“什么，阿尔梅里亚打算卖掉‘福诺克斯’领地那座梦幻城堡？！”奥特的手臂倏地绷紧，谦和眼神迸射出凌厉眸光，抿成一条线的嘴唇彷佛承载着千古波涛，直冲亘古世纪而来。
　　他一个人住在大学附近的独楝花园洋房，一手拿着话筒正对着树木葱郁的窗外，恶劣的心情让他无心欣赏宜人美景。
　　原籍比利时的他拥有华人血统，母亲钟小眉是华裔科学家的独生女，其父死后约三年母亲再嫁，当时是随继父拜访比利时国王才和他父亲相识、相恋，进而结为夫妻。
　　但是，他住在比利时的时间并不多，因为有流浪癖的父母老带他周游列国，因此他精通多国语言，并对语言产生无比兴趣。而电话那头的女人是他住在比利时首都布鲁塞尔的姑姑菲妮亚。
　　“没办法阻止他吗？我们不能眼睁睁地看他胡来……咦！你说有一个法子……什么？有这约定……姑姑，你在开玩笑吧！要我做那种事……是，我的确不想他卖了父母订情的城堡，可是……姑姑，你在为难我……”
　　太可笑了，菲尼特伯父怎会胡涂至此，竟将福诺克斯的祖传宝物送人，他忘了拥有它的人等于得到福诺克斯领地，以及一座有着美丽爱情传说的古堡。
　　“……嗯！好的，我会尽快找到传家宝，绝不让阿尔梅里亚抢先一步，毁了咱们福诺克斯家族……持有者在台湾？我知道了……我会小心，你也要保重身体……”
　　奥特是已故的菲尼特•福诺克斯亲王的侄子，阿尔梅里亚则是亲王的独生子，他们家族在比利时颇有名望，足以左右当时的政势。
　　可是亲王的儿子却是一个不学无术、不事生产、成天鬼混的纨绔子弟，他不仅到处玩女人，还留下不少风流帐，甚至嗜赌如命，把他父亲留给他的遗产全部败光。到最后，他竟动起祖产的念头，想藉由传承的继承权，拿到亲王头衔及偌大土地，再转手卖出，以此获得庞大金额。
　　其实阿尔梅里亚在外已债台高筑，手边可用的钱财并不多，所以他更迫切地想得到传家宝，好解决无底洞般的债务，和再一次挥霍过日。
　　“价值连城的宝石究竟在谁的手中呢？”或者说哪个女人？
　　神色疲惫的奥特挂上电话，倒头往百万缇花沙发一躺，他揉了揉酸痛不已的太阳穴，明显的烦恼写在两眉之间，愁眉不展。
　　根据他姑姑的说法，当年菲尼特伯父馈赠的举动是有漏洞可钻，因为福诺克斯亲王曾和友人做了个指腹为婚的约定，只要娶了那女孩，便可拿回传家宝，并可取得福诺克斯领地以及亲王头衔。
　　现在令他困扰的是，要怎么找到那人？
　　还有，就算真找着了，他真能依照姑姑的方式，不管有没有感情基础，先将人娶到手再说，以后的事以后再处理？说真的，他非常羡慕父母始终只有对方的深挚情感，他也一直在寻觅中，希望令他心口缠满千丝万缕的人儿能早一日出现。蓦地，一双老眯着眼瞧人的丹凤眼钻进他紊乱的思绪中，莫名地，焦躁的心情获得平静。
　　“……怎会是她？她是我的学生。”他失笑的自嘲，打开电视机，让吵杂的声音掩去心底的回音。
　　台湾的有线电视节目共有一百多台，有综艺、有娱乐、有戏剧、有电影台，甚至是宗教台，琳琅满目，应有尽有，满足各族群的欲望。
　　奥特拿着遥控器随意转台，他转到某个新闻节目，上面转述某杂志社大篇幅的报导，指出红线村内的月老庙，有关恋爱失物招领处的种种传奇。
　　咦！红线村，不就在这附近？
　　大概又是捕风捉影的地方传说，藉以突显神明的法力无边，不值得一哂。正要转台，摄影机镜头转向失物招领处柜台取景，似曾相识的对象冷不防跳入眼里，奥特的背脊忽地挺直，棕眸由浅转深。
