雪山魈还未落稳，巨灵大掌已向门上掣去。这是愤怒的极至，也是毕生功力的汇集。兰娘甫将匪徒点倒，欲待拦阻，为时已迟。但听一声钢铁震响，与“哗啦！轰隆！”之声不绝。
整座颐养轩系是钢铁梁架，焊接得极是牢固，也仅被震动起了一阵剧烈的晃摇，并无多大影响。但表层堆砌的砖石和顶上的瓦，却经不住这一震，业已纷纷倒塌下来，尘土弥漫如雾。
一掌之威，石破天惊，声势之猛，骇人至极。三人无法立足，电疾暴退。兰娘且顺势，把制住的活口带了过来。雪山魈侧顾二老，愕然道：
“铁房子？”兰娘嘹他的心境，不忍再埋怨他，叹道：
“谁说不是！”珍娘且已取出解药，递给他道：
“金星石的厉害处，还不止这一点，先把这颗药吃下去再说。”雪山魈诧问道：
“好好的吃药干什么？”兰娘道：
“楼里有醉仙香，闻多了可以令人骨化形消，我姊妹这才进去过一次，幸亏发觉得早，立刻就退出来了。珍妹深知金星石的恶毒，这是她特制的解药，我们已先服过了，救你孙儿女要紧，还迟疑什么？”雪山魈接过解药，一口吞下，道：
“多谢珍姊，前在锦州诸多失礼，望一并见谅。”珍娘道：
“兰姊告诉过我，你性情直率，我不该再试验你。万幸你适时赶来，否则误了大事，我的过失才不可原谅哩。”兰娘接口道：
“都别婆婆妈妈的了，先把人救出来，有话再谈也不迟。话不能这么说，姗儿是你的骨肉，别的孩子一样是你的骨肉，孩子大了，应该让他们出来磨练磨练，长一长见识，否则，一辈子都要吃别人的亏。就以这次件事来说，孩子们心地诚意，便以为别人个个也都城实，结果，被金星石的弟子，几句甜言蜜语，就给骗到这里来，上了大当，又不是武功不济给你丢的人，要怪也要怪你教导孩子，不得其法，怎么能怪孩子。我和珍妹路上听到消息，晚了两天，珍妹的脾气，跟你差不多，又吃过金星石的大亏，一旦发现老魔，我怕她忍不住，打草惊蛇，反为不美，所以我才叫她去找你，我自己来探听实际情况。你那两个孙儿女，发觉受骗，拒绝贼子一切招待，已然挨了两天饿了，非把他们找着不可。”雪山魈怒道：
“金星石不是早死了吗？怎又会出现？除了姗儿，还有谁落在他的手中，待我把贼窝拆了。我们分头进去搜！”兰娘道：
“进去不难，难在屋子里机关密布，还有毒药暗器，稍一疏忽，救不成人，别把自己也困在里边。”雪山魈道：“那怎么办？”
兰娘一指擒住活口，道：
“先问问这个东西。”解开贼子晕穴，道：
“雪山那两个弟子，现在何处？实话实说，饶你一条狗命。”贼人却恨上官逸只顾自己逃命，道：
“这样我不能说。”兰娘道：
“怎样你才能说？你明白什么，如肯改邢归还正，当保你身家性命安全。”贼人道：
“我说出实话，你们抖手一走，他们非把我大卸八块不可。
我叫雷朋，先谢谢三位。雪山弟子前天已被九老带走，据闻是准备当作人质，要挟雪山老少，全部退出辽东，并把月魄牌献出。”雪山魈气得须发猬张，道：
“九老都是些什么人，还说过什么？”雷朋道：
“九老都是什么人，我挨不到边，得问此间庐主。还说道什么，也得问他。”雪山魈道：
“你带路，把他掏出来！”一指凉亭，雷朋道：“亭内石泉左旋，就可现出地道。不过，地道四通八达到处都有出路，庐主进去已有相当时间了，是不是还有胆留在里边，我可不能保险。”
相距不足十丈，几步便到，雷朋毫不犹豫，举步便待入亭。兰娘这时阻止道：
“先别忙！”待雷朋止步，又道：
“机关如果倒转，将会发生什么变化？”雷朋道：
“我知道。”兰娘见他说得十分肯定，似乎极有把握，便没再问。雷朋举步进亭，面南背北，先看了一眼石桌面上所刻的棋盘，道：
“棋盘方向没变，证明机关没有倒转。”拿稳桩步，双手把住桌沿，向左便转。石桌经雷朋推动，从桌面上的棋盘观察北、西、东、四边，正好依次向下移动了一方位，发出了一声“卡”的轻响。即见整个石桌，缓缓向下落去。约莫落到地平面下八尺，即静止不动。
这时南北两面，各现出一个门户，门内石级宛然如梯依方向判断，南边的门户，似通往七星楼，北边的门户，则通颐养轩。雷朋道：
“门户已现，三位谁下去谁守路口？”三老略一瞥望，兰娘道：
“穆老，你带雷壮士守住出口，我和珍妹下去，即刻就上来。”雪山魈道：
“这不好，你们老姊妹随便留下一人守出口，我带雷壮士下去，我要亲自捉住刚才逃的那个老小子。”兰娘道：
“现在还分什么彼此，门户这么小，你怎么进得去。”再不多言，示意珍娘先下，自己紧跟着也跳下去了。雪山魈凝睁注视，门户高约六尺，宽仅三尺，除会缩骨功，的确进不去，可惜他不会这门功夫，只好望门兴叹，道：
“小心鬼祟！”这时二姬早已消逝门内，故未接话。珍娘先下，进的是北门。
时在深夜，门内光线黝黑如漆，珍娘内功精湛，虽能辨识路径，却难辨视细微末节。
