「山神庙？！」看着残破的废墟，红雁惊呼出声。
　　「山神庙又怎样，有地方栖身就不错了，我费了好大的劲才找到这座人烟稀少的破庙，至少遮风避雨不成问题。」李忠自豪的道，双手不停的张罗饮用水。
　　「可是委屈了女皇，她是尊贵的万金之躯，岂能屈就荒郊野岭，没民宅或野店可投宿吗？」满是杂草泥屑，怎么住人。
　　他一下就丧气了，苦笑的拍拍银袋。「盘缠不够，住不起好一点的客栈，而且在人多的地方出没容易被认出，咱们是生面孔，一定会引人注目。」
　　「你……」她叹了一口气，不再争辩。「你说的有道理，动手把这儿整理整理吧，别让女皇又受寒了。」
　　自从夺位称皇后，北越春吟对好不容易得来的帝位守得相当严密，唯恐失势的皇姊再度入宫得权，除了散布谣言，她颁布不少对北越清雪处境极其不利的政令。
　　她首先要户部重新按照地籍做人口普查，士、农、工、商分类归纳得清清楚楚，便于掌控，又效行古人行连坐法，但凡一人犯罪，全家乃至于左邻右舍都会受到牵连，刑责也较之过往严酷。
　　在她雷厉风行的手腕下，人人自危，对来路不明的外地人也格外防备，甚至是不友善。
　　因此回到北越国的诸人便遭到种种困难，有家不能回是其次，他们真正的烦恼是找不到落脚处，而所剩无几的银两也撑不了多久，恐怕有断炊之虞。
　　为了避开有心人的追捕，以及节省开支，最后不得不暂居荒草蔓生的古刹。
　　「女皇的情况好些了吗？我看她两颊还有点潮红。」李忠担心之情溢于言表。
　　红雁斜睨了他一眼，「黄樱说身上的熟度消退了些，只要别再发烧就没大碍，算是度过难关。」
　　「要是药铺的夥计肯卖药给我们，女皇就不用这么辛苦了。」太不通情理了，又不是不给银子，居然用扫帚将他们赶出门。
　　「不能怪人家胆子小，如今的政令搞得百姓草木皆兵，谁敢以身涉险，包庇萍水相逢的陌生人。」
　　「哼！你倒看得开，要不是女皇不准我出手，准打得他满地找牙。」
　　李忠道出的正是大家的心声，若能以武力解决，他们也无须吃这些闷亏。
　　可是北越清雪仍视百姓为子民，不愿有人因此受到伤害，她宁愿自己苦一点，咬牙硬撑，不肯向逆境低头。
　　无奈屋漏偏逢连夜雨，南宫狂刺的那一剑因为他们赶路而未受到妥善照料，已经导致伤口发炎生脓再加上天候转凉，身体状况大不如前的她便因此受了寒，一整夜烧退了又起，起了又退，反反覆覆的使其身心俱乏。
　　幸好黄樱的父亲是名大夫，耳濡目染下，她亦学了些皮毛，找些药草熬煮喂北越清雪服下，这才稍减病情，没再恶化下去。
　　「你俩小声点，女皇才刚歇下，可别吵醒了她。」都什么时候了还拌嘴，真是孩子气。
　　面带薄责的黄樱以指轻放唇上，示意两名同伴噤声，好让主于可以好好睡一觉。
　　在风雨飘摇中更需要同心协力，三人尽量放低声音，合力将破旧的山神庙稍作整理一番，并在庙外撒上驱虫的药草灰，确保夜里不会有扰人的小东西出没。
　　当神色不济的北越清雪悠悠醒来时，她先闻到一阵烤地瓜香味，本来不饿的胃咕噜作响，她才警觉不知多久未曾进食了。
　　「你们……」她一开口，嗓音竟然是哑的？
　　一抹讶异浮现脸上，她随即释怀了。也许是这回病得重了些，伤了喉咙，才会顷暂失声，多休养数日便会好转了。
　　北越清雪如此安慰自己。对很多事。她已经不在意了。
　　对于亲情，她心寒，不论她与春吟她们是不是同父所出，但是十几年的姊妹情还敌不过对权力的渴望吗？非要逼得她走投无路方肯罢休。
　　至于爱情，她更只有「绝望」两字，曾经甜蜜的，终是镜花水月一场，梦一醒，徒留惆怅，什么也没剩下。