　　“哎呀！你们不要再照了，这是我的东西啦！不是失物，是小朋友拿来玩的，你们照别的，那个珍珠耳环比较值钱。”一只沾着泥巴的手出现在镜头里，倏地拿走周边镶着镂空花纹、中间有颗褐蓝色石头的饰品，快步走出有烟熏痕迹的庙口。
　　虽然没照到正面，只有背着光的侧面，但奥特一眼就瞧出那人是谁，晃来晃去的马尾上系的发带，正是被某个恶作剧的学生剪成两半的领带。
　　他的领带。
　　“原来是她呀！”
　　奥特紧绷的情绪忽地放松，露出一抹连他都意外的愉快笑容，他喝着地道的乌龙茶，让深厚的气味在口腔中回甘。
　　片刻后，电视机的声音没了，他缓缓起身，不疾不徐地穿上羊毛西装外套，准备外出。
　　说真的，他迫不及待想看看那女孩的表情，不知是奚落，或是嘲笑，总之绝不会是好脸色，他太期待和她过过招，享受她的伶牙俐齿。而在这时候，两条街外的两层楼住家正冒出浓浓黑烟，街坊邻居以为失火了，差点提水桶要灭火，谁知……
　　“小姐，你也拜托一下，在屋里做实验，你想炸死谁呀！”天哪！人若蠢过头，还有什么形容词好用。
　　“我……我以为不难嘛！以前看你在做时十分顺手，简单得有如探囊取物。”谁知道结果竟有如天壤之别，困难重重。
　　灰头土脸的郑香琪猛挥着手，脸上、手上、衣服上满是浓烟留下的灰渍，她边咳边打开窗户，企图让烟雾快点散去。
　　“我是天才耶！天生是来劳碌的，你干么跟我比，要是你出了什么事，我怎么跟郑爸、郑妈交代。”她万死难辞其咎，一辈子内疚。
　　“我是想……咳！咳！帮你……你每天都忙得不见踪影。”她是好意，想让好友多点休息的时间。
　　“所以你看到桌上放着理工系委托我做的实验，好在月底交差的功课，你心想不难，自己先试试？”欲哭无泪的杜立薇没好气的横睨一眼，某个自知羞愧的人缩成一团肉球。
　　“那是……呵呵……反正闲着也是闲着，做点‘运动’也好。”无聊嘛！一下课没处去，她又不想整天抱着电视不放。
　　“是啦！闲着找死，然后家具也太老旧了，顺便换一组新的，显示你家的财力雄厚。”有钱也不能太浪费，富不过三代。
　　相交甚笃的两个好朋友所住的房子，正是宠女儿的郑爸怕她遇到坏房东被欺负，所以便在大学附近买下屋龄近二十年的老房子加以整修，让她们方便来往学校和住家。
　　虽然郑家的用意是让能干精明的杜立薇和女儿做伴，不收房租，只要看好她别让她出事，可是怕欠下太多人情债无力偿还的杜立薇仍执意交租金。
　　人穷志不穷，不可以白占好心人便宜，郑家一家人对她相当照顾，这几年一路走来若非有他们的帮助，她的日子不可能过得这么顺遂。
　　知恩要图报，不能得寸进尺，把别人对你的好视为理所当然，人若越来越贪心，失去的反而更多，身为孤儿的她更能体会人间冷暖。
　　“哎唷！别再提我做的蠢事了，我刚在电视上看到你了耶！”真酷，她一点也不慌张，换成是她早紧张得同手同脚。
　　那才真蠢，居然跑进人家的镜头里，“少顾左右而言他，只有背影哪看得清楚，你以后不许再碰我的生财工具。”
　　量杯、玻璃皿、试管全都要钱耶！她拚命钻钱可不是为了做实验失败用的。
　　“好啦、好啦！不碰就不碰，不过你到底去拿回什么，画面上只看见你的手一伸，东西就不见了。”真叫人好奇。
　　杜立薇很无奈的拉出挂在胸口的小坠子。“不就是它。”
　　“咦——这不是你从小戴在身上，宣称是你爸妈遗物的饰品。”又脏又旧，不值什么钱但具有纪念意义，她一直舍不得扔掉。
　　肩一耸，她仰头倒了一口矿泉水。“谁晓得，打我有记忆就在身边了，反正不占空间就戴着。”