何处有机关？何处有陷阱，因为看不清楚，即无从趋避唯一的办法，只有一步一步地，试探着往前走，耳目更是贯注全神，稍有响动或可疑之处，即停步观察，行功戒备，必待证实确无险阻，才再前进。
颐养轩在七星楼后三十丈，凉亭位在二楼之间，故从凉亭到颐养轩，应为十五丈。珍娘走还不到十丈，甬道即已到头，再进无路。她深知金星石的阴险与狠毒，意识在第一道关口，必极凶险。她带着火种，这时不得不取出来一用。晃燃火折，仔细查看，挡住进路的是一个门，屈指一弹，原在试探门的质料，故未如何用力。门户应指发出金属脆响，铁的！
心方一喜，不料奇变猝生。她那一指，仅管用力极轻，无奈那道密门，却是点滴力量都不能承受，伴随脆响传出的同时，密门己急向下沉落，珍娘把握时机少分秒本失，即已窜了进去。身后却传来一声巨石相撞震响。敢情甬道石壁是活的，如果稍一犹豫，势非被挤成肉酱不可。这一变化，震惊了守在洞口的雪山魈。
“珍妹……”他自是想探问珍娘的情况，哪知刚唤了一声“珍妹”，石桌即已如电上升，恢复原状，堵塞住洞口，也隔绝了响声。雪山魈既惊且怒，如电咆哮道：
“里面发生了什么事，你怎不对她们说明白？”他担心珍娘遇险，也怪雷朋事前没提警告。雪山魈生得那种怪像貌，不发威，雷朋都有点心虚，这一吼，更是吓得一哆嗦，嗫嚅地说道：
“这是破除第一道门户必然的现象，不碍事，珍老必已进去了。”雪山魈道：
“你没看见，怎知她已进去了，门内情况如何，南边有没有影响？”雷朋打从心里害怕，正眼都不敢看他，道：
“晚辈虽然没看见，但从反应，可以断知，门户一开，珍老必定进去，故石门封锁，料无妨碍。兰老走的似乎是偏门，所以没生变化。两边的机关，没有关联，谁也影响不到谁？”雪山魈听出蹊跷，怒道：
“偏门？珍娘走的必定是正门，正门里边的情形怎么样？”
啪！给了雷朋一个大耳括。雷朋道：
“南边正门似是熊穴……北边是蛇窟。不过……”雪山魈道：
“别在不过了，赶快……”他本欲着雷朋再把石桌移开，自己也下去，但在说出“赶快”二字，才想到何不自己动手。伸手便去旋转石桌。雷朋急忙拦阻，道：
“快停手，动不得！”雪山魈一旋没动，诧问道：
“为什么动不得？”雷朋已经看清他没转动，长吁一口气，道：
“幸亏没转动，否则前辈此时已被毒针射成刺猬！”
雪山魈哪里肯信，道：
“老小子会有这份好心？”雷朋道：
“上官逸怎会有这份好心，必是以为我们全下去了，所以把退路封死，前辈随我来！”雪山魈诧道：
“到哪里去？”雷朋已渐摸出他的脾气，悄声道：“上官逸已知二老通晓机关埋伏，不足恃以护身，堵塞出口，料已从密道逃走。晚辈知道他从何处逃走，前辈去捉活的不好？”雪山魈道：
“不管他了，先设法救出二老要紧。”雷朋道：
“那就光先去蛇窟。”他虽挨过一巴掌，也对雪山魈的笃实坦率，深为敬服。雪山魈跟着雷朋，从另一道门户，蹬去蛇窟，发觉兰娘业已把蛇窟门户打开，奇道：
“兰娘怎比我们还快，珍妹怎么样了？”兰娘道：
“密道多如蛛网，四通八达，我是抄近路来的。珍妹发现蛇窟之中，有两条罕见的毒蛇，在想办法活捉哩！”雪山魈道：
“早知她不怕蛇，我该去捉上官逸。”兰娘道：
“他早逃走了，留下一封，你看。”立从怀中取出上官逸留信。雪山魈接过留信，展开一看，寥寥数语，写的是：“冤有头，债有主，有本事，去天池，趁人不在，偷空摸来，算什么英雄？”
雪山魈吼道：
“上官逸也敢小觑老夫，先把贼窟烧了，等天池回来，再找他算账。”转注雷朋，又道：
“雷朋友帮个忙，去找个火把来！”珍娘这时从蛇窟中走出，道：
“烧掉房子，还到哪里去找他们算账？十有八九会回来。”
兰娘道：
“以后的事以后再说，狡兔三窟，我疑附近还有贼窝，雷壮士可对？”雷朋道：
“前辈说的不错，久运金砂的工头，或者有人知道。”兰娘讶问道：
“工头都能知道，何以你反而不知道？”雷朋道：
“晚辈地位低微，还没有资格押运金砂。”兰娘料他或有顾忌，不敢实说，也不点破。在雷朋前导下，到了矿场，召来熟练工头一问。果不其然，有人知道，但不敢说。原因是，上官逸逃走时，在矿场留下了话，只要有一个人泄底。便杀害全体。
兰娘至此，也没了主意。她不能为救雪山魈的一对儿女，而以更多矿工性命作抵注。目前她必须去天池，还无法分身保护他们。雪山魈道：
“也许老魔已经把人带往天池，与其在此徒耗时间，不如赶往天池，即或不然，擒住他弟子门徒，走马换将，也是一样。
我不相信他敢随便动我孙儿女一根毫发。”
想到老魔业已动身，不能顾此失彼，只有暂时先把这件事搁下。不过，三位绝顶高手，徒劳往返，没有救成人，自是难免怏怏于怀。
临江县在通化以东，濒临鸭绿江，隔江已是高丽。长白山即从这里为起点，迭趑东北行，婉蜒千里，层峦叠嶂，险峻耸拔。主峰白头山，高拔万仞，终年积雪不化，因而得名，天池即位于其下，乃四山环拱，冰雪溶化，无法倾泻，所自然形成。
