辛维正闭目如故道：“代谢过府尊了，辛某人身为阶下囚，羞为座上客，等还我清白之身，回堡后再拜访可也。”
班头急得颤冒汗珠，低声下气地：“辛老弟，这是别人做梦也想不到的机会，你去见过大人，不就……”
辛维正冷然道：“青天白日，和黑夜差不多……辛某人受此大辱，只要留得命在……哼！
哼！不是说梦话。”
班头激灵打一冷战，他到底是吃公事饭的，方才不过是事出意外，有求于辛维正，心慌意乱之下乱了手脚而已。
这时，他干咳了一声：“辛老弟，咱家再不够意思，也是奉令行事，谁叫祖上无德，吃上这碗饭呢。你怪上了咱家，咱家也无可奈何，大不了拚着挨一顿训斥，回家吃老米饭，照实回复上去好了。”
辛维正哼了一声：“很好，看阁下也有一把年纪了。公门之内好修行，害人大多，会遭恶报的，趁有权时多抓几把黄的白的，回家享老福是对的……”
班头摇着头，苦笑道：“老弟，你这张嘴真厉害！是挖苦我年纪活在狗身上？”
辛维正微启半目道：“好说，人为财死，活在‘四方孔’里罢了！”
班头一挥手，把手下一律挥退，近于耳语道：“老弟真不愧闯出恁大的万儿，你每一句话都像刀子挖肉一样。咱们明白人面前不说暗话，因为这里面有人得了大好处，为了吃饭，不得不让老弟多受点委屈！”
辛维正认为差不多，见好就收，喊了一声：“是哪一方面打点的？千两？万两？”
班头苦笑道：“老弟，这个，咱家怎能知道？听说是咱们大人的顶头上司有话……咳咳……由上头吩咐下来的，当然是该老弟有点小霉气！”
辛维正道：“这且不说，那么你们贵上为何前倨后恭，请辛某人去作甚？”
班头是笑道：“这个，老弟见了敝上自然知道！”
“不！”辛维正道：“别是你们又做了什么鬼圈套，让辛某人去钻…-”
班头忙道：“老弟别挖苦了，咱们是几块什么料？瞒不过您老弟的”
辛维正道：“那么，到底何事？”
班头悄声道：“敝上只叫咱来请老弟入内院谈话，详情咱确实不知……”
辛维正接口道：“那就免了。瓜田李下，辛某人绝对不去沾惹嫌疑，如再加上一个企图行刺，岂非……”
班头着急道：“绝没有这种事。据咱家看，是有人对敝少爷下了什么手法？留下字条……
咳咳，敝上大约认为非老弟您莫办，才叫咱来奉请的。”
辛维正冷然道：“笑话！堂堂知府衙门的内院重地，怎会有歹人入侵，且是青天白日？
一定又是有人对辛某人栽赃了，不去，不去！”
班头打拱作揖道：“辛老弟，算是咱家求你，看敝上那种火烧眉毛模样，官腔打下来，咱实在吃不消。”
辛维正闭目道：“吃官腔，是阁下家常便饭，有什么大不了的！”
班头咳了一声道：“老弟，咱家服了你了，您行行好，咱给磕头了。”当真跪下。
辛维正连皮肉之伤也没有，只是无端受了闷气，不得不给点颜色。既然已经出了这口气，便趁势落蓬，“呀哟”一声：“即铡辛某人自甘人阱，也得避避耳目才好。”
班头如释重负，道：“老弟放心，由这边暗门人进甬道，就直通内院的垂花门，咱们大人就在月洞门那边的‘问心斋’等候大驾！那儿，也可说是咱们大人的书房，任何人不准擅入！”
辛维正侧目悠然道：“辛某人呢？”
班头道：“是咱们大人奉请老弟，自是例外！”
辛维正哼了一声：“礼下于人，必有所求，万一辛某人无以报命，又不知会加上什么不赦大罪？”
班头装傻地不答腔，在前引路。
辛维正四顾无人，目光一闪，已有了计较。
他不动声色地跟着班头，一阵转折，甬道尽处，果然是一道垂花门。