　　原本她没打算拿回来，搁着就搁着吧！红线村的治安听说不错，村民们非常守法，没人敢动失物招领处的物品，除非是正主儿来取回。月老庙是村子里的信仰中心，他们相信老天爷是长眼睛的，不敢乱动神明替人保管的物品。可是那一天她刚好要去村长家帮他孙子上课，正巧路过月老庙，也不知是什么拉住她，忽然心血来潮，想去庙里上上香祈求平安。
　　好死不死地，她才拿起香一拜，眼角就瞄到电视台一位工作人员手脚不干净，居然将手伸向看起来很贵的珍珠耳环。
　　不能说见义勇为，只是无法忍受别人偷鸡摸狗的行为，所以她才先一步伸出手，以行动来吓阻那个人的妄为，不让他顺手摸羊。
　　才放了一个礼拜而已，又回到她手中，真不知是天意，还是父母仍挂念着她，怕她一个人太寂寞，默默地守护她。
　　“眯眯眼宝贝……啊！别瞪、别瞪，我喊错了嘛！我是想说这东西已跟了你十几年，说不定真是什么宝物，改天我们请人鉴定鉴定。”人家说有灵性的东西会跟着主人？她才会这么聪明。
　　杜立薇由鼻孔发出嗤笑声。“大白天别作梦，人要脚踏实地，不然我何必一天到晚拚命赚钱，直接坐在家里等钱从天花板掉下来。”
　　一说到天花板，她抬头一看，顿时有哭笑不得的感觉，郑爸特意请人装满的海洋风，现在成了战争过后的焦土，一片乌黑惨淡。
　　“喂！你很杀风景耶！老是太实际，满口钱钱钱的，没有一点少女情怀总是诗的浪漫，我看你呀！这辈子没救了，只能抱着钱坑终老一生……”赚钱是为了花钱，她倒是钱的奴隶，只赚不花。
　　听着喋喋不休的牢骚，充耳不闻的杜立薇专心收拾惨局。
　　这时，门铃声突然响起，两人同时一讶，自从住在这儿，门铃从未响过，她们一直都以为那是虚设的，不具任何功能。
　　互视了一眼，不想整理的郑香琪便丢下手中的脏抹布，抱持着狐疑心态，想去看看是谁会来拜访单身女子的香闺……
　　呃，好吧！是象房，乌漆抹黑的爆炸现场。
　　她这一开门，许久不见回转，门口处传来清脆短促的笑声，刚倒完一桶满是黑色的污水，杜立薇揉揉发酸的腰杆，不解好友到底跟谁聊得起劲。是国贸科的眼镜男？还是那个自称小开的篮球队长？或是三天两头在教室前站岗的痴心男孩？
　　外表妩媚的郑香琪有一大票追求者，抱着好玩的心态，她向来来者不拒，只要对方表现十足的诚意，通常她都乐于与之交往。
　　没结婚前什么都要先试试，不给别人机会，自己怎么会有机会找到真爱——郑香琪的座右铭。
　　无可救药的浪漫主义者，难怪郑爸、郑妈担心得头发都快白了，就怕她哪天挺着大肚，哭着说不知道孩子的爸爸是谁。
　　“郑长舌，郑三姑，你的话说完了没？自己造孽自己担，别想全丢给我一人，那个压力锅赶快去洗一洗……咦！咦？咦？！你……你来干什么？”
　　难得看杜立薇惊愕得舌头打结，神清气爽的奥特低视一张脏污脸孔。
　　“救火，我以为可以当一次浴火英雄，救出落难的公主。”
　　现在是什么情形，她怎么越看越模糊，有种时空错置的感觉？家里多了个人应该感到拥挤，她却觉得吵杂，而且是耐人寻味的烟硝味。像个小媳妇的郑香琪轻托香腮，窝在变色的阔叶树花盆后头偷看，不太了解这两人之间究竟发生什么事，为何表情古怪得令人发噱。
　　“没人叫你帮我们处理善后，你凭什么向我们要求报酬？”土匪呀！去抢不是比较快。
　　“杜同学，你要不要先去洗把脸，一张花猫脸不会比较性感，你想诱惑我还得加把劲。”不过颈部线条不错，仰头抬颚很适合接吻。
　　“你……你是存心来看戏呀！不消遣我两句，你的肠子和胃会纠结成团是不是？”火到不行的杜立薇装了一肚子炸药，胆大包天的用她可爱的食指，直戳笑意可掬的男人臂膀。