长白盛产人参，据传也以这一带为最多，最好。但这一带产权，则为杜丹所有。自临江入山，以迄白头山，每隔二三十里，杜家都设得有站，以备果参工人往返食宿之间。正当群雄在通化和小城子一带，犹豫观望之际，杜丹参场已有不速之客光顾。
这一天，是初九，上弦月业已半圆，冷魄寒辉映照下，杜家参场大门外，竖立着两块揭示牌。牌高六尺，宽三尺，斗大的字，一共八个，写的是：
“参场重地，非请莫入！”
两块揭示牌上，写的都一样，白底黑字，极为醒目。不速客共是三人，乃阴山五鬼中，劫余的三鬼，老大，老二，和老四。
稍微念过几天书的人，都不会不认识这八个宇，三鬼竟然熟视无睹，连个招呼都没打，就越墙进去了。
时当深夜，场中人似已睡熟，三鬼又非普通身手，轻登巧纵，闪电如飞，把所有的房子，全已查遍。得到的，仅是均匀的鼾睡声，似乎连个守夜人都没有，要不然，就是连守夜人也睡着了。总之是，任凭三鬼来去，都没人理睬。
杜丹这个参场，又在天池迤东，距离天池还有一二十里，建筑的形势，也与过去所见的印家场站不同。这里地势很高，车马已无法上下，故无车房和马厩，但场房和仓库，则较多。
因为这里采集的人参，是原参，须经过整理、分类和包装，再用人工背下山去，才能在山下的场站运送出去。场房是整理、分类和包装的工作地方，与工人宿舍，连接一起。在参场的最后边。
场房前边是仓库，再前即是房柜及重要执事人员起居的地方。杜丹没有印天蓝那种排场，每次来时，都住柜房。三鬼踏遍全场，也没人出面喝问，反而感觉到非常不自在。原来从绝缘谷来的九个老魔头，已经到达天池三天了，他们极愿在期前，把事情作一了断。
哪知三天以来，搜遍天池方圆十里，也没见到月魄追魂与印天蓝的影踪，甚至约会的地方，也没有找到。自然，吊龟头不比白山头，根本就没有这么一个地方，但，不管约谈或约斗，总得有个敌寨的位置。再退一步说，就算月魄追魂和印天蓝，没再另外纳人，就只两个人，也得有个栖止的位置呀。茅屋抑是山洞？就连这么一个位置，九个老魔以及无数亲信，也没有找到。
他们不相信这是一个骗局。因为双方已成水火难容，无法并立，晓梅和印天蓝，没有理由骗他们，何况骗并不能解决问题。
因此，九个魔头聚到一起一研讨，认为有两种可能：
一、月魄追魂与印天蓝，到时候才来。
二、潜伏在杜家参场，与杜丹联合一起，共同来对付他们。
两者之中，以第二项的可能性为最大。因为印、杜两家首要，同时失踪，蛛丝马迹，脉络可循。于是，他们便以杜家场站为眼点，分头踩探。这就是三鬼突然夜入杜家参场的目的所在。不管他们推断得对或不对。
杜家参场应对的手段，可也真绝。任凭来去，相应不理。
三鬼探不出所以然，最后聚到一起，吴禄道：
“迹象预示，我们没料错，干脆叫醒人，进屋摸！”鲁衡道：
“别自讨无趣，不如等到夫亮，挑明了拜访。怎么不会，人家要骂你两句，还不是得听着。”吴禄道：
“他们敢骂，老子就敢宰人！”青面鬼王李玉道：
“老二的办法比较好，别让这种三流角色，把我弟兄当成明火执仗。天亮拜庆，来明去白，走！”吴禄这才算明白，三流角色，杀之不武，如再阴沟里翻船，就更窝囊。参场占地不过数十亩，三鬼撤身退走，自极容易。也许是天快亮了，起了雾。
山形起伏，跑了一阵，雾更大，伸手几乎难辨五指。鲁衡道：
“怎么搞的，天变得怎么这样快？”吴禄道：
“这是山风，我们已到低洼处了，再翻一个山头，就天池了。”又跑了一阵，李玉渐觉不对，道：
“停一停，停一停！”鲁衡吴禄没有接话。李玉大惊，扬声唤道：
“老二！老四！怎不答我？”依然没有听到鲁吴二人话声。
李玉知已中伏，唉声一叹，止步再不多言，这时，一个陌生口音，突然接口，道：
“青面鬼王果非寻常，令友业已晕迷被执。”李玉道：“尊驾何人，老夫盟弟准备如何处置？尊意如何？”陌生人道：
“三流角色，不值一提，如何处置须视鬼王而定，毒臂神魔伏诛在即，贤兄弟如能悔悟前非，即刻返回阴山，尚可保全首领，倘仍执迷不悟，可自行破阵。如何抉择，但听一言。”李玉道：
“破阵之后再议。”他似乎还不甘接受城下之盟。陌生人道：
“也好，暂时失陪。”即此，可知杜丹参场，非无能者。
午正时分，天池北岸一个山洞中，九魔仅缺李玉。金星石道：
“李贤弟至时未归，料已凶多吉少。云老儿未闻通晓奇门变化，公孙小儿何以如此扎手？”郑七道：
“上官逸目前急报，犯山三个老东西，金兄可曾想起是谁？”金星石道：
