岁序迭更，数不尽花开花落，一年容易，又是冬尽春来。姑苏城外，虎丘道上，游人如炽，趁得春在踏青去，偷得浮生半日闲，固人生一大乐事也。
在赏心悦目的游人群中，有两匹健驴，驮载着两位年轻人，蹄声得得，状至飘逸，正向虎丘轻驰而去。
从间门到虎丘，去路非遥，扬鞭轻驰，不消片刻，两人来到虎丘山脚下，离蹬下驴。前面那人稍一整衣衫，便回头对后面那位书僮打扮的人说道：“祁福！你就在这山下等候，待我游遍虎丘，即行返回旅店。”
那名叫祁福的书僮，垂手应道：“相公要早去早回，免得祁福焦心等候。”
那位年轻相公微微一笑，说道：“从江都启程之日，我就向你说明过，这次我要邀游天下名山大川，每到一处，必要尽兴观赏，你这样叮咛再三，岂不是叫人扫兴么？”
祁福连忙说道：“相公斯文人，从未出过远门，在这种山野之地，是不宜久留的，祁福受老主人之命，只好提醒相公要早去早回。”
那位年轻相公微笑不再言语，迈步登上山道。飘然向虎丘而去。
沿途凭吊过试剑石。观赏过虎丘剑池，就古迹凭吊，虎丘尚不乏可看之处；可是，若是欣赏风景。令人有“名过其实”之感，虎丘没有狮子林亭园之胜。没有沧浪亭触人幽思，没有拙政园花木扶疏之美，那位相公略带着一丝失望的心情，信步走到剑池之上一座古塔近前。
周围断壁残垣，附近野草丛生，骄阳当顶，一塔孤伶，倒是引起这位年轻相公一点诗意，顿时心里想道：“登临古塔而小虎丘，下瞰无余，倒是一件乐事。”
当他想到此处，再留神眼前，这座古塔实在是太破败了，蛛网尘封，野草封蔽，纵目其间，虽然是日正当中，也令人有一种阴气沉沉之感。
如此古塔，难保没有爬虫毒物之类，隐身其间。一个身具武功的人，登临其上，也要不寒自栗，何况这位相公还是斯文一脉，手无缚鸡之力的读书人？
可是，这位斯文相公，却有一身胆量，而且豪爽有江湖侠士之风。心里一经决定的事，就毫无畏缩之意，迈步入内，拾级而上。
如此登到第五层的时候，已经是气喘不已，俯瞰下面，行人如蚁，顿生头晕目眩之感。
这位年轻相公闭上眼睛，心里暗自呼唤着自己的名字说道：“祁灵！如此区区一座古塔，尚不能尽登其顶，遑论遨游天下名山大川，毋乃自欺太甚？”
想着，不由地白如冠玉的脸上，泛起一层奋兴的红晕，一双秀眉微挑，星眼遽睁处，立即拽衣携袖。再登六层，直到第七层拾级不到五、六步，抬头但见有一方木板，掩盖着人口处。
祁灵当时毫不犹疑，举起双手，原本拼着自己一点力气，要托开这块木板，好让自己更上一层楼，以穷千里目，谁知道这块木板竟已腐朽得经不起一触，竟在祁灵伸手轻轻一托之下，应手而起。
就在祁灵移开木板，正准备拾级再上，登临顶层的时候，从木板的边缘，飘下一块业已腐蚀的布条。
这个布条落到祁灵的身旁脚下，顿时使这位虽胆大而不谙丝毫武功的祁相公，惶然失色，他一眼看到，这个业已腐朽的布条，上面依稀可辨的几个字：“来此有缘，请登上层。”
这八个字落到祁灵眼里，在一阵惊惶之余，他依然没有一丝退志，心里却止不住想道：
“看来这塔上几年以前，有人居住。
这是何人，竟然居住到这古塔的绝顶？为何从无人发觉。”
奇怪遮盖了祁灵的恐惧，站在那里略一思忖之后，鼓起勇气，一蹬一蹬拾级而上。
当祁灵走到最后的两个石阶，上半身已经伸入古塔的顶层之际，顿时“啊呀”一声，一个蹭蹬，跌坐下来，原来他看到古塔内，竟然是端坐着两具骷髅，这一个意外的现象，使得祁灵几乎要抱头鼠窜而下。
如此荒凉古塔，如此吓人发现，不能不令人为之胆落而心悸。
祁灵坐在石梯上，两只腿已经发软，此刻连奔跑下去，也无能为力了。
就在这个时候，一阵风来，穿窗而入，吹动方才那个布条，原来在反面还写着有字：
“铁杖千手剑，同尽于塔中，隐情何处觅？
更请上一层。”
后尾画着一根禅杖和一把铁剑的标志。
这一首五言绝句，如果要落到一位武林人的眼里，必然会知道上面那两具骷髅，就是两三年前，突然音讯俱杳的铁杖僧和千手剑沙则奇。可是，落在祁灵眼里，反覆读之再三，不知道这四句五言绝句，意是何指？但是，有一点祁灵是可以确认无讹的，就是上面这两具骷髅，的确包含着有一段耐人寻味的隐情。
当祁灵心神稳定，举步能行之际，也是他好奇之心再起之时。他仰起头。望着上面，暗自忖道：“两具骷髅又不是两个鬼怪。就把我吓成这等模样么？纵有鬼怪，在此光天化日之下，我祁灵自有一股浩然正气，怕它怎的？”
想到情急处，豪气顿生，昂然拾级再登，来到这古塔的顶层，停足一角，凝神望去，依然是寒意顿生心底，遍体冷汗津津。
两具骷髅相对而坐，身上的衣服，已因年深日久，风化无余，在两具骷髅当中，交叉放着一根铁禅杖，和一把长铁剑，却是弯曲如钩，上有灰尘盈寸，除此之外，别无他物。
祁灵慢慢收敛起方才上得顶来那一阵惧意，面对着这两具骷髅和两件锈腐的兵刃，心里止不住在揣摩着方才看到的那首五言绝句。
“铁杖千手剑，自然是这两具骷髅生前仗以成名的称号，因何故同尽于这古塔之顶？为何上得顶来，依然不得而知其中的隐秘？”
祁灵一面暗自揣摩不已，一面试移脚步，慢慢走向两具骷髅之间，饶自祁灵如何放轻脚步，依然衣角摆动，带动灰尘，只见剑杖交叉之处，隐约露出一角衣襟。
祁灵暗自点头。深赞这两具骷髅生前临终之时，必然是费尽心机。如此欲隐还现的留下痕迹。希望后世有人登临此塔时。
能有所发现。但是，这座荒凉破败的古塔，也不知道多少年来。
从没有人登临其上，正如方才那个布条上所写的“来此有缘”了。
但是，祁灵愈来愈渴望知道，这“铁杖千手剑”究竟有何隐衷？要在这罕见人迹的地方，设此玄虚？
想着便弯下腰去，拂去灰尘，使尽力气，勉强移动那根禅杖铁剑，故技重施，又是—面衣襟，上面记述着几行字：“铁杖僧和千手剑沙则奇，一生闯荡扛湖，无人能敌，在临终之前，不忍令一身绝艺失传，故将二人所学，录成秘笈，藏之于身体之下，若有人日后登临塔顶，可推翻遗体，取得秘笈，习得武艺，合二人绝艺于一身，便可称绝宇内，勇冠武林。”