　　可笑的是，她遗忘不了那段相依相偎的患难日子，爱得越深，伤得越重，她已经不知道该相信什么。
　　「哟！怎么有个小美人儿独自在风中落泪，看了教人好生不舍。」
　　咦！她哭了吗？
　　一道不带恶意的轻笑声忽地扬起，北越清雪错愕的一抚消瘦脸庞，指尖的湿润让她有些茫然，原来她还有眼泪，并非失去知觉的木头。
　　「什么人？胆敢打扰我们君……主子的清静。」
　　一听有人声，红雁等人警觉的拿起兵器，飞快的奔王女皇身侧，以保护之姿守卫她。
　　「哎呀！别动刀动剑的，玉树临风又高大威武的鄙人乃是行走各国的商人，请各位收起杀气，本人保证绝无加害之心，是一介没用的商贾。」看，他表现得够诚恳了吧！还露出令女子痴狂的迷人笑容。
　　「报上名来。」此人油嘴滑舌，不能轻信。
　　穷乡僻壤陌生男子的出现极不寻常，即使他尽力表现出善意，但是心存戒慎的众人并未松懈神色，反而更加疾言厉色的逼问。
　　他们如今的处境危险非常，大意不得。
　　「瞧瞧你眉清目秀，长得也不难看，怎么个性这般凶悍，小心吓跑男人会嫁不出去……」吓！玩真的呀！
　　「少说废话，快说出你的名字。」敢再吊儿郎当，她先取他性命。
　　眉心被锋利剑尖抵住，他一动也不敢动的眼观鼻、鼻观心。「在下陆清枫，从事玉石买卖，刚从东濬国来，打算到边陲小国转转。」
　　他一五一十的交代，可是仍未获得善意的回话。
　　「就你一个人？」红雁眯起眼问道。
　　他双手高举，做投降状。「小本生意嘛！请不起夥计，一人来去也较便利。」
　　「既然要去边陲小国，为何会跑到这山神庙？」
　　他搔了搔头，有问必答，「我说我迷路了，你们信不信？」
　　陆清枫眼底闪着精锐，嘴边却挂着无害的和善笑意，他眼神状似漫不经心的扫过被众人守护在身后的纤柔女子。
　　「胡扯，东濬到边陲小国只有一条没有岔路的官道，你再怎么不辨方位也不可能走到这里。」他的行径太可疑，不得不防。
　　他惊叫一声，让人吓了一跳，「哎！我清清喉咙而已，吓着你们了吧！我是闻到烤东西的味道才一路寻来，天生爱吃的人总是克制不了……」
　　「还不老实说。」红雁再把剑尖往前递进一寸，只消使点力，他两眉中间便会多出一个血洞。
　　高举的手放下，陆清枫无奈的笑笑。「北越清雪，你不管管吗？好歹是北越女皇，岂能纵容属下行凶。」
　　他知道她是谁？！
　　北越清雪蓦地僵了身子，神色清明的注视自称是商人的男子，眼底转过无数情绪，却是一句话也没有说，漠然得像是庙里的神像。
　　「怎么，是惊讶得说不出话来，抑或者觉得我这个人过于轻佻，不值得信任？」他已经尽量收敛言行，但本性难改，他也无可奈何。
　　她摇着头，还是没有开口，但眼中的询问意味浓厚，像要他回答从何认出她的身份。
　　骨子里带点狡诡的陆青枫不晓得她重伤未癒，又受了寒，伤了喉咙，自说自话的落一长串话语。「商人嘛！走的地方多，看的人也多，当年你登基时，我还去观礼呢！那场面真是盛大。」
　　她点头，表示明白了。
　　「不过呀！你也真是倒楣，才当了几年北君就被夺了位，堂堂一国之君沦为通缉犯。」他一脸惋惜的叹着气，似乎为造化弄人不胜欷吁。
　　陆清枫的话说来不中听，却一针见血的点出北越清雪的处境，她两眼一黯，再度沉寂。
　　「话说回来，可不可先请你的人把剑栘开，被人用剑尖抵着额头真的很不舒服，有种快和阎罗王泡茶的惊悚感。」他轻轻碰了剑身，讪笑的将它移开半寸。
　　看他身无刀刃，脸上笑得人畜无害，北越清雪以眼神示意，红雁才心不甘、情不愿的收起手中剑。