“据急报形容，应是雪山老魈及其至交，人质在手，不难应对。目前急务，一是阴山三友，如未遇害，必失陷阵中，即须救援；二是这弄鬼的人，尤须先行除去，否则，门下弟子才步难行，将是一大阻碍。就昨夜情况观察，沿路各站俱是疑兵，公孙兄弟与贱婢，十九是在杜家总场，今夜我等一同前去，如能一举把问题解决，免得届期众雄碍事，诸兄以为如何？”雷登道：
“如此甚好，如待雪山老魈与公孙兄弟等合成一路，必将更费手脚，夜长梦多，要去现在就去，白天对于我们，也许比较有利。”几个老魔微一思忖，感觉雷登的意见甚好，一致表示赞同。金星石唤来金逊、金邈、范凤阳，略作交代，立刻启程。时当午正，炎阳高照，白雪蓝天，相映成趣。
八魔极目所之，远山近树，历历如绘，也觉与黑夜景色，模糊不清，大不相同，不禁意畅心舒。反正这次来，已准备硬干，故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰，估计已该到达杜家参场。但展望前途，广阔视界中，何尝有场房的影子？金星石停步说道：
“就手下人描述的形势，参场就在这附近，怎么看不见啊？”雷登道：
“也许在低洼处，再往前找找看。”八魔早年全都来过，但那是游览性质，仅及天池而止。天池以东，以迄白头山，可就没人到过了。地形究竟是什么样子，全不知道，是以没人接话。又前进里把路，上了一个小山头，金星石看了看前边又回顾一下来路，道：
“诸兄请看，松柏环烘中，双举对峙，浑似两座高塔处，杜家参场就在那下边，我们走过了头。”郑七循着手势望去，道：
“来时路径略微偏南，近了树木又多，这还是在白天，阴山三友是夜里来的，说不定迷了路。长白山除了人参，也产木材，直古未开的原始森林，随处可见，看准方向，别再重蹈前辙！”回到适才起步处，金星石登高眺望一阵，指着一条小道，慎重说道：
“从这条小道斜奔西北，大致不错，诸兄记准方向，慢一点走，不会再错。”此处已接近白头山，人迹罕至，哪里来的小道？金星石手指处，只是山壁较为狭长，较为突出的一段，积雪依然，未经践踏过，看来像是一条小道罢了。
好在诸魔也已记清，方向大致没错。八魔慎重举步，鱼贯而行，不敢走散。循路至一谷口，赫然发现一块揭示牌，白底红字，鲜明夺目，上边只有三个大字，写的是：
“绝魔谷！”谷宽数里，松柏密布，枝干参天，似未经采伐。
金星石凝注多时，松柏中山峰隐约，似有若无，皱眉说道：
“杜家参场据报建在空旷之处，料必在谷那端，我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机，望而却步。他现在是头领，他不敢进去，其余几个老魔，一个比一个奸猾，自更不愿意冒这无谓的险。正待转身，谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾，一阵烟雾转身，蓦听青面鬼王李玉话声道：“五行迷踪，端的高明，日月双璧，有德者居之，阴山兄弟仍愿一试机缘，再行相见。”另一清朗话声道：
“执迷不悟，诚堪浩叹，贵友现在左边谷口相候，拜烦寄语，事不可再，期前再来，便无如此侥幸了！”烟雾敛，景物毕现，阴山三鬼，狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道：
“李贤弟，我们全在此处。”李玉闻声，抬头发现几魔，偕同两个拜弟，匆忙奔了过来。金星石悄声问道：
“三位受惊了，适才对话何人？”李玉道：
“闻声而不见人，年纪似乎不大，不知是谁。”金星石甚是不安，道：
“声音是否近似公孙弟兄？”李玉尚未启齿，谷底已经传来清晰话声道：
“井底之蛙，所见何其浅薄？本公子杜丹，如念在你那颗狗头，已经是别人的定货，马上就要你好看，还不快滚！”金星石色厉内荏道：
“乳毛未褪，也敢猖狂！月魄追魂与印家贱婢，是否息隐尔处？”杜丹声音道：
“老匹夫听清，本公子一向主张，人不犯我，我不犯人！年前无故凌辱，犹未还以颜色，此刻一再窥探参场，是否欺我年轻？也罢，捉住你，交给公孙兄弟祭灵，也是一样！”
语毕。烟风闪变，雷声隐约，已向谷口涌来！李玉急道：
“快走！”群魔本已心怯，闻催愈觉惊慌，急循原路仑惶遁走！另一女声笑道：
“经此一吓，老魔狗胆已破，再不敢轻视你我，今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道：
“虚张声势，可一而不可再，如被老魔识出，大祸立至，待兰老回来，我们非得好好地用番功夫不可。”话声至此而止，敢情这套法宝，是兰娘布置的，临时授以操纵运用之方，不足久恃，而诸小各有所司，又未聚在一起，老魔如非心虚，林中三人，实甚危险！经过这一次虚声恫吓，再加上阴山三鬼，为了遮丑，形容得又夸大了一点，老少诸魔，果然没敢再来。这并不是说，他们真的怕了。
