“你、你们是谁？！……”
沈秀红从旖梦中惊醒，发现床头前站了个黑纱罩面、披着件黑色斗蓬的人——从对方的身材上看显然是个女人——她不禁吃了一惊。然而，待她发现那女人的身后还站着四个带着面罩的彪形大汉时，登时吓得面如土色，拉着铜床栏杆的手簌簌战抖，情不自禁地惊叫出声。
她的话被“乒、啪”两记重重的耳光打断了。
“你敢出声，我剥了你的皮！”披黑斗蓬的女人的声音又硬又冷，象是铁板上结了层霜。
沈秀红倏地坐了起来，可怜巴巴道：“别、别打我，你们要什么尽管拿走。”
那女人望着沈秀虹那如花娇靥，如雪似脂的胴体不禁冷冷一笑，黑纱后面的一双媚眼渐渐竖立起来。
嫉妒，再加上由嫉妒引起的愤怒：难怪花啸天称她叫小宝贝儿，就连我见了她都动心三分，更何况男人们！
必须把她除掉！
小妖精！莫说是小楼求我，还答应我……即使仅仅是为了贤哥哥的计划我也不能让你活下去！
她冷哼了一声，道：“屁话，你当我们是强盗吗？”
她呼地退后一步，喝道：“把她绑起来！”
“别绑我，你们要什么都可以！……”沈秀红哀求着。
“把她的嘴堵上，烦死人了！”
已经在捆绑沈秀红的几个汉子信手抓过一只袜子塞进她的嘴里，转眼间便把她绑得象个肉球。
“给我打！”
那恶狠狠的声音仿佛是从牙缝里发出来的，沈秀红即刻吓得昏了过去。然而，她并没有当真昏厥。
两个大汉象扔死狗般地把她抛在墙角，随即两条鞭子抽打下来；几乎同时，另两个汉子手里的短棍挥舞，房间里的豪华摆设、贵重家什转眼间变成了一堆废物。
这刹那间，从未体验过的痛楚和恐惧包围了她；然而，仅只一瞬，身周所有的一切几乎都不存在了。沈秀红当真昏了过去。
就在这时，狂笑声中，一个幽灵般的声音响在她的耳畔：“你不是想知道我是谁吗？我可以告诉你：我是花啸天的妻子；等你死后别告错了状——我叫何旖芳！”
花满楼长长吐了口气——他满意了。
然而，事实和他所得到的禀报并不完全一样。
沈秀红并没有死。
“她这个人废了……”曹州名医白守本无可奈何地摇着头。
沈秀红此刻的样子难看极了，与其说她还是个人，倒不如说她已经成下一具活尸。
花啸天从新建的洛阳分舵归来，发现兴隆客店之变时已经是事发后的第四天。在这四天里，苍蝇、蚊子、蚂蚁、蟑螂把那往昔娇嫩的胴体当成了任意攫取食物的餐厅。她的伤口溃烂、化浓……
更由于绳索捆得太紧，她的四肢因血脉不通，肌肉已经局部坏死；两眼亦由于蚊叮虫咬，已经完全失明。更可怕的是她经受不了从所未有的精神打击——沈秀红疯了。她除了终生残废之外，也再无恢复清醒的可能。
花啸天懊悔万分，他万万没有料到仅仅几天的洛阳之行使酿成如此大祸。
“是谁，谁干的！？”
花啸天对客店掌柜早有令谕：不经牡丹宫主本人允许，任何人不得踏上楼梯半步。
花啸天怒不可遏，只恨不得当真飞上天去，用亮银棍把天捅一个大窟窿，查出残害他最最疼爱的女人的凶手。
但当花啸天知道了凶手的名字后却又无可奈何了——几天后，白守本悄悄告诉他：沈秀红所能发出的声音除呻吟之外的呓语只有断断续续的三个字：何旖芳！
不过，花啸天并非全然没有举动——白守本家突起大火，转眼烧得片瓦无存；沈秀红亦因之得以及早摆脱了痛苦的余生。
只是，花啸天内心的痛苦并没有消失——每逢在家里与何旖芳相对时，他的心都针扎般的痛。
她看起来是那么典雅、文静，而她的手段竟是那么卑鄙、恨毒；尤其是，她居然事后不露声色，宛如无事人一样。
唉，为什么偏偏苍天要安排他们做夫妻！
