打了一夜和一个早晨，除掉同来的小股土匪和二道毛子的死伤不算，单只李水沫的杆子上就死伤了十多个，还有几个失踪的，大概也凶多吉少。薛正礼所带的一支弟兄里有一个死了，虽然是初来的生手，但也使大家非常难过。幸而陈老五平安地跑回来，并没挂彩，手里还牵着一头叫驴①。
①“叫驴”，即公驴
原来夜间陈老五同赵狮子们出村于追赶硬肚的时候，发现这头叫驴在他的右边奔跑，于是他撤下敌人向驴于跑去。驴子很凶猛地向他踢几下，使他没法了走近身边。他赶快绕到驴子前边，驴子打转身又踢他一蹄子，纵跳一下，大声地鸣叫着，一漫东南奔去。他越追越上火，一直追赶了两里多路，才在一位二道毛子的协助下把驴子逮住，但红枪会的大队已经攻过来，使他回不去杆子了。天明时把红枪会打溃以后，他才带着一群二道毛子同杆子会合，还参加了一阵追击。
早饭后，蹚将们将死者和负伤者，女人和财物，装在几十辆抢来的牛车上，派人保护着运出了红枪会地带。为着一夜间损失了那么多蹚将，李水沫非常愤恨，决心要把红枪会所有的村庄烧光。杆子漫山遍野地烧杀前进，没遇见一点抵抗。有些村庄是完全空了；有些村庄只有极其稀少的老年人留下看门；有些老百姓央不及向附近的围子逃避，便只好扶着老的，抱着小的，牵着牲口，背着包袱和农具，躲到山凹里，河沟里，不临官路的坟园里，荒野上的废窑里。但很多很多都被土匪找到或碰到了。由于一种原始性的报复心理，许多蹚将，尤其是那些同来的小股和霸爷，像发狂了一样的喜欢杀人。只要是被蹚将找到或碰到的，除掉少数服从的年轻女人，很难被蹚将饶命。有人侥幸被这一起蹚将饶了一条命，碰上那一起蹚将时仍然得死。李水沫带着睡意，骑在马上，很少说话，也懒得打枪。但他时常抬起头向各处望望，不满意地皱皱眉头，对跟随在左右的人们说：
“传：要烧光嘛，别留下一间棚子！”
火光和枪声在前边开路，人马不停地直往前进。为着不耽搁时间和避免牺牲，李水沫不让他的人攻打围子。但蹚将们所抢的女人啦，牲口啦，东西啦，渐渐地多了，行军的速度也渐渐地慢下来了。李水沫几次勒住（马风）子，回过头暴躁地大声骂：“妈那个×！你们都是八辈子没见过女人，没见过牲口，见了女人跟牲口都迷了！都快点儿给老子扔了，不扔了老子枪毙你们！”虽然他的一切命令都像阎王的谕旨一样，只有这样的命令没人听从。大家害怕他，带着女人或牲口之类故意走慢，同他保持着较远的距离。他又默默地走了一阵，到一座没有烧掉的大庙前跳下（马风）子，向跟随在左右的人们说：
“去，把那些雄货们跟那些雌货们都叫到这儿来，不来的都给我崩了！”
自从早饭后出发以来，陶菊生一直同他的义父薛正礼这一支队伍跟随着管家的一道，没有休止的放火和杀戮使他的心情变得很沉重，时常感觉到无限凄怆。天明时他对李水沫听起的那种羡慕和敬佩之情，如今已经没有了。他觉得李水沫正如所有成功的土匪一样，残酷得使他简直不能够理解。每一次管家的瞟他一眼，他就感觉到像有一股冷水浇到身上。看见刘老义和一群蹚将去传达命令，菊生毫不迟延地跟了去，为着离开管家的他可以呼吸得自由一点。料想到严重的事件就要在这大庙的前边发生，菊生忍不住向刘老义问：
“老义叔，管家的叫他们来做啥子呀？”
“做啥子？”刘老义瞪他一眼，“不会有好吃的果子！”
“我很少看见他这样生气。”菊生又喃喃说。