祁灵看到此处。不禁砰然心动。
祁灵本人生性爽朗，好游山玩水，爱仗义抱不平，可是自己生长在书香门第，丝毫不谙武事，对于史书上所记载的那些游侠传记，每每神往。但是。终无门得人其径，今天突然有这样一个机缘，可以一次获得两位武林怪杰的武艺，岂非正中心怀？
可是，当他抬头向两具骷髅看去，心里不自觉地起了一阵踌躇，自语说道：“推翻遗体，枯骨零散，死者何辜？要遭此尸骨拆散之罪？不能因为我要习得武艺，便使死者遭受余殃。”
一点仁心顿起意念之间，祁灵摇摇头，再向衣襟上接着看下去。
“……来人如不愿推翻遗体，害及枯骨，则请退下古塔顶层，唯愿保留死者安静，请掀动靠近梯口处一块木板，掩盖梯口，我二人虽身在九泉，亦深感谢意。”
祁灵看完这块衣襟上的记述，再对两具骷髅看之再三，茫然地摇摇头，长叹一声说道：
“若无其他隐衷，也就算了。古人说得好：横槊赋诗，潇洒临江，固一世之雄也，而今安在哉？我祁灵无意争霸武林，何至于拆人尸骨至支离破碎而取得秘笈？”
祁灵长叹而罢，对两具骷髅深留一瞥之后。便自拽衣，按衣襟上的所示，拂开梯口灰尘。
果然有一块木板平铺在地上。
祁灵立在梯口，掀起木板，赫然在木板之反面，又有几行大字：“能入此塔，是谓有缘，能觅得藏书，是谓有智，能不伤及遗体，是谓有仁，有人如此，正是我二人所盼求之良才，秘笈藏于檐外第五个风铃正对瓦楞之下，伸手可得。得到秘笈之后，对我二人生平种切，自然了若指掌。”
下面另有一行小字：“二人体下，已藏有暗器，不可移动，以免误伤。”
看完这块木板上的叙述，祁灵不由地打了一个寒噤，他不禁深深觉得这两位武林前人用心良苦，唯恐所传非人，更深深体念到，为人常存一点仁心，是安身保命之道。
就是在这一念之间，为尔后祁灵行道江湖，为铁杖憎千手剑洗刷冤屈之际，少流多少血，少伤多少生灵，此系后话，按下不表。
祁灵顿生一股警惕之意，再起一片虔诚之心，恭恭敬敬地对着两具骷髅再拜，暗自祝道：
“弟子祁灵，今日偶上古塔，幸得两位前辈武学秘笈，日后若有才进，当深懔今日之教训，洁身自勉，断不敢为非作歹，有负两位前辈之用心。”
拜罢起身，便向窗口走去。默数着第五个风铃，伸手摘开瓦楞，果然应手而得一个黄布包袱。
布包几层，都极其紧密，外面虽然稍被风化所损，里面却是完好如初，祁灵一层一层打开包袱，里面露出两本布簿，显然是书写这两本秘笈的时候，为时急迫，撕衣为纸，刺血为墨。
记下—滴—点的武功口诀。
第一本布簿，封面上书：“剑、杖、拳、掌、内、外武功秘笈”，拿开第一本布簿，第二本布簿上，触目惊心的大书：“铁杖僧千手剑秘辛。”其下还有两个小包，约莫是丸药之类的东西。
祁灵放下第一本秘笈，撇下两小包丸药，先自取过那本秘辛，就倚在窗口，仔细地翻阅起来。
虽然醮血书衣，每一个字却都是写得笔划不苟，清晰异常，足见书写这本秘辛的当时，他们仍然是保持着平静的心情，在叙述内心的隐痛。
后来索性祁灵靠在墙壁倚坐下来，他的心情，完全浸于这两个令人同情而又惋惜的故事情节当中。
祁灵坐在那里三次重阅，脸色沉重，神色庄严肃穆，掩卷闭目良久。霍然，翻身而起，走到两具骷髅当中，抱拳拱手说道：“两位老前辈慨然以稀世灵药留赠，不世武功相传，而不求师徒名份，祁灵自是不敢有违两位遗命，祁灵愿以良心血性在此面对两位老前辈遗体留下誓言，如能习得一身武功，仗义武林，行道江湖，愿以有生之年，为两位洗刷不白之冤。”
祁灵躬身拱手道罢心声，回首塔外，不觉已近黄昏，料定祁福必然已经等得心神不定了，倚在窗口，微向塔下看去，塔下的虎丘，已经人声匿迹，一抹斜阳，遍山金黄，却难得找到一个人影。远远地，只见山脚下站着一人双骑，伫立而望，想是祁福还在那里等侯。
祁灵禁不住自语说道：“祁福忠心，回程定令老父生忧。孩儿不孝，但待三年之后，再返故里，侍奉晨昏。”
说着话，便按照第二本布簿上所记载的方式，端然趺坐，静心凝神，然后取出那两个小布袋，倾出其中一粒大如龙眼，色作腥红的丸药，顿时清香扑鼻，精神为之一振。纳于口中，津液自生，余香满齿，化作一股暖流，缓缓流人腹内。
不稍片刻，祁灵坐在那边遍身汗出如潘，只觉得浑身筋骨发涨。毛孔为之遽张。
祁灵知道丸药有灵，药性发作，越发不敢稍有动掣，紧记着书中所记的要诀，舌尖上顶，紧咬牙床，双手覆于小腹之上，提气上升，凝神一志，心无旁鹜。
这样坐着顿饭光景，浑身热流愈来愈盛，渐渐地祁灵已经深感到头晕目眩，天旋地转，浑身筋脉欲裂，奇疼难忍。不到一会，祁灵已经支持不住，昏倒地上。
不知道经过多少时间，祁灵又自悠悠醒来，睁开眼睛一看，阳光耀眼，满塔金黄，想来已是一夜过去。
祁灵翻身起来，但觉得神清气爽，步履轻盈，浑身筋骨舒散，有着无比的轻松畅快之感。
俯视塔下，只是为时尚早，依旧无人，祁灵拍去身上灰尘，小心翼冀地揣起两本布簿，藏好剩下来的一颗丸药，再度拱手躬身，默祝道：“祁灵此去一切按照两位老前辈遗书所示而行，如能习得武功，定然不食所言。”
默祝已毕，迈步下塔，用木板盖好顶层进口之处，走出这一座古塔，迎面朝阳，光芒万丈，古塔沐浴在朝阳里，也散发着老劲苍挺之势，塔顶琉璃，也闪出从未有的耀眼光彩，与虎丘剑池，相得益彰矣！
离开姑苏虎丘，北上出阳澄湖，越扬子江，取道鲁境，直赴东岳泰山，这是一段悠长的旅程，也是一段艰险的跋涉，尤其入鲁境之后，从临沂入山，穿过白马关，前往泰山这一段行程，山道崎岖，途中行人稀少，以祁灵这样一个斯文一脉的书生，从未出过远门，如今单身独闯，而且身上还携着盖世绝技抄本秘笈，端是一次危机重重的旅行。