至宝当前，他们怎肯知难而退！相反的，也正因这一吓，迫使诸魔，不得不改弦更张，另筹更为毒辣及更有把握的致胜之策。短暂的四五天，已经无暇分心旁务。
在敌对双方，加紧准备之中，旁徨的群雄，得到另一个有力的鼓舞，浩浩荡荡，竟已涌上长白山。二月十三日，傍晚时分，杜家参场设在山麓的第一站，结伙来了两百多号人。站门外的揭示牌上，张贴着一则启事，言简意骇，写的是：
“印范两家争端，原与本场无涉，第念身为地主，同属武林一脉，不忍眼见凶危，默不一言。自古宴无好宴，会无好会。
至望同道，三省斯语，至此回头，以免波及，实所幸盼。山上夜寒风劲，本站基于道义，提供一夜食宿，愿者请进，不用之处，尤望见谅。”
“参场主人杜丹谨启”
不列二十句话，一眼即可看清。群雄刹那看毕，其中一人道：
“无独有偶，揍他一顿。”说这话的人是萧天，不知有何用意？二百多号人，虽是说说笑笑，一起来的，却不是一路。就目前形势，大致区分，可分两路：
一路是朝阳牧场的父子兵，以刘永泰为人用意单纯，是来调解纷争。自然，本请道义，以尊长兼媒人的身份，也有义务查明是非。这路父子兵，部份带伤，路上料已出过事。
另一路，是以萧天和贺刚为首的群雄，人数比刘永泰的父子兵多三倍，份外却相当这边心里各怀鬼胎，目前的结合，也是暂时性的，一旦遇事，怕也很难之致。现在，萧天一倡议，群雄自无不附合。于是一窝蜂也似的，涌进杜家参场第一站。
负责接待的，是个中年人，姓管名烈，四十岁上下，很透着精明干练。他问好几路负责人，先分房子，杜丹有参场，也有木场，现成的材料，因陋就简，大大小小，钉了不少床，光板床，没铺盖，不过，有煤，有柴，可以生火取暖。
酒饭也很简单，八个人一桌，四大盘，一大碗，熏、煮、蒸、腌却很丰富可口。饭后一壶茶，不够，自己烧，铜壶茶叶，准备的都很齐全。两百多人，没有那么大的饭厅，院子里又冷，是以都分别开到各自的房间里去。对于几个负责人，管烈单独开了一桌，招待他们。席间，又再重申杜丹的意思，劝告群雄，及早回头，勿涉凶险。自然，他也知道，群雄已经上了山，是不到黄河，不会死心的。刘永泰更即席表明了他的立场和来意。
管烈肃然起敬道：
“原来是刘前辈，在下失敬了，现在双方已成水火，势难并立，前辈一番苦心，只怕很难化解得了。”刘永泰道：
“老弟这么说，料必熟知内情，到底谁是谁非？能否据实相告。”管烈道：
“在下自蒙杜场主见重，即被委此间掌管发货，从未下过山，所知恐怕还不及前辈多，不过有一件事，外边的人知道的不多，在下却幸而与闻，虽与目前的纷急，没有直接关系，前辈倒不妨作个参考。”刘永泰急问道：
“到底是件什么事？”管烈瞟了一眼贺刚，道：
“本场场主杜公子，年前曾被范大场主，绑架过一次，幸遇高人搭救，侥幸得保生命，便已是遍体鳞伤，现在连家都不敢再回去了！”刘永泰朝贺刚问道：
“总管知道这件事么？”他和贺刚是在临江县客栈里遇到的，曾经交谈过，是以知道贺刚的身份。贺刚道：
“有，不过，是非却不像管兄形容的那么不近人情。事情是由于杜公子先劫敝场货车，杀死护车人员而起，敝场亦派人去请杜公子洽商善后，又被打伤，惹翻矿场主管，瞒着敝场场主，私下里干的，事后还受了敝场场主一顿责备。管兄不常下山，听信杜公子一面之辞，难免就大有出入了。”管烈含笑问道：
“贺兄料必也知道敝场主因何劫车，何不也向刘前辈说个明白。”贺刚道：
“事无不可对人言，这也不是什么见不得天日的。”接着，他极不心愿地，只好装作若无其事的样子，把截留矿工的事件，轻描淡写地说了出来。当然，他不会用“截留”字样，而说是高价雇用，满口苦衷，一如年前上官逸对公孙启解释的口吻。管烈怎能任他断章取义，曲解事实，立予反击，道：
“姑不论高价雇用，或是强迫截留，十年以来，这上千矿工，音讯断绝，宛如失踪。谁无父母？谁无妻子？他们的家人，忧急盼望，情况该是如何的凄惨？”
“月魄追魂就是为查究这件事，来到辽东，并因其兄被南北二霸天绑劫，欲加杀害，而为印场主所救，才先找印场主，从印家矿场查起。印场主心同日月，为示无他，于势也不能不接受，月魄追魂嫉恶如仇，对于为非作歹之徒，处置极是严厉，尤其是对十恶不赦之徒，从没听说留过活口。贵公子自不愿煞星上门，乃自动留意，事有凑巧，竟发现本场退休矿工，代范家运送金砂，上前查问，为押车恶徒所拒。立予重惩，因而深招范场主之忌，始发生以后的绑架，如非五行有救，此刻骸骨已寒！偌大一片产业，恐怕也非易主不可了！”贺刚几声嘿嘿强笑，道：
“管兄从不下山，知道的好像比我还清楚，不能不教兄弟由衷佩服。”
“月魄追魂既以侠士自居，自去年初冬到现在，四五个月之中，与敝主母同行宿止，双宿双飞，近更公然宣布，欲与敝主母缔结婚姻。兄弟活了五十多，还没听说过强娶别人妻子作老婆的怪事！管兄莫非也有解释？”管烈道：