辛维正暗忖道：“常听人说官场内幕重重，官场老手都懂得‘开后门’的妙处，所谓‘汇缘’是也！由羁押犯人的班房，竟可直通内院，原来如此，天下事真是学到老学不了……”
一个丫鬟和一个健妇，正在垂花门边探头探脑，焦急不可名状。
一见到班头，丫鬟先怨声道：“老头，你怎么啦’夫人急得要……和老爷打架了，你……”
大约发现了班头后面的辛维正，忙住了嘴，涨红了脸。
那健妇大约是奶娘之属，接口道：“老江，你快些儿，走路怕踏死蚂蚁呀？老爷已经催问了几次了！”
那姓江的班头，还得陪着笑脸，连道：“来了，来了，你们快让开，先去告诉夫人，请夫人放心，咱已请得辛少侠来啦！”
她俩似乎怕见陌生的男人，低头退去。
江班头带着辛维正穿过花径；敞开的月洞门中一片来回的脚步声。
岳阳府知府正在像老牛拉磨一样地急得转圈子呢！
大约也听到了江班头的脚步声了，干咳了一声：“怎么……”
是怪他来迟了？
江班头惟恐上司打官腔，激恼了辛维正，忙接口道：“小的已请得辛少侠来见大人！”
辛维正冷峭道：“恕草民身受刑伤，举步艰难，不知府尊有何见教？”
知府一听辛维正已经请到，也顾不得摆官架子了，忙道：“下官在此苦候已久，咳咳，请进。”
一面已强笑着，迎出月洞门，向辛维正作肃客人内状。
江班头正要拔脚开溜，见状忙打了一个千，请安道：“辛少侠，咱们大人礼贤下土，亲自出来迎接您了。”
辛维正仰面道：“好说，阶下囚愧为座上客，恕刑伤在身，不便行礼。”
江班头尴尬地直递眼色。
知府也是窘促不安，却一瞪眼，喝着江班头：“你这狗头，呆什么！还不快去找金创药来！”
江班头如闻圣旨，喏喏连声：“是！是！小的就去…-”
又打了一个千，向后转。
辛维正暗笑道：“这就是吃公门饭的嘴脸！难怪陶渊明不愿为五斗米折腰了。大官老爷都喜欢这一套，看别人向他们卑躬屈膝，一副奴才相。有气节的人，当然不吃……”
对方不过是一个五品知府，就如此神气活现，官居一品者难怪更赢得世俗的争羡了。
他屹立不动。
这时的知府大人可不是方才高坐公堂，拍惊堂木，打官腔发官威的知府大人了，为的是惟一爱子命若游丝，奄奄一息，仅存的希望，全寄托在辛维正身上。此刻他对辛维正的兀傲无礼，不敢以为忤，强笑道：“辛少侠，咳咳，武林人物，下官素知不拘俗礼，请！请”
再次举手肃客。
辛维正想到对方方才的可恶，倒不是存心报复，而是想挫下挫对方的官威，以便达到心中所假定的“鹄的”，因此，他冷峭道：“不错，看来府尊对江湖间的人与事知道得不少。”
知府硬着头皮道：“哪里，哪里，下官曾读太史公‘史记’，对‘游侠列传’中的朱家，郭解及唐人小说中的红线，聂隐之交亚，一向倾心羡慕，辛少侠更是此中之佼佼者-…”
辛维正截口道：“岂敢，岂敢，区区金汤堡，辛某人原微不足道，不然，何能受人诬陷，成了阶下囚，受辱于大庭广众之下？”
知府窘迫地搓搓手，道：“辛少侠勿怪，下官实有……难言之苦……请到内面再谈如何？”
辛维正扬眉道：“府尊可知江湖上人，恩怨分明，动辄流血五步，杀人不眨眼么？”
知府一惊，神色一变，强作镇定道：“听……听说过，咳咳……”
辛维正沉声注目道：“如果辛某人兴起，此时正是大好机会！”
知府连退几步，骇然失声道：“辛少挟，勿尔，勿尔！”
辛维正接口道：“天下最使人痛恨的事，莫过于含冤受屈而不能伸，苦无处说，府尊是否认为辛某人无胆对朝廷命官下手？”
说时，目射神光，神色肃杀。