然而，他又能拿她怎么样？他不止一次地这么问自己，却得不到任问答案。
无论如伺，她是他的结发妻子。尤其是，她还给他生一个他毕生独一无二的宝贝——他们的儿子花满搂。
那天，当他悲痛而茫然地离开白守本回到家里时，花满楼欢呼着、蹦蹦跳跳地迎接着他，他的乖巧、懂事和亲热给了他莫大的安慰，
他显然注意到了他的情绪，却没有问他发生了什么事；只是牵着他的手走进书房，给他沏了一杯花雕。随后，便依偎在他的身边禀报这几天自己学习的进境。他那幼稚而可爱的神色仿佛了解他所遇到的不幸。
他缓缓饮茶时，蓦然觉得自己有股想恸哭一场的冲动。是啊，眼前这些已经可以说是一个孩子能够给于父亲的最大的同情和安慰，他不由得心想：如果何旖芳不是他的母亲，他实在很难料到自己会对她采取什么举动。
这个阴险狠毒的女人，他真渴望能有一天自己亲自撕毁她的假面具，但他能够吗？那将无形中损伤自己在牡丹宫里的声誉和威望……
只是，无数个午夜梦回，那令人惨不忍睹的情景都真切地浮现在他的眼前：沈秀红的身上又脏又臭，苍蝇、蟑螂围着她嗡嗡乱飞，不时停下来吮咬着她的创伤，蚂蚁在她的身上爬……
沈秀红是他此生唯一倾心疼爱的女人，他已经在思忖如何使他们将来的孩子在牡丹宫里获得名份；然而，身为赫赫牡丹宫主的他竟没有办法保护她；连她在被害后替她报仇亦不能够！花啸天陷入了极端的痛苦之中。
他万万没有料到一个无形的网已在向他罩下……
“笃、笃、笃……”房门轻轻地响了三下。
夏云燕只稍一怔便知道是谁来了，她匆匆走到门前，打开了屋门；门外站了一个男人——是她的第一个男人。
那男人尽性后正想在这满足中惬意地睡去，但听夏云燕贴在她的耳边喃喃道；“贤哥，那边的事准备得怎么样了？”
“贤哥”“哦”了声，含含糊糊道：“问这些干啥？有什么话等明天再……”
他话没说完，又继之以鼾声，但两只纤手伸到他的腋下一通猛搔，登时又把他的睡意赶跑了。
“宝贝儿，你、你这是干什么？……”
“干什么？这几年来，你把我抛在一边，自己美滋滋地当那份狗屁管家，你就这么忍心？说不定你又姘上了哪个臭婊子，早把我忘了。”
“你说的是哪儿的话，有你这样的美人儿，我怎么……”
“可我还得舔着脸勾引他……”
“宝贝儿，你也知道，我们这也是没办法……”
“怎么没办法？我帮那个小杂种办了那件事，他给了我十两金子，连霓裳女的碧玉簪也偷来送我；有这些金银宝物还不够咱一世享用？可你还让我……”
“贤哥”诡秘地笑了笑，道：“不，我要的不是金银珠宝；我要的是牡丹令，要的是整个牡丹宫……”
“啊……”夏云燕惊呼了声，迟迟道：“你、你……你想要牡丹宫，可是，我……”
“是啊，难道你就真的不想做牡丹宫的夫人吗？”
“狗屁夫人，我不希罕！”
“燕妹，你今天到底是怎么了？”
“哼，你还问我怎么了？你也不扪心想想：我也是个女人，正儿八经的名门小姐，被你偷了、没办法才随你私奔出来。可你倒好，竟把我送给他姓花的……”
“怎么的，你还有什么不顺心的吗？”
“顺心！哪能不顺心——丈夫整天偷鸡摸狗，自己却要编着法儿引诱别人、陪着别人睡！”
“燕妹，你这么说可就不对了，我……”
“我有什么不对了。你们不就是贪图人家牡丹宫这片产业？也不怕人家笑话，有能耐自己去闯天下，耍那些贼心眼儿算什么英雄好汉。”
夏云燕长长吁了口气，喃喃道：“贤哥，你就罢手吧；我们即使什么也没有，只要你能守在我身边．也……”她象一只无助的羔羊，依偎在他怀里，悄然饮泣起来。
