陈永华——台湾教育的倡导者，字复甫，福建龙海角美人。据说陈永华曾化名为“陈近南”，1674年，陈永华任东宁总制使。这时三藩叛乱，受耿精忠约，郑经率师伐清。郑经子郑克臧监国，陈永华于是协助女婿郑克臧总管台湾政务，遂遭冯锡范、刘国轩嫉恨排挤。1680年3月，陈永华自请解除兵权，因忧悒成疾，当年在台湾病逝。郑经亲临吊丧，谥文正。
陈永华父名陈鼎。陈鼎明朝天启七年1627中举人；1644年中进士。甲申之变后回乡躬耕，永历二年（1648），郑成功攻克同安，授陈鼎为教谕。西元1634年（崇祯七年），陈永华出生。后来，清军攻陷同安，陈鼎在明伦堂自缢。
当时陈永华十五六岁，为博士弟子员。清军人城后，陈永华出逃。当时郑成功占据厦门，图谋恢复明朝江山，于是延揽天下士子。兵部侍郎王忠孝推荐陈永华，郑成功与他谈论时事，后并且高兴地说：“复甫，你是当今的卧龙先生。”后授予参军，并以宾礼相待。但据考证，陈永华此人平时不善言谈，只有在部分政见等政治方面的谈论才能发挥。
永历十二年（1658年），郑成功与诸将讨论北征之事，很多人都认为不行，只有陈永华力排众议，认为可行。郑成功很高兴，于是派他留守厦门，并辅佐世子郑经。郑成功对郑经说：“陈先生是当今名士，我留下他辅佐你，你应当以老师之礼待他。”
1662年，郑成功攻克台湾，授予咨议参军。1662年5月，郑成功病死台湾，其子郑经继位。郑经很是倚重他，军国大事必询问他。
永历十八年（1664年），金门、厦门丢失，陈永华随郑经回到台湾。第二年，晋升勇卫，并加监军御史之职。1665年，陈永华向郑经提出了“建圣庙，立学校”[1]的建议，认为这刻不容缓。但是，郑经的回答却是“荒服新创，不但地方局促，而且人民稀少，姑暂待之将来”，认为此事为之过早。陈永华引经据典，力陈教育之重要。他认为，台湾沃野千里，远滨海外，民风淳朴，如果可以举荐有才能的人来辅佐政事，，经过一段时间的教养生息，便可以赶上中原地区。所以，应当择地建立圣庙，设立学校“以收人才，庶国有贤士，邦本自固，而世运日昌矣”。郑经被说服，同意设立学校，发展台湾文教事业，并授命陈永华负责有关事宜。
陈永华于是创建了一套自上而下较为完整的教育体系：全台设立“国子监”，作为台湾最高学府，各府、州、县分别设立“府学”、“州学”、“县学”。此外，还要求高山族同胞居住区的各社也要设立“小学”，由此方便高山族子弟入学受教育。同时，为了减轻高山族同胞的负担，陈永华鼓励他们送子入学，特地规定，凡是高山族子弟“就乡塾读书者，蠲其徭役”。把教育与选拔人才相结合，而且大力推行大陆的科举制度。在此之外，规定台湾境内儿童必须“八岁入小学，课以经史文章”。他还推行三年两试，“照科、岁例开试儒童以提高教育水平。他还推行了举荐人才的制度，州试有名送府，府试有名送院，院试取中，便可以准充入太学，仍按月月课。然后，三年取中试者，补六官内都事，擢用升转”，成为官员。
不久之后，陈永华在承天府宁南坊择地开始建造圣庙学院。1666年春正月，圣庙建成，旁建明伦堂。三月，又建学院，陈永华亲任主持，聘请礼官叶亨为国子助教。由于在学校初建，中原文化。永历二十年，他又主持修建了台湾第一所孔庙，大力发展教育事业。
永历二十八年，由于发生了三藩事件，清廷因为无暇东进，郑经会师伐清，克臧监国，永华以东宁总制使留守台湾辅佐。几年之后，清廷处理完内陆版乱之后，开始着手处理台湾事务，加之郑经在军事上不利，从大陆撤退，陈永华自惭护驾西征无效，十分心忧，终加上感染流行病，不久即病逝，与夫人合葬天兴州赤山堡大潭山，即今台南县柳营陈永华乡果毅后，后来清朝把他的骸骨迁葬回泉州，现存的仅是空冢。在他死后，朝廷给他谥号“文正”。
首先，在教育方面，陈永华曾经向郑经提出“建圣庙，立学校”的建议，并与之辩论教育的重要性。来年春天，他建设了圣庙学院，开始大力引进中原文化，加之他在教育方面所做出的种种规定得以实施，都极大地促进了台湾教育事业的发展。于是，台湾人民“自是始奋学”。教育和科举制度的施行，也促进了中华传统文化在台湾的传播。
其次，在土地问题上，陈永华曾经亲自考察台湾南北各社，弄清开垦情况，回来后颁布屯田制度，进行屯田垦殖。土地刚开垦时就一年三熟，不仅戍守之兵，而且当地居民都可以丰衣足食。在农闲时候又进行军事操练，所以人人都有勇知方，先公而后私。此后，台湾一直兵粮丰足、民粮无患。
在民生上，陈永华建设台湾，以“足民食”为起点，着力提升人民生活水平。他亲往各地，教军屯田，储备粮食；教民煮糖晒盐，以利民生；教匠烧砖，改善民居。在他管理台湾事务期间，人民生活水平提升幅度很大，他也受到了民众的爱戴和尊敬，以至于在他去世后，民众为感念他的德泽，还设庙祭拜，就是今日府前路上的“永华宫”；“永华路”同样也是为了纪念他而命名的。
在行政上，他同时划定行政区域，励行里甲互保，使民众安居乐业。
在对外商贸上，郑成功以台湾数十万军民为根本，在陈永华一干人等的策划下，郑成功在台湾开始和日本、暹罗、安南各地通商；开通闽、浙、粤等地的通商渠道，极大地促进了台湾的贸易事业。
此外，在他死后，很多民众以他的名义反清复明，建立了众多秘密组织。其中最有名者无非是“天地会”。该组织以“玄天上帝”信仰为掩护，成立这一秘密组织。该会以异姓结盟，拜天为父，拜地为母，尊化名为“万云龙”的郑成功为龙头大哥，从事反清复明的行动，曾成为让清廷最为头疼的组织。
总之，陈永华对于台湾之贡献，无人可与之匹敌。以至于清翰林学士李光地听说陈永华病逝，向皇帝上疏祝贺说：“台湾长久以来没有被收复，主要是由于陈永华经营有方。今上天讨厌战乱，让他殒命，从此台湾的收复将指日可待。”陈永华对于台湾之重要性，由此可见一斑。