幸而事之利弊相连，也就因为祁灵是斯文书生，不谙江湖风险，而且沿途风霜，已稍掩祁灵那种英挺俊秀的面容，落魄斯文，不易惹人眼生，如此一路之上，也减少无限的麻烦。
历经风尘，饱尝跋涉之苦，历时匝月，在祁灵身上盘缠即将告罄之时，泰山已经在望了。
到达泰山之日，祁灵卖掉坐骑。准备好了干粮饮水，养精蓄锐，翌晨人山。
泰山号称东岳，高耸人云，上不可仰止。有谓：“登泰山而小天下”，其高峻之情形，不难想见。
祁灵生长在江南。何曾到过这种上可擎天的崇山峻岭？在入山之初，倚着一块的青石，仰望着云深不知处的山峰，顿时有不知何去何从茫然之感。
俄而，默念第二本秘辛当中，铁杖僧曾记述人山之道：“清晨入山，面阳而上，登临五、七里处，有飞瀑流泉，击石如雷，从飞泉处折而右拐，山行七、八里，有罗汉松葡匐来迎，越过此一巨松，青石高耸三叠。登临其上，便可俯瞰不远前面茅舍傍泉而筑……”
祁灵不仅有过人之毅力与胆气，更有逾人之天赋资质，心里稍一回忆，铁杖僧书中的记载，便历历在目，情景了然。
此时正是朝阳迎面，露气渐散之际，祁灵便面对东起的晨曦，向上攀登。
这是一条似有如无的山径，大胆的樵子，矫健的猎人，走来尚感登山道难，如今换在祁灵眼里，更有难于登天之概。怪石狼牙，险境处处，虽然只是攀登不高，已令人有一失足便饮恨千古之憾。
不过世间事，难易只有在一念之间，立志必行虽难亦易，存心畏怯，虽易亦难，祁灵在姑苏虎丘，以一念之坚，跋涉千里，对于眼前登山险境，自然也就不放在心上。一步一登，甚至不惜手足并用，向上攀登。不过使祁灵心里暗暗奇怪的，跋涉千里，紧接着攀登东岳，虽然面容稍露憔悴，却没有疲劳之意。换之当初，登虎丘七级浮屠即气喘不能自己，相差不可以道里计。
其实他那里知道在古塔绝顶，那一颗“七阳丸”，已经奠定了十年面壁苦修的内力根基。
腊尽冬残节令，泰山之阳，滴水可以成冰，朔风刺骨，寒气砭人，祁灵身穿一件轻裘，不但不冷，在一阵攀登之余，汗流浃背，热气腾腾。仰望前面，果然有一股挂泉，从数十丈的悬岩，倾泻而下，泉下击石成雷，飞泉碎玉，蔚为奇观。
祁灵一时忘却脚下艰险的路程。眺望良久，心为之移，神为之夺，即此一景，已深觉泰山之行不虚，此时祁灵真想即景吟诗，以助雅兴，忽然一声沉如闷雷的佛号：“阿弥陀佛！”
响自祁灵身后，这样遽然一惊，祁灵心神为之一震，脚下一不稳，身形一斜，滑脚直掼下去。
祁灵所站的地方。身侧是下凹两丈的乱石，如此摔下去，虽不致丧命，至少也得伤残。
仓促间，祁灵刚自暗叫一声：“不好”，忽然眼前一黑，一阵风过，落下的身形，突被人一把抓住。耳边就听得人说道：“小施主如此心神不定，登临泰山，岂非视生命为儿戏么？”
祁灵站稳脚步，再凝神看去，当面八尺的地方，站着一位灰衣僧人。
这僧人生得长眉大眼，紫色脸膛，眼神充足，闪闪有光，芒鞋布袜，这等天气只穿着一袭僧衣，轻飘飘地站在朔风凛冽之中，丝毫没有一点冷缩之意。
祁灵心里一动，稍一回忆，便觉得这位僧人年纪不过四十上下，定然不是铁杖僧人所说的那人。当下便拱手说道：“小生乍入泰山，贪着景色，一时失神，险坠岩下，多承大和尚相救。
铭谢五内。”
那僧人一双眼神在祁灵身上打量一番以后，略有诧异之色，合掌当胸，说道：“举手之劳，何敢当谢，贫僧敢问小施主尊姓大名，贵乡何处？来到这泰山之阳，系专为瞻仰泰山景色而来，抑或别有所事？”
说到这里，僧人又一顿，接着说道：“贫僧山野之人，闲散成性，言语之中，间或有不当之处，小施主幸勿见怪。”
祁灵听完这僧人一番话之后，心里暗暗惊奇，暗自忖道：“这位僧人不但谈吐不俗，而且英气迫人，莫不是与铁杖僧人有关么？”
祁灵如此沉吟一想之际，僧人一见他半晌不答，便微有不悦之意，说道：“贫僧请问小施主之事，都不屑回答么？”
祁灵一震，连忙说道：“大和尚休要见怪，小生一时分神，未能及时作答。小生祁灵，江都人氏，此刻虽是游山玩水而来，实则受人之托，前来寻访一位世外高人，大和尚法号如何称呼，可否见告？”
僧人“啊”了一声，两眼神光进射，呵呵笑了一阵，说道：“贫僧了净，结茅泰山清修，以贫僧看来，小施主虽然光华闪敛，内力深厚，却是不谙武功之人。今能干里迢迢，受人之托，远来泰山，历经江湖风险，饱尝山道坎坷，这份忠于所托的信守，令人心折，但不知所托系何人，来访又是何人，能使小施主尽心如是？”
祁灵此时不但觉得这位了净和尚眼光厉害，更觉得他心机厉害，他如此紧跟着问来，不知是否应该回答？祁灵江湖经验欠缺，心地磊落，无法想像得到，人心险诈，而且觉得方才人家有施救之情，更何况铁杖僧在书中并未坚要守口如瓶，所以略一思忖之下，便说道：
“小生系受铁杖僧所托，前来泰山之阳冷泉岩，拜见闲云大师老前辈。”
祁灵此语刚一出口，了净和尚浑身一震，不自觉的退后一步，两眼圆睁，神情突然可怖，半晌才慢慢地缓下脸色，右手单掌立胸，高喧一声佛号，说道：“祁小施主！你来得正巧，贫僧正是铁杖大师门下，师祖住在冷泉岩前，你我就此前往见过师祖如何？”
祁灵大喜脱口说道：“小生正愁着一时无法寻到闲云老前辈，泰山险峻，要是寻访不着，小生此来习艺之行，岂不落空？
天幸遇见大和尚。”
祁灵言犹未了，了净和尚双眼光芒又起，接声问道：“祁小施主，原来此行是寻访家师祖，习学武林绝艺的么？”
人在欣喜之际，警觉每易松弛，何况祁灵心地坦直，又认为了净和尚是铁杖僧门人，便毫不思索地应道：“照本临摹，如果有人指点，无疑要事半而功倍的，只要一年半载，小生便能不负铁杖大师之托了！”
了净和尚又“啊”了一声，两眼一转，立即说道：“如此说来祁小施主身旁有手抄秘本武功秘笈了，如此说来话长，小施主请随贫僧前往冷泉岩前，见过师祖再做定夺如何？”
祁灵连声应好，了净和尚刚转身之际，忽又回头说道：“此去冷泉岩，尚有一段艰险路程，小施主步履维艰，前行费时，待贫僧携你一程。”