　　「是嘛！大家能够相聚就是种缘份，何必拔刀相向，别太拒人于千里之外，多一个朋友好过多一个敌人。」他语带双关，意有所指。
　　「你才不是朋友……」红雁小声咕哝着。
　　北越清雪本就聪慧过人，她一听便听出端倪，少了光彩的眼眸横了一眼，似在问：你不想拿我换赏金吗？捞个高官做做好过当个行脚商人。
　　虽然神态憔悴了，不再有着自信满满的丰采，可是一双水灵眸子像会说话似的，即使她未曾开口，陆清枫仍从她灵璨的双眸中读出她想说的话。
　　「嗟！君子爱财取之有道，我陆清枫虽然是一介布衣，也明白这个道理，区区赏银还买不走我的良知，而且我对当宫一点兴趣也没有，官场黑暗，斗得你死我活有什么意思，不如当个不受拘束的商人来得惬意。」
　　人生苦短，何苦劳累一生，及时行乐才不枉费投胎当人。
　　足吗？你的野心这么小，人心是无底洞，永远也填不满。
　　「哪来的野心，能让我吃得饱就足矣。」他突然谄媚的搓着双掌。「那个地瓜烤熟了吧，能不能分我一颗，肚里的馋虫想念它的美味。」
　　北越清雪樱唇末掀，只用眼神看了下准备午膳的李忠。
　　「可以吃了，君上。」李忠意会的说道。
　　她点了点头，示意商人一起共食。
　　一见她同意了，陆清枫当真不客气的搬来一根木头当椅，毫不在意别人冷冽的目光，急性子的用树枝挑出一颗烤的熟透的地瓜。
　　他吃得豪迈，也不管主人开动了没，一个劲的埋头大快朵颐。
　　见状的黄樱赶紧取出闷在炭火里的地瓜，送到女皇面前，怕她挨饿受冻。
　　「啊！对了，我刚才在野店打了一只油鸡，还热得很，你们要不要嚐一口？」人生无肉不欢，烤地瓜虽香，但总像是塞牙缝的点心，无法完全满足口腹之慾。
　　陆清枫的话一出，立即引来红雁、李忠的瞪视。身上带着油鸡的人居然还来抢他们的午膳，他简直是把人当猴子要嘛！
　　一旁胃口不佳的北越清雪刚要接过侍卫递来的地瓜，听到他的话，葱白玉指忽地一顿，眸心轻抬，一抹笑花在唇畔漾开，瞬间柔和了清妍娇颜。好个有趣的布衣商人。
　　本来还想说两句风凉话消遣一番的陆清枫看呆了，失神的望着秀美小脸发怔，久久回不了神。
　　「看什么看，再看就把你的眼珠挖出来。」他是什么身份，竟敢如此放肆。
　　耳边传来女子的怒斥，他乾笑的收回视线：心里喑喊了声糟，他似乎对不该着迷的人动了心。「咳咳，你们接下来要去哪，老是待在这破庙里也不是办法。」
　　闻言，众人你看我、我看你，没人敢拿定主意，大家不约而同的看向作主的主子。
　　这下陆清枫总算能正大光明的看美人，虽然只能看，不能碰，但过过乾瘾也好。
　　只是等了许久仍不见北越清雪出声，大夥有点纳闷了，好像从她醒来后，就没听她开口说一句话。
　　「嗯，咱们也算是朋友，我正好要到玉歧国买些云锦，不如你们随我走一趟，暂时避避风头，等决定了下一步要怎么做再说。」再待在北越国太危险了，得尽快离开才是。
　　你不怕受我们牵连？北越清雪拿来树枝在地上写下一行字。
　　「什么连累，别说笑了，那些流言根本荒诞无稽，我一个字也不信……」她在位时国泰民安。百姓们丰衣足食，这是有目共睹的，北越的百姓只是受到妖言迷惑才会听信……咦！不对，她干么用树枝写字？「你……你不能说话吗？」
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　　「什么，她失声了？！」
　　暖洋洋的午后，一只老狗躺在槐树下晒太阳，牠抬起后脚搔搔痒，翻了个身，白腹朝上，十分悠哉的享受秋高气爽。
　　熟料，树后突然传来如雷吼声，老狗吓得跳了起来，非常惊慌的往街口胞去一边往回看是什么怪物吓到牠。
