在云南的西部，宋末元初之时，有一个南诏国，国王段氏，以大理为首府，世代相传，说到南诏这一个国，是我国古史上，云贵边疆少数民族建立的唯一国家，她的前身是六诏国，五代残唐时候，兵威盛极一时，后来国内生变，闹出分裂，大臣段氏带了族人，逃亡滇边，另外建立了南诏国，传到宋朝孝宗时候，南诏国王名叫段盛，一般臣民叫他做“老皇爷”，这位段老皇爷是个有雄才大略的国王，精明能干，励精图治，把小小一个南诏国，统治得国富民安，路不拾遗，夜不闭户，仿佛大同世界一样，段氏老皇爷年逾半百，后宫粉黛群雌粥粥，只生下一个太子来，这太子取名段锦，自小便顽皮好动，头角峥嵘，这一位小太子，就是后来五老中的“南帝”。
有一年的暮春二月，春回大地，杜鹃花开，太子段锦生性好动，带了几个随从到大理城北的翡翠湖去游玩，翡翠湖在大理城北十里之处，方圆不过二十乡里，可是群峰竟秀，水木清华，风景十分幽美，湖面终年生着一种绿色浮藻，把整个湖沼映成一片翠绿颜色，好象翡翠绿玉一般，所以滇西一带土人，给它取了翡翠湖这个外号，段锦带着从人来到湖边，看见湖水碧绿可爱，他觉得身上燥热，就要跳入湖里洗一个澡，当段锦吩咐内侍解衣的时候，左右随从吃了一惊道：“殿下要下去洗澡吗？万使不得，这翡翠湖从来没有人敢下去洗澡的，只一下湖立即送了性命！”段锦觉得十分奇异。便问湖中是不是藏着吃人的妖怪？内侍禀道：“殿下有所不知，这翡翠湖百多年来，湖底躲了一条怪龙，这怪龙每逢三五月圆之夜，必定在湖面现出身来，金光闪闪，沿湖土人多数曾经见过，大家相戒入夜之后，不要走近沿湖五十步外，有儿个苗人小孩子试过下湖洗澡，一上不还，连尸首也没有，据说被怪龙吃掉了哩！”段锦天性强项，他向左右说道：“清平宇宙，浩荡乾坤，哪有什么吃人妖怪，不外以讹传讹罢了！就算是有怪龙，我也要下湖去见识它，顺便把它杀了，替人除害！”内侍们哪个敢担这个血海关系，苦苦相劝，哪知反而把这位小皇爷劝恼了，霍地由身边找出一柄匕首来，晃了一晃喝道：“哪一个胆敢阻止我洗澡，立即扎他几个透明窟洞！”
他这样的一来，内侍再也不敢劝阻了，因为这个小王爷天赋异禀，力大无穷；而且性如烈火，翻起面来，可不懂得亲疏远近，他们只好吸一口气，噤口不言，段锦笑了一笑，从容脱掉衣服，只穿了一身贴肉的内衣水裤，扑通一声，跳入湖中。这位小皇爷的水性十分精熟，在湖里载浮载沉，分波逐浪，往来嬉戏，内侍见小皇爷玩得高兴，不禁把惊疑的心放下一半，以为怪龙之说，不过是沿湖居民故神其说罢了！小皇爷段锦八湖边嬉戏了一阵，觉得湖边水浅，还不尽兴，直向湖心泅去，他泅离湖岸约莫有十多丈左右，觉得脚底似乎有帖滑湿腻的个西，向着自己脚底一擦，段锦以为遇了湖中大鱼，他生性向来好玩，上即潜水下去，打算把大鱼捉上来，哪知道陡觉脚底一阵疼痛，象被坚硬之物触刺一下，段小皇爷不禁大惊，他连忙缩起双脚，浮上水面，回头一看，却又什么也看不见，心中正自纳罕，忽然听见七八步外，哗啦啦的一阵水响，水上现出一个黄黑斑驳，大如笆斗的怪头来，在水面涌现一下，瞬即沉没，这一来湖岸上的内侍也看得清清楚楚，高声大叫：“殿下不好！怪龙来了，快逃命呀！快逃命呀！”