说着话，也不等祁灵答话，便拦腰挟持着祁灵，大袖一拂，平身一跃，远落两三丈开外，沿途一路蜻蜓点水，疾如脱弩之矢，飞腾而去。
祁灵被挟在胁下，顿有生腾云驾雾之感，心里却暗自欣喜道：“相传武林中有人能一跃数丈，认为是荒诞不稽之说。今日一见，果如所说，了净和尚尚且如此，这铁杖僧的功力，更可想见，自己一旦习得这身武艺，仗剑江湖，除尽人间不平，真是人生一大快事。”
正想到欣喜处，忽然身形一顿，停了下来，祁灵站住身形一看，这一路奔腾之间，已经停身一个高耸数丈的青石之上，向前下瞰，正有茅舍数问。在岩前不远，傍泉而筑，一如铁杖僧书中所言。
祁灵正要问了净和尚为何不带自己到茅舍拜见闲云大师，而要停身在这青岩之上。忽然了净和尚冷冰冰地说道：“祁小施主！请将铁杖僧的手抄秘笈，交给贫僧一览如何？”
祁灵一听，不由地为之一愕，了净和尚说话的语气神情，都较以前大不相同，而且这手抄秘笈，铁杖僧在书中再三叮咛，铁杖僧与干手剑沙则奇，已将生平绝学，抄录其中，除了泰山闲云大师，华山独孤叟，任何人不能借与之看，这了净和尚突然要秘笈一览，究竟给与不给？
祁灵正在思付之际，了净和尚冷笑一声，说道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工犬，老和尚藏而不见，不肯以本门绝艺相传，想不到有人送上门来。姓祁的！乖乖地将秘笈送上来，我和尚念在你千里寻来不易。饶你一命，否则你此刻，早就没有命了。”
祁灵本来因为了净和尚自称是铁杖僧的门人，正在思忖是不是借阅秘笈，尚在可否之间。
一听了净和尚如此一说，恍然大悟，顿时大怒，骂道：“和尚！亏你还是佛门弟子，竟然如此卑劣无耻，冒名顶替前来骗取秘笈，真不知人间正义为何物。”
了净和尚冷峻地晓道：“姓祁的！你要再不识相，休怪我和尚手辣，我谋之泰山老和尚之前，时达三年，今日岂能失之交臂，快些将秘笈拿来，否则立即叫你横尸眼前。”
换过别的读书相公，明知道了净和尚一身功力非凡，在如此深山之中，举手之间，真要魂归地府，还不早就吓得不知所以，偏偏祁灵自有一股正气凛然，昂然说道：“大丈夫头可断，志不可屈；三军可以易帅，匹夫不可以夺志。和尚！你要秘笈，今生休想。”
了净和尚冷嘿嘿地笑道：“咬文嚼字不知死活的娃娃，你是不到黄河不死心。拿来！看你向那里跑。”
在了净和尚的心里，以为像祁灵这样斯文的书生，只要神色一严，还不是立即将秘笈献出。所以当时不准备动手抢夺，以免秘笈遭受到残缺损坏，没有想到祁灵竟是如此倔强个性，这才知道自己计算错误，这才动手。
人的求生，是属与生俱来，虽然祁灵丝毫不谙武功，但是一见了净和尚伸手抓来，仓促间脚下一闪，向后退去。
这一块高耸数丈的三叠青石，上面方圆也不及丈，祁灵如此仓皇一闪之间，竟然落身岩外，双脚—落空，“啊呀”一声，顿时悬空落下。
青岩下面，正是细泉流水，潺潺流过狼牙乱石之间，祁灵如此落下，自是必死无疑。
了净和尚也没有想到这一点，一见祁灵失足，赶紧伸手向前一步抓去，已自无及。方自跺脚懊悔，忽又想道：“摔死了干净，我落到岩下，取走秘笈，岂不是正好。”
人在闪电一想，立即几乎与祁灵下落的身形同时飘身，从另一个方向，闪落青石岩下。
了净和尚落到岩下，刚转到祁灵落身之处，不觉大吃一惊，那里还有祁灵的踪迹？顿时把一个武功精湛，机诈百出的了净和尚惊愕住了。
他顿时想到，祁灵是身具绝顶武功的人，锋茫不露，趁机逸去，旋又察觉不对，祁灵是否有武功。逃不过自己的眼睛。而且他分明言道要到泰山来习艺，而且谈吐之间，充分流露是一个不谙世事的娃娃，绝无虚假情事。然则如此一掼之间，人到何处去了？
了净和尚怔然良久。心有未干，站在那里留神一打量，只见青石岩下，有一个高达两三尺的石洞，立即心里一动，朗声喝道：“姓祁的娃娃！想不到你还真人不露相，还藏着一手。
但是，你自问逃得脱否？你再不出来，我就发掌击碎悬岩，压死你这娃娃！”
停了半晌，依然是静寂无声。
了净和尚大怒道：“压死你这娃娃，我再翻开碎石寻找秘笈。”
话声一落，立即双掌内圈，遽地向外一翻，疾推而出。了净和尚如此双掌尽力一推功力提到十二成，他自己衡量，双掌齐下，洞口碎石齐飞，只要接连几掌，这一块青石自要失去平衡，而颓然倒下，那洞内有人。自然也就压成肉酱。
了净和尚双掌刚一推，掌风刚起，就感到情形不对，似乎有一股极其棉韧的力量，阻止着掌力。
了净和尚大吃一惊，他已经知道遇到什么人了，正待收掌逃去，就听得洞里有一个苍老的声音说道：“了净！你也是佛门弟子，老僧不为己甚，泰山冷泉岩与你无缘，你纠缠再三，老僧只好躲避于你，谁知你执迷不悟，竟要在冷泉岩行凶，老僧却不能视之无睹。”
了净和尚此时发出的掌力，不敢收回，唯恐那股力量趁势而来，自己便要震伤内腑，只急得满头大汗，闭口无言。
忽然，那一股棉韧之力，顿撤而回，了净和尚压力一消，才收回双掌，为自己捏了一把冷汗，又听得洞里那苍老的声音说道：“去吧！不要再来纠缠老僧。”
了净和尚那里还敢多留，匆匆对冷泉岩前的茅舍留下深深的一瞥，转身拂袖飘身，直向泰山脚下奔去。
稍停片刻，石洞中出来一位白发如雪，脸如渥丹，身长不及五尺的老和尚，睁开一双细眼，朝着了净和尚奔去的方向，看了半晌，长叹一口气，怅然良久，不觉白云生岫，山风呼啸，瞬息万变的山间，又将有一阵暴雨倾盆，似乎要洗刷掉方才那一段不快的事迹。
祁灵在三叠青石之上，失足摔下，自忖必死无疑。人在空中，只觉得一顿，便昏厥过去。
不知经过多久，一阵寒风拂面，冷仃仃地打了一个寒噤，霍然醒来，自己心里顿时想道：
“莫不是没有摔死，落在了净和尚之手？”
想到此处，不由得一急，顿时一个翻身，睁眼看时，原来是睡在一间茅舍里。