知府几乎全身软瘫了，两腿不听话地不住筛糠，口中连道：“哪里，哪里……下官知……
道少侠是被冤的……”
辛维正欺近一步，一手徐徐扬起，哼了一声：“天下最使人愤怒的是莫过于明知故栽……”
知府连连摇手道：“少侠，下官请……你来，就是为了向你解释……”
辛维正仰面道：“请说！”
知府吸了一口气，定定神，道：“立谈不便，请入轩再奉告如何？”
辛维正点头道：“辛某人讲理通情，只要不是知府故意诬陷，自当尽庶民尊重父母官之理！”
知府忙先拾阶引行。
辛维正跟着进入“问心轩”。
“请坐，请坐。”知府亲自移动一把太师椅道：“辛老弟台！咳咳！这是下官私室，彼此以宾主相见如何？”
辛维正拱手道：“好说，谢过赐坐，刑伤不便，心领了。”
知府窘笑着，似想叫人奉茶，但又顿住，苦笑道：“老弟台，下官现在是身不由己，吃了皇上俸禄，这顶乌纱帽并不好戴……”
辛维正道：“多少人求官若渴，不惜千方百计钻营；土子十载寒窗，想穿铁砚，与其说是为了一举成名天下知，不如说是为了得到一官半职，再高升，多发财……”
知府忙道：“老弟台，宦海艰辛，不下于你们江湖险恶，下官是鱼儿饮水，冷暖自知！”
辛维正道：“千里求官只为财，三年清知府，十万雪花银。府尊尚在春秋鼎盛之年，何以似有了退隐之意？”
知府正色道：“老弟台有所不知，下官虽非干吏，但也决非贪墨之流。为了老弟台这桩事，下官已自知解甲归田只是迟早之间……”
辛维正接口道：“是哪那一方和辛某人过不去？”
“老弟台，请看看。”知府伸手掀开绣帏，推开帏后一康暗门，举手遭：“老弟台，这是下官藏放绝密档案之处，有关老弟台一案，请与下官二人四日，共同看一下便知！”
自己已先入帏。
帏内是一间大约二丈许的房间，除了一张建漆书案与一把太师椅外，只有四壁图书，净无纤尘。
这便是秘室中的秘室。
知府亲自把室门严加封闭，再由襟底取出锁匙，开了书案的抽屉大铜锁，取出一叠档卷。
再由档卷中取出一封密柬，见柬套的上下烫了火漆，当知其机密性。
知府郑重地把柬中的精致“泥金笺”取出，展开，往书案上一放，道：“辛老弟台，请过目。”
辛维正也不客气，只道了一声：“谢过了，有僭。”
他迅阅一遍，不由又惊，又怒！
原来，密柬乃两湖巡阅使亲笔写的一手“蔡京式”字条，花押签名下，还加了官印。
内容大意是说据查金汤堡勾结江洋大盗，密植党羽；堡主金鹏举死后，由黄某人继续网罗爪牙，密图不轨。如让金汤堡做大下去，布置一广，一朝将成大患。
尤其是黄某人门下三徒，无一善类。黄某人第三徒辛某人公然在宜昌杀官留名，显系准备公然叛逆，即将大举之先声。
由于该堡为岳阳所辖，照理应由该县府负责防患并拘讯，但惟恐岳阳县胆小畏事，不敢招惹该堡，故特准直由贵府重办，绝勿徇情袒顾。事关重大，务必严予查究，彻底根除。如该堡胆敢抗拒，火速驿马八百里上报，当派干员协助处理等。
最后这两湖巡阅使还以好人姿态，表示除了公事下达外，特再以私函关照，系本爱护嘉勉之意，务期严办。有功受上赏，误事则难再加维护为词，颇有“一帷剑匣灯”之妙。
这种密柬，确实紧要，不经六目的。
辛维正心中明白，知府所以不惜泄漏如此重大机密，以示讨好，并非只是为了畏惧金汤堡的严厉报复，而是病急乱投医，想借他辛维正之手，对他惟一的爱子加以援手。
内情显然出人意外的复杂，决非移祸江东的简单。
显然，这里面有极可怕的阴谋，不止于对付他辛维正一个人而已，而是要彻底消灭金汤堡！