段小皇爷听见侍臣叫喊，反而激起他嫉恶如仇的天性来，他想这湖中匿藏的，决不是龙，自己虽然未真止的见过龙，可是在宫廷读书时，太傅曾经说过，龙是可以飞腾变化，呵气成云，吐雾为霖雨的，怎会躲在湖里咬自己的脚底呢？这一定是水怪之类，自己力大无穷，水性精熟，何必怕它，身上带备一把现成的利匕首，正好乘机诛除了它，替人除害！段小皇爷主意既定，不但不返向岸上游，反而向湖心泅了开去，他泅了五六丈猛觉脚下一紧，自己双脚被一根生满鳞甲的尾巴卷个结实，那尾巴向下面一拖，段小皇爷的身子，直向湖底沉去！
这一下突如其来，如果换了别人，必定手忙脚乱，段小皇爷却是不慌不忙，深深的吸了一口气，向着湖底一钻，匕首向下一阵猛刺，接连扎了五六下，把卷住自己双脚的尾巴，一连刺了五六道口子，鳞甲损破之处，流出缕缕红血来，那怪物吃痛不住，立即把尾巴松开，跳出水面，内侍尖声大声叫：“大鱼大鱼，好大的鱼儿呀！…原来卷缠段小皇爷脚底的，竟是一条硕大无朋，似蛇非蛇。似鳅非鳅的大怪鱼，这怪鱼从头到尾，足有三丈多长。粗如木桶，鱼头尖而且扁，全身黄黑斑驳，它这迸力一跳，跳出湖面一丈多高，上身鳞甲金光闪耀，一落下来，哗啦啦的声水响，波浪如山，怒涛汹涌，段小皇爷看见怪鱼全身出水，一个猛子疾冲上前，照那怪鱼腮颊，又是一匕首刺过去，这一匕首把怪鱼的大腮割破。
一道尺多长的伤口，鲜血如泉怒涌，怪鱼负痛暴怒，尾巴一卷一缠，居然把段小皇爷的身子卷了四五道，小皇爷一着急之下，匕首再向鱼头肚腹交界之处一插，这一下用力太猛，整支匕首连柄陷入鱼腹去了！这一匕首虽然刺中怪鱼要害，似是怪鱼身躯长大，性子甚长，一时间哪里弄得它死？它把整条滑腻腻，胶粘粘的身子，箍往了小皇爷的身，把他束得浑身奇痛，几乎连气也透不过来，那怪鱼还回过头来，把嘴边两根坚硬如角的触刺。去抵小皇爷的咽喉和太阳穴，满想把他刺毙，哪知道小皇爷十分机灵，双手一伸，由鱼身束缚中伸了出来，抓住怪鱼嘴边触刺，使出天生神力，苦苦跟它撑持，段小皇爷一眼看见怪鱼腮头之间，有一片面盘大小的地方，皮色乳白，没有鳞甲，突然情急计生起来，一口咬破了那片软皮，将嘴唇抵住了伤口，猛力吮吸怪鱼的血，他觉得一股甜津津的血液，直灌喉咙，说不出的甘美，越发用力去吸，怪鱼的血却有一个奇特之处，段小皇爷每吸一口，便觉自己气力增大一分，吸到半肚之时，段小皇爷已经神力倍长用力一拗，噼剥一声，竟把怪鱼嘴边两支尖锐如钢，一尺多长的触角，活生生的拗折卜来，怪鱼断了触刺，上身卷住敌人，向上一跳，哗朗朗地，连人带鱼离水跳起两丈多高，吧嗒两声大响，落向湖岸之上，挣扎几下便自死去，湖上的侍臣下禁一阵大乱！
可是小皇爷这一下却因此脱了险境，他摔落岸上时，恰好吸饱了一肚子怪鱼的血，不等侍臣解救，已经由地上一个翻身跳起来，解掉了怪鱼的纠缠，可是全身水淋淋的，一身衣服破烂得不成样子了！段小皇爷长笑说道：“什么怪龙，这就是怪龙的原形，被我毫不费力的杀了，哈哈哈！”他刚要得意地狂笑，可是在水中和怪鱼纠缠了半个多时辰，已经筋疲力尽，一口气透不上来，居然晕了过去！这些侍臣手忙脚乱，连忙把小皇爷救起，送回大理城内，那条死掉了的怪鱼，留下两个人守着，另派牛车出城，把它接载回去。