“在下虽然不下山，但吃的是杜公子的饭，有关杜公子的吉凶祸福，自然不能不知道，这并不奇怪。至于印范两家力移，与本场无关，虽也有个耳闻，也懒得过问。好在只隔明天一天，后天就是正日子了，月魄追魂如果命长，到时候看他亲自向天下人交代，岂不比我这个局外人，说的清达。”座中一青年沉哼道：
“什么懒得过问，似此败德丧行，不好启齿罢了！”这一桌，除了管烈、刘永泰、萧天和贺刚外，还有刘永泰四子刘智，与群雄中几个代表人物。发话的人名李彤，是群雄代表之一，身份不详，但他的话，对于管、贺二人争取刘永泰这伙父子兵，却颇具左右的力量，管烈看了他一眼，语含深意说道：
“事后退悔，何如慎言？”管烈对刘智又道：“老弟，论年纪我比你大不了几岁，千万别这么称呼。其实，这只是我的看法，详情我也不知道，有几个人，老弟可曾听说过？”刘智道：
“不知是哪几个人？黑叟和三残四绝为何？”管烈道：
“常斐庆……”刘智立即接口道：
“飞天毒蝎，杀人越货，罪如山。一丘之貉，管叔问这人作什么？”管烈道：
“这些人都是范场主网罗的好朋友，也都得了应得的惩处。但这些人，还只是马前小卒，真正大力背景，如毒臂神魔，如常山二怪，如阴山五鬼，如……”贺刚截口道：“管兄，这些人你都见过谁？”管烈道：
“这些人任遇其一，在下也早没命了。”贺刚道：
“那又何必恶意中伤？”管烈冷笑道：
“贺兄辩才委实高人一等。印场主接受月魄追魂的邀请，去年初冬从锦州出发，一直就在这些人不断的追杀之中，何曾有过一日安宁，印场主受过三次伤，左臂几乎残断，月魄追魂也遇过两次险，难道这不都是事实？本月初九，这里都来人搜查过……”贺刚再次截口道：
“愈说愈像真事了，莫非贵场场主，怀恨上次被擒之仇，已与奸夫淫妇合流，杜丹教你这么编造的？”管烈道：
“如非刘老前辈父子，犹想息事宁人，从中化解，在下还真懒得多费长舌。”转向刘智，又道：
“对不起，刘老弟，瓜田李下，在下不能不为敝场主远嫌避祸，总之，月魄追魂是打算在后天，当众宣布真相，有人不准他这么做，要在期前，把他除掉。连日以来，说不定已经发生过接触，所以我刚才说，月魄追魂能不能活到后天，就是这个意思。敝场主惟恐群雄不知利害，前去涉险，才着在下竭力禀止。贤父子一番苦心，是不是会受欢迎，也请再从长考虑一下。仅顾说话，酒菜都凉了，大家就着火上吃如何？”刘永泰道：
“老朽业已酒足饭饱，请代向贵场主致谢，就便向老弟辞行了。”管烈惊道：
“夜间山岚甚重，路不好走！”刘永泰道：
“两家长辈，俱已故世，老朽义不容辞，不能不管，必须要在期前，找到他们，尽一尽人事！”豪迈襟怀，溢于言表。贺刚道：
“一道来，一道走，我们仍和刘老同行，彼此也好有个照应。”
“杜场主的劝告，也是一番好意，再往上，吉凶难料，谁也不能保险，胆怯的，请自己斟酌。”他明劝暗激，用心可恶。众目睽睽之下，谁肯首先示怯？二百多号人，只吃了一顿饭，就连夜上了山。从山麓，到天池，还有百多里，愈往上，积雪坚冰愈厚，这些人尽管武功都有相当根底，到达第二站，已是累得气喘吁吁，很想有个地方歇一歇。展望第二站大门，揭示牌上写着：
“此时回头，犹未为晚。”刘永泰父子，连看也不看，照旧前进。群雄之中，可就有人后了侮，却是苦在心里，有口难言。
山路不比平地，尤其是现在的情况，节节往上爬，偏又滑不留脚，就更加倍的费力，群雄不禁暗暗叫苦。勉强到了第三站，多已汗透重衣，天也快亮了。站门前揭示牌，无情地写着：
“不听良言，谢绝招待。”此时，刘永泰父子，在一股无形的浩气支持下，已经走得不见影踪。瞥视群雄那种狼狈的样儿，萧天意有不忍，道：
“贺总管，刘老前辈父子有事，我们没事，何必急着赶？”贺刚道：
“我也这么想，最好有个地方歇一歇，偏巧人家又不招待了，哼，虚情假意，狐狸尾巴终了露出来了。”萧天道：“我去碰碰运气，要点热水喝，暖暖肚子也是好的。”贺刚道：
“我就不去碰这个钉子，现成的干粮，何必去仰人鼻息，自讨无趣。”萧天也不理他，自去敲门。“砰砰砰！砰砰砰！”连续敲了几次，愈敲愈重。半晌，有了步履声，一个人隔门问道：
“是谁这么不近人情，天还没亮，就来敲门，什么事？”萧天道：
“在下萧天，跟着朋友，走到这里，有点口喝了，烦劳朋友，赏点热水怎么样？”门内人道：
“替人助拳卖命，还怕没有好待承，对不起，还没有升火呢。”萧天耐着性子道：
“我们是来看热闹，跟两家都不相干，朋友别误会。”门内人语气稍见缓和，道：
“换在往日，吃住都没问题，现在情形特殊，场主下有言论，不准我们卷入两家事，我作不了主，等我去问一问管事。”萧天道：
“多谢朋友你了。”门内人道：