　　奥特举高挽起袖子的手，但手指干净得一如钢琴家优美的手。“我也有帮忙。”其实郑香琪所做的小实验损伤并不大，倒是密布的浓烟让屋子四处留下烟熏的痕迹，难看得让人想抱头尖叫，发泄一番。奥特出现的时候，她们已整理得差不多，只差天花板清洗步骤。
　　而他高大的身材正好派上用场，不需拿张椅子垫脚，长臂一伸便构到上头，两个女孩子也乐于将他当成男佣使唤，多一双手做事总是好的。
　　只是同样是清扫环境，人家自始至终保持着干净清爽，十指修长不沾污垢，优雅得彷佛在跳华尔兹，从容不迫地做着“粗工”的工作。
　　本该清清爽爽的她们反而像是在灶火旁烧柴的灰姑娘，全身污秽不堪，指甲缝里满是黑色的烟渣，比真被火烧过还要狼狈。
　　这才真叫人愤慨不已。
　　人比人，气死人。
　　目前杜立薇最佳的写照——
　　“非常感谢，门在你后头，不送了。”致上谢意，他该满足了。
　　“过河拆桥。”啧，这是他系上的学生？看来他的教育方式失了偏差。
　　“总比你趁火打劫好，我还算客气了。”没抄起扫把赶人。
　　淡笑如阳的奥特以指抹去她面颊污色。“杜同学，你对我非常不友善。”
　　心口忽地一悸，她面上微潮。“你……你怎么不先反省自己做过什么，我被你害得还不够惨吗？”
　　“愿闻其详。”他究竟做了什么天理难容的事，让她始终对他没好脸色？
　　“你还好意思问，光是陈蕙芳教授你就难脱其责，还有太空科学的陆小雯，旅馆管理系的行政主任李佳佳，观光系系花赵美丽，森林园艺的金宝珠……”她如数家珍，说来流利不跳针。
　　他明白地一颔首。“原来你暗恋我。”
　　杜立薇一听，差点没吐口血给他捧着。“少往脸上贴金，我又不是那些瞎眼的花痴，会被不切实际的外表迷惑，男人重要的是内涵，不是那张虚有其表的脸。”
　　“花痴”之一的郑香琪直摇头，不承认自己是花痴，她只是“欣赏”奥特教授翩翩有礼的风采，白马王子一般的深邃眼眸，以及他好听低沉的嗓音。
　　“嗯！嫉妒。”他的结论。
　　嫉……嫉妒？！她几乎在磨“兽化”的了牙。“奥特•福诺克斯教授，你到底有什么毛病？脑子有病赶快去看医生，你不要告诉我，你完全不晓得你那群疯狂爱慕者对我做过什么？”
　　“她们找你麻烦？”他忽地坐正，表情由一贯的谵笑转为凝肃。
　　“你言轻了，她们根本是想置我于死地。”不留给她一丝退路。
　　“真的？”
　　奥特的眉头微微拢起，神色显得严肃。
　　陈蕙芳教授那一次，真的是一件偶发事件，他从没想过谁会因此受到伤害。
　　后来陆陆续续有不少学生、老师向他告白，不想让人太难堪的他只好一一委婉拒绝，请她们喝一杯咖啡以表达心中的遗憾。
　　到了后来，不可否认，他是有一些刻意，被太多女人缠烦了，他想换看一张不一样的脸孔，故意到她打工的西餐厅，让她像只墙角的老鼠似，躲躲藏藏，怕见到告白失败的熟人。
　　一起无心的捉弄，反而掀起一场不该有的女性战争，这是他始料未及的事。
　　“我还煮的呢！你知不知道被言语攻击、被人排挤是什么滋味？更别提鞋子里莫名地出现沙子，到学生餐厅点菜被泼了一身汤，还有课本遭人涂上立可白……”族繁不及备载，她懒得再提。
　　杜立薇不是恨他，而是咽不下这口鸟气，明明与她无关，是个无关紧要的旁观者，可每回总莫名其妙地成了受气包，那些承受不了挫折的女人把怒气转嫁到她身上，自己不好过也要拖她下水。
　　“很糟糕的情况。”看来他真给她带来不少困扰。
　　她假笑地扭扭手关节。“教授，能不能让我揍你几拳出气？”
　　闻言，奥特先是一怔，继而轻笑出声，“最好不要，暴力解决不了事情。”