叛逆罪名如天大，非同小可，轻则灭门，重则株连九族，这不是小事！
只是，两湖巡阅使为何会有这一毒手’
是否金汤堡与两湖巡阅使有过恩怨？
江湖人物与官府，谈不到直接的恩怨，惟一的解释，是根本上就站在对立地位。
平时相安无事是勾结得好，或因各有顾忌。
一旦一方受到“严重损害”时，就会动脑筋，下杀手了。
金汤堡为何成了两湖巡阅使的背上刺！眼中钉！这是一个主要问题的症结所在。
或者，另有人策动两湖巡阅使借刀杀人？
当今之世，有谁有此巨大潜力，能使官府受他驱策呢，所加给金汤堡的“罪名”实在太大，叫人没有说话的余地。
可是，两湖巡阅使至少该明白，如果只凭岳阳一府、一县的官兵，即使倾巢而出，也动不了金汤堡一分一毫！
那么，何以一愚至此？
答案是：一定另有自命可以一举消灭金汤堡的人在暗中主持，且必已到了岳阳。
如此，则金汤堡已经在强敌压境之下，尚不明对手是谁？也非坐着挨打，太危险了！
这一发现，对辛维正说来，真是意外不小的收获！
也是使他惊怒交进的原因。
他迅即撩定心神，摒去纷乱的思潮，沉声道：“多谢府尊厚爱，既蒙如此高谊，必能有以教我？”
知府在一旁直摇手，双眉紧皱，闻言苦笑道：“老弟台，下官正要向你求教哩。下官方寸已乱，还能说什么呢？这叫作箭在弦上，不得不发！”
辛维正平静地道：“请问府尊准备如何善后此事？”
知府神色惨淡，摆手道：“这是最扎手的事！老弟台当知道下官不会轻信上面一面之词，更不会妄陷无辜于罪的，这是大辟之案！下官能做到的，只有挂冠求去一途了……”
辛维正笑道：“即使知府有此雅意，恐怕求去也不可得……”
知府道：“明知左右为难，唉！据本府江班头说老弟足智多谋，年纪轻轻的，已经是天下武林皆知的人物，必有妙策以解下官之困？”
辛维正摇头道：“现在，金汤堡危如累卵，辛某人也是泥菩萨过江！”
知府忙道：“老弟勿谦，时机急迫，下官是真心求教！”
辛维正暗笑道：“该我拿主意了！”
口中忙道：“这种事，不能急，急则乱，让在下想想再说。”
知府直播头，在一边自言自语：“拙荆早就劝下官告老还乡，唉！只为恋栈，惹上了这桩麻烦！现在是悔之不及！”
自怨自艾之余，又哼呀着：“归去来兮，田园将芜，胡不归！……下官现在是欲为采菊东篱下，悠然见南山的陶五柳都不可得了，唉……唉……”
辛维正暗暗好笑，付道：“到底读书人都只能做官，而经不起大风大浪。一到生死关头，得失之心太重，就畏首畏尾，患得患失。古来奸臣多降臣，都是些平时自命清高，夸夸其谈，临大节即怕死苟活之辈，难怪古人说百无一用是书生！”
又想：“两湖巡阅使这官崽子走错了一步棋，要托办这种事，非心毒手辣，又城府深沉的酷吏命官不可。委诸这种书生气太重的人，未有不误事者。也许，上天有眼，金师伯有灵，默佑金汤堡……”
他心念动处，脱口道：“请问府尊大人，能拿得起，放得下么？”
知府一愕，呀了一声：“老弟台要下官如何做，”
辛维正道：“请问府尊大人，舍得这顶乌纱帽么？”
知府下意识地摸了一下头上，苦笑道：“事到如今，能够平安归去，已是很好的了。只要计出万全，下官一定答应。”
辛维正点头道：“府尊能有这份心意，可谓难得。多少人为了贪图爵禄，什么丧心病狂的事都能做得出，何况是这种难得的邀功获赏的机会……”
知府忙道：“下官绝无此意，如有……”
辛维正接口道：“知府如有此意，也不会如此厚待在下了！”