“眼下是正在作战，不能跟平常一样。”
刘老义们走近那些抢有女人和牲口之类的蹚将群，把李水沫的命令叫出来，但没说谁不去就把谁枪毙。那些胆怯的和眼亮的小股蹚将和二道毛子，有的无可奈何地把不重要东西扔到田里，有的毅然决然地拉着女人和牲口回头就跑。刘老义们半真半假地喊叫着不让他们逃，还故意打了几枪，然后带着余下的一部分转回大庙。有一位三十多岁的陌生蹚将，掂一支本地造步枪，带着一位身体壮实的年轻媳妇，一边走一边同刘老义攀谈，显然他希望同刘老义做个朋友，必要时请刘老义帮他点忙。因为他的脸孔同走掉的王成山有点相似，陶菊生立刻对他发生了好感。从刘老义同他的谈话中，菊生知道这位陌生的蹚将姓吴；而且知道他是今年春天才下水蹚的。刘老义也很喜欢这位姓吴的，送给他一根纸烟，用眼睛笑着问：
“吴大哥，你拉的这一位还怪枝楞的①，也一定很能做活。你打算把她留下呢，还要等着她家里来赎？”
①形容一个女人干净，利落。
“我要留下她过日子，”姓吴的说。“有钱人娶十个八个姨太太有的是；像咱们这下力人不当蹚将连半个女人也弄不到手，所以为了娶老婆也得下水。”
“谁说不是！”刘老义同意说。“眼下指望吃下力气积攒钱，苦一辈子也别想办起一个人呀①。”
①办就是买，如买货叫做办货。
姓吴的又说：“俺老子弟兄四个，只有俺老子一个人成了家，三个叔都耍光身汉苦了一辈子。俺弟兄三个，大哥没有女人，如今已经半截子入土了。二哥出去吃粮，好多年没捎回来一封信啦。你想，我要是不赶快弄个女人，眼看俺这一家人就要绝啦。”
刘老义触动心事地沉默片刻，然后擤把鼻涕，耸耸肩头，关心地问：
“老母亲还活着吧？”
“娘还活着，可是眼睛早花啦。十来年以前就得我替她穿针，现在大小针线活都得央人。”
“我的老母亲还能够连连补补，稍微细致一点的活也不能作啦。”
“俺娘生我的时候，吃不饱，穿不暖，不满月就打开冰凌洗衣裳，遭落得一身是病。我要是成了家，有个媳妇给她老人家端碗水喝，也不枉她老人家生咱养咱，苦了一世。”
刘老义点头说：“对，对。”
当他们一群人走到大庙门前时，管家的已经等得不耐了。他愤怒地跳到台阶上，拔出盒子枪向空中连放三响，望着那些拉有女人和牲口的蹚将们大骂起来：
“你们这些鳖儿子，竟然敢不听从老子的命令。老子今儿非要枪毙你们几个不可！你们是这样子没有纪律，老子操你们八辈儿祖宗！”他转向站在旁边的跟随人咆哮说：“快拉他们几个出来给我敲了！”
左右的跟随人面面相觑，都不肯执行命令。那群被骂的蹚将们都吓得变脸失色，不敢做声。李水沫没有坚持他的可怕命令，又转过脸来骂着：
“我×你妈们，你们这一群‘望乡台上打楞楞’①的家伙，敢在火线上把老子的话当成耳旁风啊！你们想想看，这一带都是硬地，不是软地②。咱们是趁人家不防备打进来的，可不是人家下帖子请进来的。人家正在前边打徐寿椿，冷不防咱们打后边抄了窝子，一气烧杀了三十多里，人家不会跟咱们甘休哩。”他喘了一口气，继续咆哮：“不用说，人家的大队人马夜黑儿就接到了不知道多少封鸡毛信，马上就会涌过来。老子现在要问问你们：要是人家排山倒海地涌来啦，你鳖儿子们是顾女人呀还是顾打仗？……你鳖儿子们为啥不回答呀？我操你们八辈儿祖宗！”