　　“可我会很爽，觉得正义得以伸张。”如果不是他，她会有更多的赚钱机会。
　　只要不妨碍她赚钱，什么都好商量，辈短流长她向来不放在心上，别人的死人话是对方自己造孽，关她什么事，左耳进、右耳出，清风一阵。
　　但是一旦踩了她的底线，要她善罢罢休可不容易，和钱作对会遭天谴，死无全尸。
　　“或许你需要小小的弥补。”他有责任因自己而起的事件负责。
　　“钱吗？”她不屑地一哼，但眼底流露出令人好笑又好气的照亮光点。
　　他摇头。“钱不是解决之道，也许我该出面请求她们不要再骚扰你。”
　　虽然他会减少很多乐趣，看她一见他上门光顾，马上摆出想赶人的野猫神态，不断用眼神凌迟他。
　　一听他想充当和事佬，杜立薇当下吓出一身冷汗。“免了、免了，你不要再害我了，除非你和她们其中一人定下来，否则我的苦难将没完没了。”
　　女人的报复心可是非常可怕，他不开口则已，真让他自以为是的帮上忙，她直接拿条绳子上吊算了，省得万劫不复。
　　“那我……”
　　“你什么也不必说了，亲爱的奥特教授，你带给我的灾难已经够多了，请不要雪上加霜，让我活在地狱里。”她做出送客的手势。
　　那一句“亲爱的奥特教授”，和平时的讽讥并无两样，但此时的奥特却觉得有什么冲击了胸口一下，让他感到没来由的浮躁。那是什么感觉呢？为何她清昂的嗓音中似有股穿透的力量，他的身体因此产生震动感。
　　不容他多想，一旁的郑香琪赶紧跳出来，维护她心目中的偶像。
　　“好了啦！小薇，人家教授真的帮了我们不少忙，留他吃一顿饭有什么关系，花不了多少时间。”
　　“他要吃蛋炒饭。”很寻常的家庭料理，随处可见。
　　“家里有蛋有饭，总饿不死人。”嘻嘻！她刚好可以大展厨艺，在教授面前好好表现。
　　“我炒的。”杜立薇的声音显得有气无力。
　　“喔！你炒就你炒，不就是一盘……什么？你要炒……呃！蛋炒饭啊”郑香琪抖着音，面色惊恐。
　　她横眉一娣，笑得像有人拔光她的头发。“你想有可能吗？”
　　“呵呵……也是，人都是爱惜生命的。”她松了口气。
　　“你、说、什、么——”敢瞧不起她，哪天她向村长太太偷师，办他一桌大餐。
　　“实话嘛！你也不敢吃自己做的菜吧！”不想活了才自找死路。两个女孩子说着自己才懂的话，让不甚了解的奥特一头雾水，面露疑色。
　　“等等，你说她不敢吃自己做的菜是什么意思？”是有农药残毒，还是碗盘洗不干净？
　　两双讶异的眸子同时一瞟，看向发问的男人。
　　“教授，你没听过小薇有另一个外号，叫‘厨房终结者’吗？”
　　“厨房终结者？”毁灭厨房？
　　“通常天才和白痴只有一线之隔，小薇的确很聪明，是天才型学生，学什么都很快，唯独煮菜这门学问，她永远也别想毕业。”深受其害的郑香琪一说完，脸上露出惊恐神色。
　　奥特眉心一蹙。“那我这几天的午餐料理是谁准备的？”
　　不难吃，就是有偷懒的嫌疑。
　　“我。”杜立薇眼神闪烁的一嚅。
　　“你做的啊”惊讶的人不是奥特，而是另一名。
　　罪恶感只有一咪咪，她马上理直气壮的扬高分贝。“谁叫他苛扣我的血汗钱，所以我就把那盆子里的菜叶摘下，揉碎，再用便利商店拿来的甜辣酱、芥末酱拌一拌。”
　　顺着她食指所指的方向一看，阳台上用长方型花盆种植的蔬菜快被拔光了，翻得乱七八糟的泥土撒在剩下不多的叶菜上。
　　“看！不用花一毛钱的生菜色拉，省钱又营养，还是有机的，避免油腻吃多了产生肥胖，你该感激我，而不是瞪我。”
　　他在瞪她吗？
　　全身无力的奥特笑不出来，琥珀色泽的棕眸骤地瞠开，哭笑不得地望着宣称对健康有益的天才学生。