“对！对！”知府道：“老弟台有何良策以教？”
辛维正道：“这很简单，只要府尊不恋于这顶乌纱帽，就等于豁出去了，没有了什么顾忌了，当能据实告诉在下实际情况，在下才好代筹”
知府道：“只要下官知道的，敢不坦诚以告！”
辛维正欠身道：“谢过了。请问府尊，上面是要贵府协助岳阳县的兵马对付敝堡么？”
知府点点头道：“正是如此！”
这一答，大出辛维正意外，忙又道：“府尊认为能够做得到么？”
知府一呆，摇头道：“当然做不到！”
辛维正道：“既然做不到，为何……”
“这个……”知府附耳道：“这就是上头的毒计了，也是官场秘密。本官大不了牺牲一些人马，即使片甲不回，咳咳……”
“哦！”辛维正恍然大悟道：“确实毒辣！如果敝堡敢于反抗，就是拒捕，坐定了叛逆大罪名了？好毒！好辣……”
知府搓手道：“正是……”
辛维正道；“假定如此，由谁善后，是上面再派人马来？抑是？”
知府道：“那……就非下官所知了！”
辛维正一指密柬道：“这上面不是有指示么？”
知府点头道：“是不错。在公事上，是要本府向上司报；在私底下，却说已有周密布置，谕令本府只管放手做去，不必有任何顾忌！”
辛维正点头道：“这就是了，上面必已振了大批高手到了岳阳，他们有人来见过府尊么？”
知府摇头道：“尚没有见过！”
辛维正道：“如何联络法？”
知府道：“上面还未通知下来！”
辛维正道：“以府尊看，上面可会派什么人来？”
知府道：“尚不清楚！”
辛维正道：“能猜测么？”
“可以可以！”知府沉吟道：“据下官所知，宜昌知府，乃上面的内亲，因该处是水陆码头，一向被视为优差，当然是上面的私人亲信！……”
辛维正哦声道：“如此，就难怪了，上面不过公报私仇之外，另有阴谋而已。”
“老弟台所言不错！”知府道：“下官对官场以外的事，实在所知有限！”
辛维正道：“上面可曾收罗江湖人物？例如护院、侍卫之类。”
知府道：“听说是有的！但下官没见过。”
辛维正心中有数，点头道：“在下已经知道了一二，不知府尊准备如何应付他们？”
知府一呆，道：“下官一时也想不出妥当之法，老弟台如能受委屈，就由下官再升堂。
暂为收监听审如何！”
辛维正道：“可以的，但必须让在下通知家师一声！”
知府道：“可以！可以……”
辛维正道：“承情了，不知府尊还有什么见教否？”
知府如梦初醒，尴尬地道：“下官方寸不宁，几乎误了大事！咳，除了向老弟台请教一下此事应付之策外，还有一事相烦！”
“只管说好了。”辛维正道：“只要在下绵力所及的。”
知府道：“事情是这样的，就是方才，老弟台也看到下官匆匆退堂，就是为了犬子突然得了急病……”
“哦！”辛维正接口道：“这就难了，在下不精于歧黄之学……”
知府摇手道：“这与江湖人有关……”
“怎么说？”
“下官因只有此子，平日十分娇宠。方才，由小婢数人，陪着犬子在后花园荡秋千，突然犬于由秋千上摔了下来……”
辛维正接口道：“这个，只要没有摔得……太重，皮肉之伤在下倒有把握……”
知府摇头道：“虽然摔下时离地不过二三尺，只跌破一块皮无甚大不了……”
辛维正道：“这就简单了！”
知府一叹道：“老弟台，如是这样，不会劳动你，而是不知被人用了什么手法？全身在抽筋，眼看……只存下……一口气了，下官只此一子……”
辛维正失声道：“有这种事，怎么有人如此大胆？在青天白日进入宫府内院？”