房里一榻一几，孤灯挂壁，灯影摇晃，除此之外，别无长物，却不见了净和尚的踪影，祁灵伸手一摸胸前，两本布簿安然无恙，连那一颗丸药，也藏在胸前没有遗失，顿时心里安下了许多。
但是，祁灵记得上山与了净和尚相遇时，正是朝阳乍起，晨雾方开，此时房内点灯，室外昏暗，分明已是夜里，这一整天时间，都是昏睡不醒么？如果不是了净和尚掳到此地，是谁救了自己呢？
祁灵狐疑不定，忍不住落身下地，正要拉门出去，柴扉适时呀然而开，灯光下一位鹤发童颜的老和尚，慈祥满面宝相庄严的站在那里，低喧一声佛号，缓缓地说道：“祁施主！醒来精神可好？”
祁灵是何等聪明的人，当时灵机一动，立即断定自己是何人所救，眼前站的这位老和尚是何人了，当时抢上前去拜于地上说道：“晚辈祁灵叩谢老前辈救命之恩，老前辈法讳可是上闲下云？晚辈千里迢迢，虔诚前来拜见。”
老和尚念了一声“阿弥陀佛”，伸手扶起祁灵，说道：“老僧正是闲云，当不得施主如此称呼。”
祁灵连忙躬身说道：“晚辈系受……”
闲云老和尚点点头说道：“祁施主！请到隔壁坐下来再谈吧！”
祁灵随着闲云老和尚走到隔壁，但见室内仅有蒲团两个，茶几一张，当中油灯一盏四壁周围，俱是叠放着经文，竹筒茅舍，书香满室，令人顿生超脱尘嚣的感觉。
闲云老和尚让祁灵在蒲团坐定之后，说道：“老僧离开此间茅舍，已达数旬，无茶待客，祁施主见宥：”
祁灵连称不敢，当时欠身拱手说道：“晚辈系在姑苏虎丘奉铁杖大师……”
未等祁灵说完，闲云老和尚即长叹一声说道：“孽徒为恶武林，老僧受累不浅。”
祁灵当时接着说道：“老前辈知否铁杖大师已经圆寂多时。”
闲云老和尚长长地“啊”了一声，神色顿时黯然，垂眉合掌低喧佛号，缓缓地说道：
“孽由自取，因果循环。”
祁灵一见老和尚神情黯淡，依然流露师徒之情，便忍不住说道：“晚辈千里迢迢，专程前来拜谒老前辈，有一事说明，兼有一事相求。”
说着便从身上取出铁杖僧和千手剑合写的第二本秘辛，拿在手里恳声说道：“十年前铁杖大师在嵩山之麓……”
闲云老和尚点点头，看着祁灵说道：“十数年前铁杖徒儿在嵩山之麓，为救一位妇道人家，以一步之差，凶手逃逸，留下现场，使铁杖僧蒙上先奸后杀之罪名，这是武林冤狱，”
祁灵大惊瞠然，半晌问道：“老前辈既然知道这是一件冤屈，那为何……”
祁灵脱口激动说到此地，顿时又觉得自己口气近乎质问，不由地缩住口，望着闲云老和尚，说不下去。
闲云老和尚缓缓地说道：“祁施主之意，老僧既明知冤屈，为何又要将铁杖逐出门墙？
老僧心有苦衷，本不足为外人道。祁施主！你道老僧原系何人？”
说着站起身来，从经文书架中，取出一个布包，恭恭谨谨地，从布包内取出一柄长约一尺，紫色五如意，捧在手里，说道：“祁施主是斯文一脉，对这武林中的事，自然知道不详，武林中有一句歌诀，说是：“银丝拂尘紫如意，威镇两岳二奇珍’，银丝拂尘是西岳华山剑派镇山之宝，这紫玉如意却是中岳嵩山少室峰下少林本院历代相传之宝，为历代掌门人所保管。”
祁灵闻言肃然起敬，起身拱立，说道：“原来老前辈是少林掌门大师，晚辈虽然不谙武艺，不在武林，但是对于武林泰斗少林派，久仰盛名。”
闲云老和尚摇头说道：“泰山北斗四个字，贻害少林寺不浅，不谈也罢。这铁杖僧是老僧嫡传弟子，天赋极高，武功可喻为当代少林僧人之冠，才高遭忌，自古皆然。铁杖僧一旦被人认为犯了杀色二戒，佛祖难容，从此逐出门墙，老僧引咎自责，拜离佛祖，愿到这东岳冷泉岩，面壁苦修。”
祁灵大不以为然，慨然说道：“老前辈既知是冤屈，为何不为之洗刷清白？”
闲云老和尚摩抚着紫如意，叹道：“事实俱在，岂容置辩？
但是，知徒莫过于师，铁杖徒儿失之刚愎则有之，色戒断无相犯之理。老僧原意逐出门墙使其寻访线索。自白于武林。没有料到……唉！”
老和尚叹了一口气，便闭口不言，无限帐惘地收起紫玉如意，黯然坐下。
祁灵说道：“铁杖大师虽然后来一愤霸道江湖，但是所杀之人，俱是黑白两道之败类，尚无可厚非之处，秘辛之中俱有记载。”
闲云老和尚摇头说道：“滥杀生灵，岂能见容于佛祖？如今一死，夫复何言？”
祁灵忽然肃容说道：“铁杖大师虽死，冤屈未伸，晚辈有缘，能受托遗命于古塔，自是有责使之真相大白，此行前来……”
闲云老和尚说道：“祁施主此行用意，老僧已经了然于心。
只身千里，忠于一诺，其行感人，七阳丸已经为施主奠下础石，老僧少不得要为施主一尽绵薄之力。只是老僧忏悟深山多年，不能再来传授武功，何况少林绝技，向不传外人，铁杖徒儿与施主未立师徒名份，意即在此。”
祁灵大急，连忙说道：“老前辈之意……”
闲云老和尚摆手止住祁灵的说话，说道：“祁施主一番好心，老憎岂能辜负，明日老僧自有妥当安排，今日且待老僧助施主一掌之功，助长七阳丸功力，扎稳根基，当为首务。”
祁灵知道闲云老和尚世外高僧，言行必果，当时拱手称谢，并说道：“晚辈另有一颗丸药，秘辛中曾说明，若能一并使用，当能更有功效。”
说着便取出另一颗千手剑沙则奇留赠的灵药，托于掌中，闲云老和尚一看之下，便低喧一声佛号，说道：“此是华山派独门内服圣品百灵丹，不仅能助长内力，更能祛除百毒，疗病生肌。
施主缘份不浅，老僧若不尽力相助一掌，于心不安。”
说着便叫祁灵将外衣脱下，仅留小衣，横躺在地席之上。深夜泰山，残冬风紧，虽然祁灵服过七阳丸，依然感到寒风刺骨，战栗不已。
闲云老和尚趺坐在祁灵身旁，伸出右手，舒掌平抬，隔离祁灵身体约两三寸的地方，虚空作势，并不按实，首先停在“气海”穴，约莫过了一盏茶的光景，开始慢慢游动，遍走周身各大穴道。
闲云老和尚的手掌每到一处，宛如滚烫的烙铁，但见一股水气，随掌而起，而且嘶嘶有声。祁灵躺在那里，只觉得周身发胀，一如在姑苏古塔之顶，服用七阳丸后的情形一般，只是此时情形，尤较过之。而且，最使祁灵感到难以忍受的，便是骨节吱吱直响，像是全身俱要散开一样。
