大师先天二年癸丑岁，八月初三日，于国恩寺斋罢，谓诸徒众曰：“汝等各依位坐，吾与汝别。”
法海白言：“和尚留何教法，令后代迷人，得见佛性？”
唐玄宗先天二年癸丑岁的八月初三日，慧能在新州国恩寺吃饭以后，对大家说：“你们大家坐好，我要与 众位分别。”
法海说：“导师留下什么教法，使后代迷妄之人能认识自己本有的佛性？”
师言：“汝等谛听。后代迷人，若识众生，即是佛性；若不识众生，万劫觅佛难逢。吾今教汝识自心众生，见自心佛性。欲求见佛，但识众生；只为众生迷佛，非是佛迷众生。自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。自性平等，众生是佛；自性邪险，佛是众生。”
慧能说：“你大家认真听。后代迷妄之人，如果能真正认识众生，这就是佛性呀。如果不认识众生，再长的时间也找不到佛的存在。我现在教你们认识自己心中的众生，了解心中的佛性。你要想见到佛，必须先认识众生。只因为众生迷惑了佛，而不是佛迷惑了众生。自性如果开悟了，众生是佛，否则，自性如果迷妄，则佛是众生。自性如果有平等之心，那么，众生是佛，否则，自性邪险，则佛又变成了众生。”
“汝等心若险曲，即佛在众生中；一念平直，即是众生成佛。我心自有佛，自佛是真佛。自若无佛心，何处求真佛？汝等自心是佛，更莫狐疑。外无一物而能建立，皆是本心生万种法。故经云：心生种种法生，心灭种种法灭。吾今留一偈，与汝等别，名《自性真佛偈》。后代之人，识此偈意，自见本心，自成佛道。偈曰：”
“如果你们的心邪恶险曲，那么佛就被围困在众生中；只要你们一念平直、纯朴，众生马上就成佛。我们心中都有佛性，自己的心中佛性才是真正的佛。自己如果没有佛心，即使去西天，也没有哪个阿弥陀佛来接引。所以说，你们的自心就是佛，这一点大家不要怀疑。外界的任何事物，都是本心生出万法而建立起来的。所以，佛经上说：‘心生种种法生，心灭种种法灭。’我现在传你们一偈，名为《自性真佛偈》。后代之人，明白此偈之意，就可以自见本心 ，自成佛道。”
真如自性是真佛，邪见三毒是魔王，
邪迷之时魔在舍，正见之时佛在堂。
性中邪见三毒生，即是魔王来住舍，
正见自除三毒心，魔变成佛真无假。
法身报身及化身，三身本来是一身，
若向性中能自见，即是成佛菩提因。
本从化身生净性，净性常在化身中，
性使化身行正道，当来圆满真无穷。
淫性本是净性因，除淫即是净性身，
性中各自离五欲，见性刹那即是真。
今生若遇顿教门，忽悟自性见世尊，
若欲修行觅作佛，不知何处拟求真。
若能心中自见真，有真即是成佛因，
不见自性外觅佛，起心总是大痴人。
顿教法门今已留，救度世人须自修，
报汝当来学道者，不作此见大悠悠。
偈的大义是：“你的自性就是真佛，贪嗔痴邪见是魔王。邪见迷惑时魔在身，正见在时你是佛。心中有邪见则贪嗔痴三毒生，这就是魔王在你心中初养成。正见如同斩妖剑，魔鬼去除佛是真。法身报身和佛身，三身原本是一身，如果面向佛性能自见，就是成佛觉悟因。化身本可生清静之性，清净之性也常在化身中，自性可使化身行正道，一直到圆满无穷尽。淫性本是玷污清净之因，除去淫心就是净身，性中离开五欲望，见性刹那就成佛。今生遇到顿悟之教，忽然悟到自性就见到了世尊，如果求神拜佛做形式，不知何处能见真佛。如果心中自纯真，有真就是成佛因，不见自性外觅佛起心动念总是痴人一个。顿悟法门现已经传承下来，救度世人必须要自己修行。劝告那些来学佛之人，不作此见则成佛就是大忽悠。”