这件事瞬息之间，轰动了整个南诏京城，人人都知道殿下小皇爷天生神勇，打死了翡翠湖的怪龙，当牛车把所谓“怪龙”由城外拖入来时，更是万人空巷，人山人海的去参观，他们看见了怪鱼庞大的尸身，及两支折断了血淋淋的角刺，不禁喷喷称异，个个说道：“我们的小皇爷真个是了不起，这条怪龙躲住湖底一百多年，虽然未成气候，也是利害异常，小皇爷居然一个人空手把它打死了！可见得南诏国有福，诞生了一位真命天子呢？”且不说一般老百姓街头巷尾的议论，冉说段老皇爷此刻却是心乱如麻，因为爱子回来之后，一直昏迷不醒，到了晚上，身体发起高热来，皮肉火也似的烫，周身象一个大火炉，老皇爷连忙请御医给他诊治，说也奇怪，官廷里几个御医把脉之后，个个摇两摇头，不敢开方，为什么缘故呢？这些御医觉得段小皇爷六脉平和，完全没有半点病症，没有病症，又怎样能够开方拟药呢？如果说小皇爷没病，老皇爷哪里相信？总而言之，这是一个怪病，御医只可以医平常的病，却不能够医怪病，所以他们个个不敢开方。段老皇爷恼了，他把大理上城所有的医生完全召到宫廷里来，叫他们医治小皇爷的病，哪知道这些医生把了脉后，也跟御医一样，断不出是什么病症，医药不能胡乱妄出，人人不肯开方，段老皇爷勃然大怒，就要发作，一个近臣说道：“陛下不用动怒，殿下害的是怪病，普通医生决冶不好，不如挂出黄榜赏格，招请可以医治殿下怪病的人，俗语说得好，重赏之下，必有勇夫，或者有人可以医也未定呢！”段老皇爷因为爱子发热了一日一夜，不饮不食，长此下去，岂不是送了性命！一颗心焦急得没了主意，听了这个侍臣的话。恍然大悟过来，立即下旨挂了黄榜，把小皇爷得病来由，约略说了一遍，榜上声明哪个可以医好殿下的病，除了食邑千户之外，还有一千斤黄金的赏赐，黄榜分做四道，高高挂在大理府四区城门上，不到一个时辰，南门外突然有人揭了黄榜，揭榜人是一个紫衣道土，看榜官员不禁大喜，立即带他到宫廷早去见段老皇爷，段老皇爷见这道人五络长须，仪容清俊，知道他是个有道之士，心头为之一宽，正要开口说话，那紫衣道人稽首说道：
“无量寿佛，贫道名叫玉洞真人，家住在四川青城山，以博施济世为宗旨，由四川云游至此，听说小皇爷遭了厄难，特来诊治，求老皇爷带贫道去，看看小皇爷的病情吧！”段老皇爷不禁大喜，马上传旨侍臣带玉洞真人进去，玉洞真人先到了寝殿上，看看段小皇爷病况，他把了把段锦脉息，突然咦一声，问左右道：“那天殿下杀死的怪鱼，可在哪里，丢弃了没有？”左右待臣答道：“那怪鱼吗？没有丢弃，堆在后花园里，十分腥臭，老皇爷正要叫人出去火化了它哩！”
玉洞真人站起身来。吩咐近臣带路去看那尾死了的怪鱼，左右见他不去医治小皇爷，反而要看这无谓的东西，大惑不解，只得带他去看，玉洞真人才到御花园里，看见那怪鱼几丈长的身子，盘做一堆，腥臭之味使人欲呕，玉洞真人探手入囊，取出一个小玉瓶来，把瓶甲的药散涂了些在鼻孔里，方才迈步上前，仔细把怪鱼看了又看，忽然面现喜色。伸手拔出一柄寒光四射的短剑来，向那鱼头一刺，用力一挑，挑出一颗鸽蛋大小，晶光四射的珠子来，玉洞真人拿一条手帕包了珠子，喜滋滋的返入寝殿，见面第一句便向段老皇爷道：“恭喜陛下，小皇爷这个病，不但没有性命之虑，如果好了之后，必定成为一个顶大立地，轰轰烈烈的大英雄。替南诏放一异彩。可喜之至！”