　　一道伟岸身影出现在身后，他神色悲愤的对着另一名锦衣男子大吼，激动得好以自己被砍了十剑八刀，痛得想杀人。
　　「嘘！小声点，你想让屋里的人听到你的声音，然后一举冲出来，朝你身上砍几剑吗？」他一点也不怀疑那几个忠心耿耿的侍卫会这么做，他们对眼前的男人可说是恨之入骨。
　　面色冷沉的男子怒视陆清枫。「你是怎么照顾她的，居然让她没了声音。」
　　「哟，天地良心呀！少赖在我的头上，我找到她时她已经说不出话了，你这么怪我实在有失公允，好歹我没让她冻着、饿着。」对别人的老婆，他算是仁至义尽了。
　　「这是你的错，为什么没找大夫为她医治，别告诉我你连看病的银两也没有。」全是他的不是，没尽心尽力做到令人满意的地步。
　　「喂！说话客气点，你这人的气焰也太倡狂了吧！我还没说你，你倒是怨起我来了，她会这样还不是你造成的，你才是始作俑者。」振振有词的反驳！
　　「什么意思？」盛满怒气的黑眸一眯，瞪向对方。
　　怕被错手杀死，陆清枫咳了两声，又往后退了两步，这才开口说明，「你那一剑虽然要不了她的命，可是她伤得不轻，加上连日的奔波和这些日子发生的一连串风波，她的伤没有得到妥善的治疗，昕以……」
　　「我……我那一剑真伤她那么重……」身形一晃，南宫狂刷白了脸。
　　他有些不满的责怪。「剑伤好治，难医的是心病，你的绝情打击她太深，令她郁郁寡欢，心灰意冷的失去活力，因此她的伤好得慢……」
　　陆清枫不是自己口中游历各国的商人，而是浪迹天涯的剑客，一次机缘巧合和微服出巡的西帝不打不相识，后来惺惺相惜，结成好友。
　　当他游走四方时，便会将所处国家的重大消息告知西帝，让他得以掌握其他国家的动向。
　　是以在南宫狂知道自己误解了心爱的女子后，心痛之余便联想到这位人脉广大的江湖朋友。
　　他想透过陆清枫寻人，找到那个被他所伤的人儿，盼能弥补伤害。
　　「不过你这人心肠硬得很，大概也不会难过，不就声音没了嘛！多喝几帖苦药不就恢复了，你用不着自责，反正是被你抛弃的下堂妇……」他不要，多得是人想抢。
　　南宫狂倏地擒住他颈项，掌心施力收紧。「有胆你再给我说一遍！！」
　　他不畏不惧，冷然回视。「别忘了你欠我一个人情，是我将她平安的带出北越国。」
　　「你……你……」他气得五官扭曲，却不得不松开桎梏的手。
　　清枫说的没错，是自己欠他一个人情，若非他只身潜入北越救人，一路相护，他不敢想像此时的她会有何种下场。
　　「也不想想是谁千辛万苦的从春吟女皇那疯婆子的眼皮下将人救出，还得被人质疑动机不良，做人需要做到这么累吗？」他下由得为己抱屈。
　　北越清雪一行人不轻易相信外人，他费尽口舌的说服，还和他们磨上好几天，几乎是快耗尽他的耐心，一群人还是不为所动。
　　兴许是老天爷帮忙吧，正僵持不下时，不知是谁去通风报信，北越春吟亲率了一支军队前来逮人，这才匆忙的逃出。
　　前有岗哨，后有追兵，他好不容易才带着众人越过边境，进入玉歧国，寻个偏远的小屋暂栖，缓下逃亡的脚步。
　　「你说够了没，唠唠叨叨的像老太婆的裹脚布又臭又长。」
　　陆清枫讪笑的睨他。「要不是你种下的恶因，今日需要我来收拾吗？你不感恩图报还给我臭脸看，不怕我把你供出来。」
　　「你敢？！」他脸一横，双目瞪大。
　　他嘻嘻哈哈的一比他鼻头。「不敢的人是你，你怕她看到你先赏你一记闭门羹。」
　　做错事的人难免心虚，胆小如鼠。
　　「陆、清、枫。」被踩到痛脚的南宫狂冷着声，咬牙切齿。