知府苦笑道：“为此，拙荆几乎要同下官拼命了，只好烦请老弟台特别帮忙，愚夫妇感激不尽。”
说着，连连作揖。
辛维正对这官儿已经去了恶感，闻言忙道：“不敢当，在下自当一效绵薄，只是，尚不知是哪一种手法？”
也抱拳还礼。
知府道：“这-…个，据小婢说，当犬子掉下时，树上有人说话，说是下官枉屈无辜，他路见不平，所以对犬子施以独门手法，除了立即释放老弟台，请老弟台解救外，天下无人能得为力……”
辛维正道：“有这种事？这人也太大胆妄为了，也许是故作危言……”
知府摇头道：“实不相瞒，那位侠士还说如果不是老弟台动手解救的话，别人一动，立时……会完了。如一个时辰不解，便是老弟台动手解救，也只能保住一命，犬子将终身变成白痴一个！”
辛维正暗忖道：“庄老弟虽然聪明，也太缺德了！”
又想：“如果庄老弟不如此危言耸听，他们可能会另外请人来施救，那样也许又生枝节，又起变化，事急从权，庄老弟有一手！”
他口中却连道：“岂有此理，敢烦府尊将令公子抱出让在下一看如何？教人如救火，看在下能否效劳！”
知府道：“就请劳驾随下官来。”
一面已移步向外走。
辛维正刚一踌躇
忽听内院粉墙那边，又哭又叫，是女人的尖锐声音：“你们这些贱人，还不快去请老爷来……他死到哪里去了？连自己儿子死活也不管了，乖儿若有个……三长两短，我也不想活了……”
一听，便知道是知府夫人的口气，大约慈母痛子，连泼妇骂街的词句也出口了。
知府吸了一口气，着忙道：“老弟台，请勿见怪，拙荆是妇道人家，难怪她出言无状，她是急疯了……”
难道他本人不急，他脚下已不是八字方步，而是大失官态的奔跑。
辛维正只好紧紧跟着。
进入内宅，丫鬟仆妇都在发怔，面面相觑。两个向外探望的丫鬟一见知府与辛维正来了，都同声叫：“好了，老爷和……人来了，夫人……”
知府喝道：“别锣嗦！”
举手内让，道：“老弟台看你的了，辛少侠来了，你且退开！”
只听屋中带着哭声道：“呀！请他进来吧，快来救救我的娇儿啊……”
知府苦笑道：“老弟台，不必拘礼了，请。”
一面举步入内。
辛维正只好跟进。
绣榻上，锦被微动，只露出一个苍白小脸蛋在枕上。一位满面泪痕，眼红红的，正在用手巾拭泪的中年妇人欠身而起，向辛维正点点头，还报了一福，低头道：“全仗……您啦。”
辛维正一拱手，知府夫人已退向床头。
辛维正轻轻揭开棉被，只见那小倌儿，大约只有七八岁，全身在不住抽筋，口张开，直流白沫，面无血色，额上青肿，擦破一块油皮，已上了药。
辛维正轻轻地一把抱起他，知府夫人一惊，刚要开口，辛维正道：“夫人且安心，这不算太难，晚生自有办法施救”
又向知府道：“请府尊同晚生回到轩中去，这里不便施展！”
知府点头，向夫人看了一眼，示意她放心，一面道：“好的，要靠老弟台费心了。”
二人匆匆回到“问心轩”，辛维正轻轻把小倌儿放在太师椅上，解开了小倌儿外衣，仔细看了一下经脉穴道，点头道：“这是一种‘拿筋’手法，不算毒辣，但很麻烦，必须先解开令郎奇经八脉主穴，再把错开的筋骨移回原处就好了，因恐尊夫人担心骇怕，只好抱来此处施救！请放心，约一炷香即好。”
知府嘘了一大口气，心头一块石头落地，连连称谢。
辛维正真的迅速施救，当小倌儿醒转后，又闭上他黑甜穴，抱给知府道：“为免令郎受惊，先让他睡一觉，交尊夫人好好调料着去。”
知府忙叫人抱走小倌儿，道过谢，吩咐备酒，沉重地道：“老弟台，下一着棋该如何走？”——