段老皇爷正在忧心忡忡，听了玉洞真人这几句没头没脑的话，不禁愕然，玉洞真人正色说道：“皇爷得明白了！殿下在翡翠湖杀死那个怪物，不是怪龙，是一条老年通灵的鳝鱼，名叫做金鳝王，鳝是最普通不过的鱼类，可是二三百年以上的老鳝，便不同了！这种百年以上老鳝，乃是天材地宝，天下间最难得的东西，鳝肉鳝血异常宝贵，吃了可以助长精力，殿下和金鳝在水中相斗时，无意中咬破了它的头颈，狂吸鳝血，吸的还是颈下最精华的丹黄血，此血一入人体，立即昏迷三日，唯是绝对无碍，只要贫逍略一施术，便可以醒转过来，殿卜醒转之后，力大无穷，全身除头面外，长出厚鳞似的硬皮来，刀枪不透，试想一想，这还不是殿下的造化吗？老皇爷何必忧心戚戚呢！”段老皇爷听了玉洞真人的话，方才明白御医说自己儿子没病的来由，不禁转忧为喜，玉洞真人走到段锦身边，把他上下衣服解开，搓热双掌，向小皇爷身上一阵推揉，过了顿饭功大，小皇爷的肚腹咕咕作响，玉洞真人取出那颗鳝珠来，用左手中食指捏着。向他胸膛乳下滚来滚去，如是者又过了半个时辰，段锦忽然叫了一声：“哎时！”眸子乱转，眼皮闪动，居然醒转过来了！老皇爷爱子情切，连忙上前问道：“孩儿，你觉得怎么样？没有了吗？”段锦睁开眼睛一望，想起跟鳝王恶斗的情形，疑真疑幻，怔怔问道：“父王！臣儿怎会在这里呢？刚才那个怪物，到了哪里？”段老皇爷看见爱子萎顿的情形，不禁一阵心酸，说道：“那怪鱼已经死了，孩儿，这位老道长救了你的性命！”他把玉洞真人救回段锦的经过，说了一遍，段锦却是聪明伶俐，立即由玉榻上爬起身来，正要叩头，哪知道他才一挣扎起身，猛觉四肢百骸，疼痛欲裂，周身的骨架好象散了一般，段锦再也挣不起来了，哎呀一声，躺倒在玉榻上，玉洞真人用手一扶他的肩膀，两眼现出慈祥的光辉来，说道：“好孩子，你太累了，不用谢我，也不要多说话，好好的休息一阵吧！”玉洞真人把段锦轻轻放倒在卧榻上，然后向老皇爷使个眼色，走出寝殿，段老皇爷不明所以，跟踪着走出来间道：“我的儿子怎样，道长，可是他真正痊愈了？”
玉洞真人合十说道：“殿下福体已经无恙，贫道再拟一张方药给他服食，二日之内，一定复原，至于黄榜赏格……”段老皇爷立即接口说道：“那一千斤黄金吗？当然是要给道长的，道长放心，孤王立即叫他们拿来！”他正要传唤内侍，哪知道玉洞真人摇了摇头，笑道：“老皇爷会错意了！贫道是个玄门清修之士，四大皆空，无人无我，要这些金子来做什么？贫道有一个不情之请，不知道老皇爷答应下答应？”段老皇爷急不迭忙的回答道：”
大概道长嫌金子太俗气了，而且一千斤黄金也太累赘，不如用别的珠宝代替吧！”玉洞真人失笑起来，说道：“老皇爷误会了，我这不情之请，并不是要金银珠宝，我说黄榜赏格上的东西，贫道一概不要，只希望把小皇爷收在门下以便贫道教他一身武艺，将来替武林放一异彩，老皇爷可答允这一个请求吗？”段老皇爷方才恍然觉悟过来，说逍：“很好！道长世之奇人，小儿能拜在道长门下，真是几生修到，由今天起，老道长就在宫廷中往下来吧！”老皇爷立即吩咐左右侍臣，收拾打扫一间宫殿给玉洞真人下榻