　　陆清枫不以为忤的以指挖耳。「怎么，堂堂西帝没胆见无缘的妻子还说不得，你打算躲在树后偷看她多久。」真没志气。
　　「少管闲事，该见她的时候，我自然会去见她。」轮不到他多嘴。
　　「好吧！尽管当你的缩头乌龟，看在好友一场的份上，我代你去安慰她空虚的心房。」再缩下去就别怪他趁虚而入，机会是自己给的，不会平空掉下来。
　　南宫狂一听，顿时火冒三丈，一把揪住他后领。「你敢碰她一根手指头，明年的今日就是你的忌日。」
　　「呵，威胁我呀！」他笑得很欠揍，故意把声音一扬。「清雪妹妹，这里有个人说要认识你。」
　　「你……你这个混帐……」他气得牙一咬，迅速的隐入树后。
　　要认识她？
　　听到陆清枫的叫唤，北越清雪在黄樱的陪伴下走出屋外，徐徐微风吹起她乌黑长发，露出一张清瘦秀雅的小脸。
　　秋阳照得人身体发暖，她走了两步并未逞强，先望向蔚蓝的晴空，而后才看看不知为何突然放声失笑的男人。
　　「咳！我看到一只肥滋滋的大耗子往上里钻去，牠个子比我大，胆子却奇小无比，我忍俊不禁就笑出声了。」真是太有趣了，西临狂帝竟也有倡狂不起来的一天，仓促的落荒而逃。
　　陆清枫，你敢说我是耗子，你死定了！大耗子南宫狂缩着身子，不让人瞧见他的身影。
　　「哪有比人还大的耗子，你别说来令人发噱，君上的剑伤才刚结痂，不可以再扯裂了。」黄樱细心的扶着主子，美目睐向口出诳言的陆清枫。
　　受了好些时日的剑伤现在居然才要收口，心口一抽的南宫狂万般不舍，几乎想冲出去抱住清瘦不少的人儿，亲口谢罪。
　　可是他无颜见她，只能任由无尽的悔恨冲击着身体，让疼痛爬满每一寸血肉。
　　「倒是我糊涂了，忘了你的伤还没好，说来逗你开心的，反而害你伤势严重。」陆清枫刻意夸大其词，一副好像美人儿受了多重的伤似的。
　　不打紧，好得差不多了，是黄樱她们怕我累着，希望我多躺着休息。北越清雪掀动唇办，以唇形传递意思。
　　「是该多躺躺，别急着起身走动，你这伤伤得可深了，伤你的人真是没心肝，这么娇滴滴的美人儿也狠得了心下手。」换成是他哪管什么国仇家恨，先把人搂在怀里好好疼惜。
　　陆清枫不掩饰对她的渐生喜爱，她的娇柔、她的纤细、她不怕磨难的坚韧，在在吸引他的目光，让他忍下住往心头一放。
　　若非朋友妻不可欺，他早就行动了，女子在感情受创时最需要抚慰，他给子满满的温情还不手到擒来。
　　「君上，你别难过了，那个负心汉不值得你为他伤心。」看见她眼神一黯，黄樱轻声的安慰。
　　北越清雪摇着头，微露凄楚笑容，表示这件事她不想再提起，过去的一切如过眼云烟，无须挂念。
　　但是有眼睛的人都看得出，她是在勉强自己，连笑都十分牵强，证明她始终未曾放下那个深爱过的男人。
　　「什么，还在为猪狗不如的负心汉伤心，你这脑子真是烧坏了，天下男子何其多，懂得惜花主人比比皆灯，譬如我……哎哟！」陆清枫正想开玩笑毛遂自荐，一道无形弹指气劲往他后脑勺一弹。
　　怎么了，为何大叫一声？
　　面对那双盈盈水眸，他硬是吃下这记闷亏，暗暗咒骂某人出手太狠。「没什么，鸟屎落在头上。」
　　可恶的南宫狂，居然对他出手。
　　「鸟屎？」黄樱抬头望天，一道鸟影也没瞧见。
　　「别提了，倒楣嘛！误交损友……」他嘀嘀咕咕的低语，自认倒楣。
　　误交损友？耳尖的北越清雪一脸不解。
　　面上一哂，他乾笑不已。「对了，容我问上一句，如果那个人真找来了，你肯不肯原谅他，与他尽释前嫌？」
　　闻言，她脸色一僵，二话不说的转身回到屋内。
　　树后的南宫狂再一次忍受刀割的心痛，默默的偷觑着窗户旁的人儿，深浓的眷恋与思念隽刻在眼里。