“先别谢，管事敢不敢当家，还不知道呢。”话声由近而远，自己进去请示去了。良久，才见转回，道：
“管事被我从热被窝里叫起来，很不高兴，教你们进去亲自问话。”边说边将大门打开，惊道：
“这么多人啊，你说话可得小心，别把事情弄糟，连带我也要挨骂。”萧天甚是感激，道：
“在下自知小心。”随着那人进去，门又关上了。管事姓严名和，见萧天进去，起身相迎，悄声道：
“怎么样，摸清楚了没有？”敢情萧天也是杜丹派谴出去的，头一摇，道：
“进是进去过了，时间很短，没有机会。”严和道：
“这是不怪你，燕南天带人进去，都没摸清，还教小贼给捉住了，你时间短，自更不成。”萧天道：
“这里情况怎么样？”严和神情凝重地说道：
“贼势强大，老魔己倾巢而至，未来变化，尚难测断，不过，二姥已回，还约来雪山穆老前辈，也不见得准能吃亏。外边那群东西，都是干什么的？”萧天道：“一部分是小贼爪牙，一部份是来捡便宜，我也结识了十来个，必要时可以和我同进共退。”
严和道：
“场主教你特别小心，不能暴露身份，就先跟他们混在一起，万一不能，火速回来，这种下三流的角色，不值得计较。”萧天道：
“这我知道，朝阳牧场老场主带人刚过去，火速派个精细人，把他引见场主，他是印范两家的大媒，这次来想化解两家嫌怨，势力不弱，是个关键人物，如能教他洞悉真相，将是一大助力，千万不能教小贼先拉过去。为免群雄起疑，我得出去了，准备一点稀饭馒头，喂喂他们，这种人成事不足，败事有余，不值得得罪他们。”严和道：
“你说的倒轻松，这儿哪有人侍候他们。材料现成，叫他们自己进来弄。”萧天出去片刻，引进来十几个，自己动手，准备吃喝，忙乱了一个多时辰，才把他们打发走。过了第三站，陆陆续续，先后发现了几批死尸，有的认识，都是自作聪明，抄着小路溜上山来的，结果是先来先送命。谁干的好事？无从知道。群雄这才觉出事态的严重来！赶到天池，杳无人踪。
吊龟头究在何处？
二月十五，凌晨时分，天池西岸，随处可见箭形指标。由于位置的不同，箭尖所指的方向亦略有差异，但是，不论循着哪个指标走，最后都会归趋一点，这是一块较为平坦的山地，方圆约莫二三十亩，用作斗场，宽广裕如。
晓雾迷离中，在这块平地上，面西背湖，突然出现两列房子，似是仓促动工，仅把架子竖起，墙壁门窗还未装修房顶也是略用粉枝掩盖，故一眼即可透穿，里边什么也没有。
没有一个人，也没有任何陈设。有人想在这里盖房子，毫无奇异之处。令人纳罕的，是这两列房架子，出现得十分突然，似从平地突然长出来的一样。因为这个地方，老少诸魔在勘察行踪时到过，认为可疑，却未发现任何具体的象征。先后到达的群雄也来过，同样的什么也没有看到。
当然，这是月魄追魂和印天蓝弄的鬼。即使就是这么两排房架子，简单得无以复加；但是，什么时候弄来的，安装也要有声响啊！却是没有一个人，能在事前发现。尽管这点玄虚，没有什么了不起，但在老少诸魔的心理上，却蒙上了一层阴影。他们日夜派人密切监视这个地方，居然依旧被人作了手脚，在整体的较量上，不能不算先输了一着。
这个地方，原是天池西岸的一角，并无名称。如今却被人定名为“吊龟头！”矿地四周有名牌，每一个指标上，也都清晰写着有。江湖人的消息真是快，不对一个时辰，就来了两三百，还在继续增加之中。明着暗着，觊觎日月双璧的人，究竟有多少？谁也无法断定。
当群雄经过一番细密观察，对于这两排空房架子，除了感觉出现得极是突然，认为准备似尚未完成，此外，再看不出其他的奇处，目光便逐渐向四周移转。于是，又发现第二个目标。房架子的左前方，约莫七八丈处，有一堆大小不等的岩石，这是原来就有的，其中最大的一块，此刻已被人把正面削平，刻石为字，刻的是：
“百处佳偶，良缘天定，大礼准于西正举行，由来好事多磨，难免宵小放肆，未经柬邀高朋贵友，务请不要入场，并望各自保重，以策安全！”群雄中一人沉哼道：
“无耻之极！”另一人阴笑道：
“入石径寸，指力均匀雄浑，要打不平的朋友，得先掂一掂自己的份量！”群雄中连续传来几声不愤的冷哼！情势发展，愈对月魄追魄和印天蓝不利了。萧天和贺刚那一伙从也杂在群雄中。贺刚暗暗得意，道：
“时候还早，各位先找个地方休息休息，老朽得看一看敝场主来了没有？暂时失陪。”直到这时，他才离开群雄去会范凤阳，一路行来，萧天暗中留意，发现有十多个人背着自己，都和贺刚有接触，沿路联络，有这十多个正已经很够了，实在用不着贺刚亲自出动，这时见贺刚折向西行，知道范凤阳，必也在西方，记在心中，觑便通知自己这一方面的人。他的视察，一点不错，范凤阳确在湖西五里处，狡兔三窟，九个老魔也移到湖西来了，这里距离杜家参场第四站不远，地势较高，居高临下，第四站有人进，俱在密切监视之中，贺刚甫接近这个临时秘窟的外围，金星石即已得到报告，骂道：