祁灵咬住牙，闭上眼睛全力忍受，他忽然想起早年他所读过的“孟子”，有一段说是：
“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志，饿其体肤，困乏其身……”。祁灵心里认为：“一旦习得武艺之后，不仅要为铁杖僧和千手剑沙则奇洗刷冤屈，此其间已是困难重重。更要行道仗义江湖，铲除人间不平，那更是任重而道远，如果目前这点苦痛都不能忍受，遑论其他？”
就在这样烙铁熨烫之下，足足过了好几个时辰，老和尚的手在祁灵身上，周而复始，不断地移动。可是，每游动一周之后，祁灵便感受到热量减低几分，直到最后几次的时候，祁灵不但不感觉痛苦，更而感到熨烫得异常舒适。
最后一次，老和尚的手停于祁灵的丹田小腹，稍一按动即行收回。
闲云老和尚长长地喘了一口气，举手擦去额上的汗珠，缓缓地说道：“七阳丸服用逾月，已经深入骨髓之中，一时不易催动，费时甚久，但是只此一项已平白为施主增添十余年吐纳道气之功。”
祁灵闻言霍然翻身而起。只觉得精神特别充足，立即一躬到地谢道：“老前辈之恩，晚辈不敢言谢，但能铭感五内，此生不忘。”
闲云老和尚微微露出一丝笑容，点头说道：“方才施主能忍受痛苦，闭口不出声，较之老僧点晕昏穴行功，效力更大，施主资质较之当年铁杖僧徒儿，更为良佳，明日如有机缘，日后当能为武林增放光彩。”
说着便站起身来，指着隔壁说道：“施主此刻且回到榻上休憩，睡前服下华山圣药百灵丹，明日再作尔后定夺。”
祁灵辞谢过老和尚，回到方才那间房里，依言服下百灵丹，静心安歇，原来以为心情兴奋，思潮涌起，恐怕一时难以入睡，没有料到一觉睡得极香，酣然直到天明。
祁灵一觉醒来，但见阳光满室，已是日高三丈的时分，慌忙起床，闲云老和尚已在外面说道：“祁施主自行到外面漱洗，老僧有话相告。”
祁灵应声而出，走到外面。但见满山清净异常，一夜大雨，遍山如洗，白云舒卷，松涛盈耳，冬阳温暖，微风不寒，泰山之阳，竟是如此令人心旷神怡。
仰望身后，峰高则不可仰止，俯瞰眼前，但觉山下迷潆隐约，一时祁灵不禁凡心尽涤，尘气尽消。匆匆舀泉水漱洗后，转回到茅舍里，但见茶几上摆着一碗白水。一盘米饭，一碟蔬菜，闲云老和尚含笑说道：“山居即此一饭一菜，已是来自不易，祁施主勿以简慢相待介意。”
祁灵称谢不已，一日未食，一见米饭，已经是饥肠辘辘，当下也不客气。饱餐已毕，闲云老和尚从身上取出一个小竹筒，交给祁灵说道：“这竹筒之内，是三颗丸药，是老僧采撷泰山地龙之涎，合药而成，专治风湿之症，药虽三粒，却是制来不易。”
祁灵瞠然不知闲云老和尚突然送给自己三粒治风湿的丸药是何用意，伸手接过，眼睁睁地望着老和尚。
闲云老和尚说道：“少林绝技，并非老僧藏珍不授，一则碍于戒律，我这个受罚面壁的掌门人，更不能轻自授艺；再则，老僧昨天得知华山门人千手剑沙则奇，与铁杖僧同出一辙，蒙冤武林，临终托你洗雪，关系更广，即使老僧破例传授武功，恐亦未能竟全功。因此，老僧想起另一位高人。”
祁灵知道铁杖僧和沙则奇的功力，已经是闯荡扛湖，鲜有敌手，闲云老和尚既是铁杖僧的师父，又是当代武林泰斗少林寺的掌门，这身功力，更是可以想见。如今老和尚竟自谦功力不足言传授，推介另一位高人，难道还有比少林寺掌门功力更高的人么？
难怪乎祁灵一听之下，说不出话来。
闲云老和尚说道：“这位高人脾气极怪，如今身罹风湿，住在泰山日观峰下。施主进药，固然是入门之途径，主要还要看施主的机缘如何，如能习得此人一身武功之半，独步当前，庸母置疑之事。”
祁灵听在心里，顿生一丝疑意，这位高人既然功力如此之高，如何竟然治不好自己区区一点风湿病？老和尚之言莫非有不实之处！
转而一念：“老和尚年高德劭，岂能在一个年轻晚辈面前说谎？”
闲云老和尚看见祁灵脸上稍有疑惑之色，便点头说道：“施主但请放心前去，纵使不能得到这位高人传授武功，也必有所获。老僧如今自解禁制，即日赶回嵩山本院，了净和尚竟敢私自纠缠老僧，戒律废弛可见，日后如有机缘，自有与施主相见之日。”
说着便指点祁灵前往观日峰的方向与途径，随手又提来一袋米粮，交给祁灵说道：“七阳丸与百灵丹之功，施主目前虽然不谙武功，但已身轻足健，区区山道，不足为忧，只是山中必待过相当时日，这些干粮樽节使用，维持半月足够有余。”
祁灵一听闲云老和尚要离开泰山，不由地顿生离情，尤其老和尚处处顾虑周到，更是感恩不尽。祁灵原是一个性情中人，临别依依，竟说不上话来。
闲云老和尚看在眼里，低喧一声佛号，低声说道：“施主好自为之，日后自有相见之时，铁杖僧所抄之少林秘笈，老僧带走，华山绝技，日后施主还给华山派，毋使流传，恐生枝节。”
祁灵依言将第一本布簿，撕下上半部，交给闲云老和尚，老和尚接到手忽然严颜说道：
“施主此去日观峰，千祈记住要以‘忍’字当先，施主饱读诗书，当记得张子房与黄石公在圮桥进履的故事，不能坚忍焉成大事？老僧言尽于此，施主自行斟酌。”
祁灵听在心里为之一凛，老和尚语重心长，发人猛省。
闲云老和尚说罢话，迳自在茅舍周围，流连往返，十数年于斯，一旦离去，虽世外高人如闲云老和尚，也未免有依依之感，戚戚然于心焉。
良久，老和尚霍然高喧佛号，合掌道声：“祁施主多珍重！”
言犹未了，身形悠然而起，已经远离茅舍数丈，落身于三叠青石之上，再一拂袖，蓦地再起，转眼白云满壑，早就失去人影，只剩下祁灵一个人站在那里，感慨万端，眺望茫然出岫的白云，是那么的变幻无常，悠然自得。
祁灵送走了闲云老和尚之后，一手握着小竹筒所盛的三颗风湿良药；一手提着干粮，站在茅舍之前，怅然若失，深深觉得闲云老和尚待自己有天高地厚之恩，如此遽然而别，令人心有难安之处。