①婴儿站在大人手掌上，站又站不稳，然而很快活，这在我的故乡叫做打楞楞。望乡台是迷信传说死后魂灵望乡的高台。“望乡台上打楞楞”是一句歇后语的前半截，下半截是“不知死的鬼”。
②硬地是红枪会统治地带，软地是土匪活跃地带。
看见没有人敢哼股气儿，李水沫在石阶上来回地走了几趟，于是站定脚，大声命令：
“女人们都到庙里去！”
大家愣了一下，立刻把三十多个姑娘和媳妇驱进庙院。李水沫楞着眼看最后一个女人走进了庙门以后，皱皱眉头，停了片刻，猛然命令：
“把庙门锁起来！”
一个蹚将把庙门锁了。
“从后边给我放火！”
大家骇了一跳，不安地浮动起来。李水沫望着他的一个护驾的把脚猛一跺，愤怒地大声叫，
“还不快去！”
大家都希望这不过是一个恐吓，决不会平白地把几十个娘儿们烧死庙里。但顷刻之间，庙后的两间草房子吐出了黑烟和火舌，娘儿们凄惨地哭喊起来；拼命捶打和摇晃着锁了的大门。李水沫像完毕了一件麻烦的工作似地从石阶上走下来，向着那些不知所措的蹚将说：
“好啦，我让你们都心净啦，准备跟红枪会打仗去吧。”
从管家的跳上石阶大骂的一刻起，陶菊生就吓得两条腿轻轻打颤。如今他突然全身都痉挛起来，踉跄地走了两步，紧抓住刘老义的一只胳膊，困难地哽咽说：
“你快点儿救救她们！”
没有人敢为那几十个凄哭惨叫的娘儿们讲一句情，可是许多人不忍地转开脸去，咂着嘴唇。薛正礼把菊生拉一下，垂着眼睛向庙后走去。看见那个放火的蹚将正在点别的房子，薛正礼把手摇了摇，难过地说：
“算了，别再点了！”
那个放火的蹚将虽是李水沫的护驾的，却很听话地抛掉手中的引火东西。薛正礼拉着陶菊生把大庙绕了一周，又走到庙的前边。“我去向管家的求个情去，”他喃喃地说，“世界上没有这样的道理。”正在这当儿，三个便衣带枪的人骑着马奔到庙前。他们中间的一个大个子向管家的招呼一声，赶快跳下马来，跑到了管家的跟前。菊生认出来这家伙正是来过两次的那位招安代表，认识他的人都叫他“营长”。营长似乎对庙院中的娘儿们的哭叫顾不及关心，凑着李水沫的耳朵咕哝起来。李水沫也说了几句话，随后又皱皱眉头，很决断地放大声音说：
“好吧，既然是旅长的意思，我当然没话说，立刻照办。”
“对，对，这样办对我们大家都有好处。只要旅长的地盘扩大……”
“你不要在这儿多停，”李水沫扬扬手说，“快上马走吧。”
“好，我此刻就上马，你也赶快下命令出水。”
营长和他的两个护兵匆匆地跳上马，同李水沫招呼一声，向刚才来的方向奔去。李水沫回头向庙院望了一眼，草房已经把瓦房引着，浓烟呛得他咳嗽几声。向地上吐口黄痰，他对着庙门微微地笑了一下，转过脸来幽默地说：
“把庙门打开吧，各人找各人的女人，别要认错了。”
蹚将们蜂拥上前，顾不得找钥匙，叮叮咚咚地砸开庙门，把几十个娘儿们救了出来。到这时候，噙在菊生眼角的泪水才禁不住迸了出来，赶快背过脸装做擤鼻涕，悄悄把眼泪擦去。那位姓吴的带着他抢来的女人站在一棵树下面，递给女人一块蓝土布手巾让她擦眼泪。菊生正要告诉他的干老子说这位姓吴的有几分像王成山，但话还没有说出口，李水沫望着薛正礼急急地命令说：
“二哥，你带几个人赶往前头传一传，叫大家快点儿向正南出水。”
于是菊生来不及再说话，随着薛正礼和刘老义们赶快的离开庙门。但这几分钟内的事态变化，使他迷进雾里了——