“贤哥”仿佛被她的柔情打动了，轻轻地拥着她……
蓦地，牡丹宫，宫里鳞次栉比的楼堂厅阁、万贯家私，牡丹宫主的权势以及至今仍是牡丹宫主夫人的妩媚娇娘……一股脑儿涌进池的脑海，一幕幕地在他眼前闪过。
不，绝对不行！
绝不能放弃那些已经和即将得到的一切！
“贤哥”缓缓地收回了揽着她娇躯的手臂，心里的话情不自禁脱口而出：“不，燕妹，我不能……”
夏云燕打了个冷战，眼睛睁得老大，讶道：“为什么，又有什么舍不得的？”
“这么多年卧薪尝胆，我岂能弃之一旦？燕妹，我不能没有牡丹宫，我发誓一定要得到它！为之，你也只好……”
夏云燕截口道：“我只好这么人不人、鬼不鬼地过下去，是吗？我、我也只有做贼似的偶尔给你当一夜玩物，是吗？你……你未免也忒残忍了吧！难道……”
她说话声音很大，象是在吼，但她没能把话说完；“贤哥”用手堵住子她的嘴，怒道：“你，你这是干什么？”
“不干什么。”夏云燕脱开他的手，道：“你别忘了，我也是个人、是个女人。这罪我受够了！”
“住口！”“贤哥”喝了一声，迟迟道：“宝贝儿，别这样，就当我求你了，我给你跪下还不行吗？”
他顿了顿，又道：“何况，即使我肯罢手，可是，你做的那件事一旦被他姓花的察觉……”
“我们即刻离开这儿。”
“花啸天在江湖道上声威赫赫，你就是逃到天涯海角，也免不了……”
夏云燕倏地打了个冷战，地委屈地哽咽了一阵儿，无助地偎进他的怀里。
“贤哥”暗中淡淡一笑，迟迟道；“燕妹，忍耐一时吧。我们……哦，对了，你说的那个碧玉簪在哪儿？”
他从夏云燕的手里接过碧玉簪后，把玩了一会儿，诡谲地狞笑着……
夏云燕是一个完全成热的女性，就仿佛是经过特殊训练，她的一举一动、一笑一颦都令人失魂落魄。
失去沈秀红后，更由于对何旖芳的无可奈何，花啸天陷入了极端的烦闷，愁苦之中；在百无聊赖之际，他仿佛是刚刚发现在牡丹宫的总舵里还有夏云燕这么个人间尤物——
其实，夏云燕早巳非止一次被池玩弄过了，只是由于她并非处子，自然难以得到他的专宠。
尤其是沈秀红的出现，竟使他忽略了她的存在。
这天傍晚，花啸天偶然看见夏云燕从妻子的房里出来，随即接触到她那脉脉含情的眼神时，心里蓦然打了个突儿。
夏云燕回报给他一个暖昧无穷的微笑，他即刻领会到了，那完全是一种成熟女人才有的默许和挑逗。
当他在夜幕降临后敲开她的屋门，看见她的那双媚眼痴愕愕地盯视自己时，仿佛一切疑虑都消失了……
花啸天似乎没等夏云燕反应过来，就一下子抱紧了她，她本能地、无力挣扎着……
他们转眼间便被淹没在一片窒息的呻吟中……
然而，夏云燕就象一个超级演员那样即刻进入了另外一个角色，她羔羊般地依偎在花啸天的怀里，附在他的耳边喃喃道；“宫主，我知道你为什么又来找我。”
“我、我喜欢你……”
“不，你、你没有别的办法……”
“呃，你这话是什么意思？”
“没有什么意思，霓裳女迷上了年轻，温柔的牡丹宫账房先生，哪里还有心思和你……”
账房先生周子谦年近三旬，生得唇红齿白，为人风流潇洒，尤其他幼读诗书，更懂温柔，牡丹宫中确实颇有一些仕女为之倾心，然而，其人是花啸天的本家外甥，相随花啸天多年，又怎会为此彘狗不如的勾当？更何况，何旖芳温文娴淑，谨守妇道。牡丹宫主威名远播，又有谁敢太岁头上动土！花啸天无论如何也不会相信天地间会有那种事。
“你、你说什么！”花啸天呼地坐下起来。他怒目喷火，宛若一只被逼上绝壁、调转头来择机扑向人群的野兽，他的两手铁钳般地攥着夏云燕的一双胳膊。