旋又想到，只有日后自己习成绝艺，行道武林，以不负老和尚的一片苦心。
想罢回到茅舍之内，阵设依旧，而住此十数年的主人，却从此而去，乃至不复回来了。
再看到满室经文，遗留此间，更是可惜，让他与山间清风明月为伍，日久而化，殊大不该。
想到这里，祁灵便将柴扉扣紧，搬几块石头将门抵挡稳当，巡视一周之后，自语道：
“我祁灵日后能洗雪铁杖僧和千手剑之冤屈，在江湖仗义行道数年之后，定居此间，笑傲风月，归隐山林。”
一番自言自语，说到最后，忍不住笑了起来，还不知道到日观峰去见那位个性怪僻的高人之后，能否得传武功，尚在未可预卜之间，自己就想得那么远。
当时赶紧收敛心神，将三颗风湿丸药藏好，再将干粮打成一个小包裹，背在身上，照着闲云老和尚所指点的方向和路线，便向日观峰走去。
从冷泉岩去日观峰，要抄越过一个巨大的山谷，穿过一段断岩，爬过一堵石壁，再上折攀登，才能到达日观峰下，而这一路都是步步危机，稍一失足，便遗憾终身。
祁灵离开冷泉岩，向右横断而行，抄进一个狭隘陡峭的山谷，俯首谷内，湿气阴暗，水雾迷潆，着足石滑，几有寸步难行之叹！
祁灵正自皱起眉头，踌躇如何深入谷底，越过深谷，到达对面断岩，忽然心神一分，脚下不稳，滑地一下，直向谷底坠去。
如此蹙然一惊，祁灵匆忙里挺身一跃，一种自然的反应，躲让开石壁上狼牙错列的擦伤，就在如此挺身一跃之际，祁灵身似飞燕，“嗖”地一声，平空横飞数丈，祁灵慌忙伸手一把抱住横生石外的一棵苍松，才把前冲的身形止住。可是，余力未衰，只把一棵苍松摆动得像狂飚顿起，悠荡许久，才停止下来。
祁灵索性一个翻身，骑到松枝上，瞠目回视着身后，半晌不知所以。
从这棵苍松到方才立足的峭壁之前，至少也在两丈开外，如今竟在一跃之间，越过两丈，如何不使祁灵恍然疑身是在梦中。
良久，祁灵才回神过来，暗自点头忖道：“想不到一粒七阳丸和一粒百灵丹，竟有这样大的效力，一夜之间，使自己判若两人，怪不得闲云老和尚说我身轻足健，足够越过这些艰难险道，到达日观峰。”
想到此处，一股欣喜由心底泛起，益发坚定了他前往日观峰之行，只许成功，不可失败的心意。
人逢喜事精神爽，低头下看，谷深不过数丈，便松手翻身，直落谷底，连奔带跳，虽然身形并无章法，却是起落不停，不消一会，便越过了这一个阴暗潮湿的山谷，登上断岩。
此时，祁灵但觉眼前一宽，万山星罗棋布，拱伏于前，仰观苍穹，但觉晴空已近，偶尔一朵白云，随风飘舞，缠脚而过，令人顿生飘然乘风的感觉。这时候，祁灵才深深地体味到“登泰山而小天下”的真意。
回首左侧，贴身一拔而起擎天一柱的尖峰，想来就是日观峰。但是，要寻得那位高人，将在何处？眼前峭壁悬岩，猿猴发愁的险境，果然有人会长年生活此间，而且还是患有风湿恶症在身的人，难道他是餐风饮月不成？真是令人不可思议。
但是，此刻的祁灵已经断然相信宇内之大，有无数的事物，不是自己所读书本所能了解于万一。虎丘古塔的奇迹，冷泉岩的遭遇，已经再次说明，读万卷书，不如行万里路。当今吟哦书斋之中，何曾想到果有挺身一跃远达数丈的事？所以，尽管面对着日观峰下悬岩天生峭壁自成的险境，他相信那位疯瘫了双腿患风湿病的高人，定然择居其间。
祁灵仗着身上有足够半月的干粮，山中泉水处处，急它怎地？且自坐下来，打量眼前的地形，他想着，有人住的地方，即使不是竹篱茅舍而是凿石穴居，也会看出痕迹的。
正是祁灵刚一坐下，四下打量的时候，忽然隐隐约约有人吟哦，说他是隐隐约约，却又听得清清楚楚，只不过是声音细微，却是字字入耳。
那是一首诗，是当年诸葛亮隐居卧龙岗，春睡草堂，醒时随口吟哦的一首五言绝句。不过其中稍改了数字：
“大梦谁先觉，
平生我自知。
穴居冬睡足，
洞外日迟迟。”
祁灵一听当时心里一动。日观峰前，除了闲云老和尚所说的那位高人隐居此间之外，断无他人。这首诗自然是他吟哦的了。而且诗中自称“穴居”，一定是住某一个石壑山洞之中，可惜祁灵当时只凝神倾听这时的内容，却没有留神这吟诗的声音，是来自何处。
祁灵那里还敢坐下来休憩？好在仗着自己够得上“身轻足健”四个字，便足踏石缝，手掀丛草，像一个游墙而行的壁虎，蠕蠕移动于峭壁之上。
此时祁灵心无旁鹜，一心只在寻找一个足可容人的石洞，不知是一种什么力量，使他一往直前，毫无畏缩，其实他要是俯首下看，真令人有“不堪回首”之慨。
常言道是吾心信其可行，则虽移山倒海之难，亦如反掌折枝之易，精诚所至，金石为开，正是祁灵此时之写照。
祁灵原意移动越过这一段峭壁断岩，再向那边寻找，正是他移动到峭壁之半，忽然又听到咏哦之声：
“因病得闲殊不恶，
此生但留日观峰。”
这两句七言诗，祁灵听得真切，那正是来自头顶不远的地方。
祁灵此时大喜，仰起头来留神一看，果然，相距头顶不远五尺的地方，峭壁当中，有一个横宽不到一尺的洞口。
祁灵再也不去思索在这样光秃秃的悬岩之上，人如何进去的？又如何生活的问题，脱口朗声仰头叫道：“上禀洞中老前辈，弟子祁灵……”
正说到祁灵两个字，突然，“哗”地一声，从洞里泼下一盆冷水。这盆冷水其寒如冰，时为残冬腊尽之际，泰山日观峰，几到滴水成冰的天气，这一盆冷水，迎头浇下，而且劲道奇大，像是千斤压顶，别说祁灵是站在峭壁隙缝之上。就是站在平地，也要应水而颓然倒地。
当时这一盆冷水泼到祁灵身上，祁灵只觉得满头一嗡，神智顿时昏迷，脚下一滑，手中一松，身形就像陨星落石，急速下坠。
峭壁之下，自是怪石重叠，下达数寻，祁灵只要一触地面，立即就要碎骨粉身。
可是，就在祁灵身形失足下坠的时候，从石洞中“唰”地一声，飞出一根细绳，绳子头上，系着一个挠钩，比祁灵下落的身形还要快，只在空中一闪，不知怎地一曲一抖，竞把祁灵拦腰一把拴住，“崩”地一声，本是陨星下落的祁灵，此刻却像荡秋千样的，吊在峭壁的半空中。
