人被俘。首席三公司徒赵温也落入长安部队手里。
脚程比公卿更缓慢的数百名宫女之命运，当然更不用说。
“渡河到黄河北岸！我们带大家到有船只的地方！”
白波谷和南匈奴将领们决定带着战败之天子行伍到自己的据地。长安来军不但不熟悉黄河北岸之地，更没有船只。白波谷与匈奴联军赶来救援天子时，是搭船渡黄河的，他们使用过的船只，则藏在一处秘密场所。
既然要逃，对天子一行人而言，当然是渡过黄河到北岸最为安全。
藏船地点在离河岸约三十公尺下的水面。众人把御衣以及其他绸缎布帛撕开，编成网后，将之从断崖之处垂到水面，献帝以及重要廷臣攀网而下，年幼皇后由其兄长伏德用布绑在背上，费了好大的劲，才得以下到水面。
亲兵和下级廷吏则被拒绝使用这块丝布编成的网。被藏着的特制船只，搭乘人数有其限制，承载过多，它会颠覆。亲兵和亲吏只有攀附断崖下去一途。但他们可以下去，却不被准许上船。
——把下贱之人统统斩了！
他们来到水边，一声令下，一个名叫孙徽的将校，拔刀砍杀这批人，连皇后的御衣也因他们的鲜血四溅而染红一片。
皇帝和身边人员上船后，还有浸在水里死命抓着船缆或船舷不放的人。孙徽毫不容情地把这些人的手指统统砍断。
天子一行人好不容易到达对岸一个叫大阳的地方。这里是河内郡，河内太守张杨向来担任东方诸将与长安朝廷之桥梁任务，他让数千役夫背着米袋前来呈献，天子乃赐他“安国将军”称号。此役功绩最大的白波谷黄巾军胡才则被授为“征东将军”。
天子一行人暂时在河东郡一个叫安邑的地方落脚。兴平二年遂过去。
朝廷于翌年年初更改年号。“兴平”这个年号已用了两年，这期间，流血事件从未停过，可见这个年号似乎不吉，所以，这次为了祓除不祥和刷新人心，将新年号定为“建安”。
以“建安”两字为年号，在于盼望“建立和平安康之社会”。这个年号被使用达二十四年之久，但人们的此一期望却未成为事实。而且，它也成了后汉王朝最后的年号。
天子在安邑过年。
献帝以及董承、张杨等正统重臣，都急着想到洛阳。但杨奉、李乐等流民出身的领袖却不表同意，他们希望把天子留在自己的地盘上。另一方面，在长安的李傕与郭汜之争，依旧不变。
再怎么想回洛阳，洛阳已被董卓烧成废墟，天子连居住的宫殿都没有。大家于是决定派董承为先遣队队长，进入洛阳，着手准备建造宫殿事宜。
建造宫殿当然需要资金。这次的东归之行可谓历尽劫难，朝廷库银空空如也，因此，他们决定向各地有力人士进行募捐。
因天子东归，在长安至弘农之地不断发生流血斗争之际，其他地区的情势又如何呢？
张邈、张超兄弟于容纳吕布后，竖起反曹操旗帜，却因蝗虫大害陷于休战状态之事，已如前述。
正当李傕于长安杀害樊稠时，曹操与吕布之战再度展开，战场是一个叫定陶的地方，首战吕布失败；到四月时，曹操攻打吕布部将李封，吕布前往救援，结果又被曹操打垮，再度败走。
被曹操视为不共戴天的杀父仇人陶谦，这时候已死。
——既然如此，那就攻占徐州吧！
曹操如此想。如前所述，由于陶谦的遗言，徐州决定迎接刘备为该州州牧。但战乱时代是弱肉强食世界，有力量的人成为地方之王，已是定规，天子之任命权在这时候是有名无实的。
——这件事情值得考虑。往昔高祖以先行巩固关中为重，光武帝也因确保河内后才称霸天下，比起攻取他人之徐州，不如先巩固自己之兖州来得重要。