夏云燕痛叫出声，可怜兮兮地道：“快放开我……这可不是我有意调侃际；是有事在嘛……”
她望着花啸天惊异的眼色，迟迟道：“你若是不信，现在就可以回家去看——他们如胶似膝，没有一夜不……”
“啊！……”
花啸天虎吼般地奔出门去……
夜静更阑。花啸天提小鸡般地一只手抓着夏云燕的衣领在屋檐、房脊间纵跃如飞，悄无声息地往自己的家掠去。
尽管他在牡丹宫里无所畏惧，却也恐别人看见他和夏云燕在一起。
然而，他却万没料到，就在他飘落在他家那宽敞的庭院时，恰有一个人影从何旖芳卧房的后窗溜了出去。
何旖芳由夏云燕陪着喝下她特意为她调制的“牡丹花露”之后，时间不长便觉得晕乎乎的。待夏云燕告辞去后，她坐了一会儿就懒洋洋地躺下睡了。
朦朦胧胧中，她恍惚觉得有个人轻轻走到床前，不禁吃了一惊，待于昏暗中辨清对方的相貌后，她惊喜地叫出声来：“楠哥，当真是你吗！？……”
“芳妹，我、我好想你……”他的话还没说完便扑上来、把何旖芳拥在怀里。
何旖芳的心底呼地涌上一股甜蜜。
她的话没有说下去。
转眼间，她渐渐地感觉到自己是在真空中，上不着天，下不着地。接着，有种什么东西正从远处逼近她；她感觉到了仿佛在清凉中的温暖的覆盖，几乎同时，她情不自禁地“吁”了一声。转眼间，她渐渐忽略他的存在，她感觉到自己仿佛是置身在温热的海水里，飘啊，飘……
她真切地体味到了成熟男人的痴迷和狂热，同时也品尝到了自己的思恋终于获得报酬的愉快。
一股海水呼地把她托起，飞升、无限地飞升，她的身体已被裹在绚丽的彩云间，却又突然跌落下来——
那是种不能自制的跌落，也是一种惬意无比的跌落。
昏眩中，她惬意地欢叫了一声，再也不动……
“乒、啪……”几记重重的耳光把何旖芳从甜蜜的梦乡惊醒过来，她猛地睁开眼，发现自己赤身裸体躺在床上，怒目金刚般的花啸天和满面不屑的夏云燕并肩站在床前。
她蓦地窘得面红耳赤。
然而，当她又发现账房先生周子谦赤条条地睡在她身边时，登时惊得目瞪口呆。
这究竟是怎么回事？
是的，适才我确实梦见楠哥到我的房里来，而且还……
但，这个周子谦又怎么会在这儿？
夏云燕怎么和他在一起，他们？……
从未蒙受过的侮辱使她的头脑渐渐清醒了，而眼前的，情景所造成的困惑又使她的脑海里一片茫然。
“贱人！……”花啸天一边怒骂着，又掴了何旖芳几记耳光。
他望着她已经红肿的脸颊只觉浑身战抖、恶心欲呕；他深深吸了口气，勉强吞下腹中涌上的那股酸水，痛苦地闭上了眼睛。
“宫主……”夏云燕轻轻扯住他的胳膊。
似乎直到这时，花啸天才注意到夏云燕的存在；他叹了口气，道；“这儿没有你的事了，去吧！”
“宫主，你消消气，可千万别……”
“你、你走，我的家事不用你管！”
夏云燕转身去了。她的脸上堆满了笑，是阴险、诡谲的笑。
何旖芳显然清醒了许多，惊恐的心也冷静下来。她穿了件衣服在身上，正待绕开周子谦下床去……
但见花啸天抢上一步，恶狠狠地右臂挥下，昏迷中的周子谦惨叫了声，头骨现出五个窟窿，污血潺潺流了出来。
“啸天，你……”何旖芳惊叫出声。
“怎么，你还想袒护他？”花啸天发指眦裂，声音又硬又冷。
“不，”何旖芳道：“啸天，这是个阴谋。如果留有姓周的活口，或许更容易……”
“阴谋？”花啸天“哼”了一声，道；“难道你、你还想辩白吗？你、你这无耻淫妇，连本家的外甥也勾引，却还要害死我的秀红。我岂能饶你！……”