“这个笨蛋，此时还来，无异给敌人带路，凤阳把他赶回去，守在场边，不准妄动，用着他的时候，自会派人告诉他。”范凤阳去后不久，回来报道：
“他也发现了场中变化，特意赶来报告，弟子已经教他绕道回去了。”金星石沉哼道：
“他也不想想，这里这么多人，又不是死的，何须他献殷勤，真蠢！”移目诸老魔，又道：
“穿越五行迷踪阵，哪位还没把握？”原来这几天按兵不动，是在研习阵法，诸魔俱未应声，自是已无问题，金星石续道：
“情况显示，小畜牲们是藉浓雾，掩蔽从湖面上来往。酉正天早黑透，料必故技重施。届时，待其就位，凤阳亲自出面，和他们理论，如能发动群雄，先搅他一阵天翻地覆最好。万一不能，即按预计，封锁四面，剪草必须除根，务期一网打尽，永绝后患。群雄自是为觊觎日月双璧而来，乌合之众，利害关头，各自为谋，不足成事。刘冲，彭化，暗中分化，其不能为我所用者，亦一并诛杀。如非必要，切忌施展本门神功，以免暴露身份。逊儿率领十二神煞，专责支援凤阳，不得贻误。老夫与诸友，自会分头策应，放胆施为，不必顾忌。如此调配，诸兄看还有什么疏漏的地方？”座中一硕长老者答道：
“定法不是法，大体上不妨如此调配，一切须视情况发展，贵能临机应变，灵活运用。金兄统筹全局，不宜远离中枢位置。截断小畜牲们的退路，老朽愿意代劳，不知当否？”金星石道：
“能得诸葛兄代劳，实属至善。哪位还有高见？”硕长老者名昌，精擅奇门数术与机关设施，魔窟诸般设计，与阵法演练，此魔出力最多。金星石断定晓梅和印天蓝，系由天池冰上而来，原定待彼等进入广场，自行断彼退路，诸葛昌是其心腹，毛遂自荐，愿意代劳，正合金星石心意，故一口便答应了。等了刹那，诸魔再无异议，金星石又道：
“诸兄再无异议，即分头出发，自觅有利地形，申末就位，遇变如不能独立应付请火速以信号联系。未时以前，我仍在此处，未时以后，即移中枢位置。群雄人多善变，如有不利发展，刘冲、彭化须把握时间，即时禀，不得失错。”群雄除随同贺刚、萧天结伙而来的一部份，连同各秘密入山的总数已不下三百人，故老魔异常重视这一部份力量，加以利用，老少诸魔闻令而行，刹那走净，这时，一瘦老人走进洞来，肩头上停着一只翠鸟，大如鹳鹤，身体细长，双眼以上，有两个白色圆点。
翠鸟进洞，一声悦耳欢鸣，即离开瘦长老人肩头，振翅向金星石飞去。金星石极是珍爱这只翠鸟，轻轻拍了两下自己的膝头。翠鸟似解人意，确也灵慧可爱，绕着金星石头顶，一个盘旋，即授落老魔指定的位置。金星石先喂了翠鸟一颗丹丸，这才一面松解腿上的信筒，一面问道：
“辛吉，四眼翠雀刚到？”辛吉道：
“到有半个时辰了，当时洞中人多，我没让它进来。”金星石哦了一声，没有立即接话。信筒内是一张小纸条，字句不多，不知写的是什么？金星石刹那看完，脸上先是泛起一条笑容，旋又眉头深结，沉思良久，道：
“此间情况，你了解多少？”辛吉道：
“洞悉无遗，大哥莫非另有要事？”他居然喊金星石为大哥！金星石道：
“狂花峒主来了，立等见我，不能不去，你代我主持全局，有几分把握？”辛吉道：
“除非云老儿亲来，余老碌碌，尚不在天南四极八秀眼中！”好狂，原来这四极八秀，与护卫范凤阳的十二神煞，才是金星石的基本主力，一身魔功，已有老魔八成火候，辛吉乃四极之首，尤为个中翘楚，是以他敢卖狂，金星石道：
“先知会老三一声，申末他在生门附近，届时我如果还赶不回来，先叫诸葛昌破阵。云老儿已被我幽冥所伤，这辈子再也来不了啦，公孙兄弟此次前来辽东，这该是主要的目的，就中公孙启已得云老儿真传，千万大意不得！”辛吉道：
“大哥放心，我会给三哥商量着办。”金星石道：
“朝阳牧场刘老儿父子现在情况如何？”辛石道：
“仍在原处东冲西突，大骂印天蓝不止。”金星石道：
“暂时就这样关牢他们，群雄如果表现得不够理想，他们或许还有用处，事后看情形再行处置。”辛吉道：
“小弟懂得，大哥还有什么吩咐？”沉思刹那，金星石道：
“一时难以想得周全，总之，日月璧能否得手，就在其次，公孙兄弟必须尽全力予以歼除！我还是马上走，尽快赶回来好，换装。”两个人立刻着手化起装来，片刻事毕，两个人全都变了样。
金星石化装成辛吉，带着一丝狰狞的恶笑，离洞而去，不知何往？辛吉化装成金星石，坐镇洞中，神情举止，惟妙惟肖，纵是郑七等老魔回来，恐怕也难分辨得出来。
狂花峒主究是何人？金星石的离去，是借抑或另有阴谋？可叹刘永泰父子，怀抱满腔热望而来，竟落到老魔手中，独懵然不知到底是谁在捣鬼！
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