持此意见表示反对的是幕僚荀彧。
——好，我知道了。
陈宫和吕布正在据地造反，因此，镇压他们应该优先于一切。连自己的据地都不稳固的话，再怎么扩大势力圈子，结果还是会摇摇欲坠的。
陈宫和吕布的万余联军向曹操挑战，结果遭遇其伏兵而大败。吕布向东方败走，投靠由陶谦受让为徐州牧的刘备。
吕布对刘备道：“玄德（刘备）兄，有一件事情我实在很纳闷，由于我们的处境相似，相信你必能了解我的心情。关东诸将没有一个不痛恨董卓，而董卓已被我吕布杀掉。现在我吕布来到东方，他们不但没有表示欢迎之意，反而蓄意要杀害我，袁绍如此，曹操亦复如此，这不是岂有此理吗？中原的人都很狡猾，狡猾得一点都不能信任，这一点，贤弟你是另当别论，你也是从边境来的人，所以我是信得过的。”
刘备是涿郡出身的人，涿郡确实称得上是穷乡僻壤。不过，比起吕布的出生地五原，它要接近中原许多啊！
“我哪里是像你那样偏僻之地出身的人呢！”刘备露出不愉快的神色来。
这倒无所谓，可恶的是，起先还以“兄”称呼他的吕布，后来却以“弟”称呼。
刘备此时三十五岁。关于吕布之生年则无任何记录。但从被董卓收为养子一事来看，年纪应该不是很大，充其量和刘备不相上下，或年轻几岁吧？
依据中国人的习惯，即使是年轻几岁，但对方的身份地位和自己约略相同时，都要以“兄”称呼的。对年龄相仿的人以“弟”称呼，只限于对方的身份明显较自己低下的时候。
被称为“弟”时，刘备面露愠色。但他忍了下来。
杀死董卓之勇武吕布，确实名满天下，连三岁孩童都知其英名，这样的吕布，现在居然投靠自己。
——吕布投靠徐州刘备！
这个消息传出去时，将对刘备极为有利。
刘备可谓才要打天下，虽然他已爬到徐州牧之尊，但知名度还不高，在实际战斗时，以总指挥武名威压对方，这种情形在当时的战争屡见不鲜。
吕布是因为二度弑杀自己的主君而广为人知，所以应该不是“名满天下”，而是“恶名昭彰”吧？不过，就算是“恶名昭彰”，他的确是无人不晓的人物。
“利用吕布的知名度，广为自己宣扬，这样也不错！”
有此想法的刘备，遂忍受了吕布目中无人的举动。
刘备此外还有他的想法。
他现在的地位是别人送给他的。除了地位之外，他还接收了陶谦的部下，此刻刘备之下有自己的直系人员和陶谦部属，两者中自然是陶谦部属居多，因此，今后一段时期，刘备必须在操纵部属这一点上格外用心。
“可以把吕布当做棋子使用……”
和吕布对谈时，刘备很快做了这个打算。
“奉先（吕布）兄，我绝对不同于其余诸将。这或许是我来自边境的缘故吧。我怎么会有杀害奉先兄之意呢？我要请兄台以客卿身份留在我的阵营之中。”刘备道。
于定陶被曹操打败的张邈，决定让乃弟守雍丘城，自己则到袁术处乞求援兵。
但战败是会使军心颓丧的。
——我们之所以被打败而如此受苦，都是指挥官的不对！是他判断错误而陷我们于死地的！
部属中扬起这个声音，结果是：
——不把这样的指挥官杀死，我们自己迟早会被杀！
张邈遂在还未见到袁术之前，就被部下杀了。
弟弟张超在雍丘据守一段时期，但于献帝渡过黄河来到安邑的时候，再也无法支撑，而被曹操包围、攻破，张超自杀而亡。
曹操则花了一年时间镇压造反，巩固了兖州这个据地。