祁灵被冷水迎头一击，本是昏迷过去，此刻绳索一顿之际，人又清醒过来，水淋在身上，已经结成冰片，而且还有一股酸臭的气味，闻之欲呕。再加上悬空吊在那里，不停的摆动，时而碰上石壁，撞得浑身疼痛，吊住自己的那根绳子往来在岩石上磨擦，吱吱作响，看来随时都有磨断的趋势。
此情此景，换过任何人，都要魂飞魄散，祁灵却是福至心灵，顿时想起闲云老和尚临去之时，再三叮咛自己要记住一个“忍”字。这根绳子，这盆冷水都来得太巧了，一定是洞中的高人，有意相试自己。
想到这里，祁灵惧意立消，昂首叫道：“弟子祁灵，虔诚前来求见，请老前辈高抬贵手，救弟子上来，有下情相禀。”
祁灵如此一连叫了三遍，洞中的人，毫无声息，只有祁灵叫喊的回声，在深山里飘荡。
而且，每叫一次，祁灵便觉得腰间的绳索，捆得愈来愈紧。
此时，日影渐斜，山高得日虽早，背阳处落日亦早，黄昏已近，暗影渐浓，而且呼呼的劲风，吹得脸上如刀割肉，身子也愈晃动得厉害。
祁灵虽然只叫了三遍，却已经感到力竭声嘶，浑身乏力，疲倦已极，这是祁灵自服七阳丸以来，首次感到疲倦。可是，仰首顶上洞中，仍旧寂寂无闻，仿佛没有人在。
如此又晃动了一会，绳子在石上磨擦的声音，也愈来愈响。
而且，暮色渐深，看来夜幕将垂。此时，祁灵忽有一丝悔恨之意，渐起心头。
心里不由地想着：“烦恼皆因强出头，我这不是自寻晦气么？
当初和祁福双骑遨游天下，何等悠然自得？为何要揽住别人的是非，累得自己万水千山，吃尽千辛万苦，前来泰山，如今只落得背井离乡，魂断深山，身喂野兽？”
想到这里，不由地两颗泪珠，涌出眼角，无限气短，不尽悔伤。
转而一念：“不对！受人之托，便要忠人之事。读圣贤书，所学何事？当初在古塔之内，既然内心承诺，就应该千金不移，何况闲云老和尚再三嘱咐，要千万忍耐，这分明是洞中高人相试，否则，只怕我早已身坠岩下了，我如何竞愚不可及到这种地步。”
心意一转，精神又为之一震，抬头估计，悬身之处，到上面石洞，也不过一丈多，虽然绳索拴住了腰，两只手却是空在外面，揉绳攀登，有何不可？
祁灵虽然一阵思潮起伏，但是一经意念一决，便伸起双手，抓住绳索，慢慢向上揉登。
偏偏仿佛这绳子有意为难，祁灵双手刚一抓住绳索，摆动得更厉害了，而且，束缚的劲道，也愈来愈大，只捆得浑身无力，那里还能揉绳攀登？
祁灵松下双手，此时心里既不悔，也不恨，倒是豪气遽生，朗声叫道：“弟子祁灵，远从姑苏专程来到东岳，只为受人之托，忠于人事，来相求老前辈。老前辈既不肯仗义人间，弟子自是只有抱憾而回。奈何如此相戏？”
祁灵如此朗声振振有词的一喝叫，倒是顿时生效，只听到石洞里传来一阵苍老的声音，冷冰冰地说道：“是什么人在我老人家所居之地，哇哇乱叫！”
祁灵一听洞中已经答话，尽管他是明知故问，依然止不住一阵兴奋，连忙又说道：“弟子祁灵特来求见老前辈。”
洞中人依然是那种寒冷如冰的声音说道：“你这娃娃来到泰山日观峰，找我老人家何事？
干脆的说，不要咬文嚼字，啰啰嗦嗦。”
祁灵当初听闲云老和尚说道洞中这人，个性怪僻，不知道怪僻到什么样子，如今一听说话，果然是怪僻得少见，当下祁灵也应声干脆说道：“请老前辈传授武功。”
洞中人冷哼了一声，说道：“你能找到日观峰来，总算你来得不容易，好吧！我老人家答应你。”
祁灵大喜，连忙叫道：“多谢老前辈，请老前辈拉弟子上去，好好拜师大礼。”
洞中人没等祁灵说完话，便“呸”了一声，一口浓痰，正好吐得祁灵一头一脸，不仅腥臭无比，而且打在脸上疼痛难当。
洞中人呸了一口痰之后，便骂道：“别往自己脸上贴金，谁是你的师父？”
祁灵此时抱定主意，是一忍到底，他知道此时只要稍一拂逆，便前功尽弃，所以尽管啐的满脸浓痰，依然平和着语气说道：“方才不是你老人家亲口答应传授弟子的武功么？”
洞中人神情莫测地忽又冷嘿嘿地笑起来，说道：“我老人家答应传授你武功，并不是收你作徒弟，况且我老人家从不平白传授武功，你有什么与我老人家交换？”
祁灵一听，这才大急起来，连忙说道：“弟子孑然一身，别无长物，那里有物事与老前辈交换？尚望老前辈念弟子系立志为别人洗刷冤屈，同时要仗义江湖行道武林，老前辈能够破例一次。”
洞中人冷漠地说道：“告诉你，我老人家从不例外，你有交换的东西就换，没有东西，我老人家没有工夫和你娃娃闲谈。”
祁灵吊在那里，真是又急又气，又不敢多作顶撞，这种情境，实在无以言喻。
忽然祁灵心里一动，自己骂着自己说道：“该死！我如何忘记这件东西？”
这时候洞中人又说道：“实在没有东西交换，我老人家可要睡觉了。”
祁灵赶紧大叫道：“有！有！有很贵重的东西，可以与老前辈交换。”
洞中人仿佛也露出一丝高兴，说道：“有贵重的东西何不早说？我老人家还有一项规定，东西愈贵重，传授的武功愈高深。
不过，我老人家索性告诉你娃娃，这贵重东西可有分别，在我老人家眼里是黄金如粪土，珍珠如废物，你娃娃得酌量酌量！”
祁灵此时心神大定，他想到闲云老和尚早已经算准了这招，自己早知道如此，就在这日观峰前高声喊叫，还怕他不来找我么？
当时祁灵也朗声应道：“弟子何敢以俗物来轻视老前辈？这件东西可以说是千金难买的稀世奇珍。”
洞中人忽然也呵呵大笑说道：“好啊！竟然还有和我老人家同一脾味的人，你娃娃身悬半空，命在危急，竟还有心肠找我老人家寻味。难得！难得！”
其实此时祁灵的心里，一则他认定已经了解这位怪人的个性；再则他相信闲云老和尚交给他那三颗地龙唾涎所合成的丸药，确系这位洞中老人所需。所以豪气大生，先朗朗地笑了一阵，说道：“弟子虽是一介书生，却也知道，大丈夫生而何惧，死又何惧？以弟子一个书生远来这东岳泰山日观峰前，沿途危及生命之处，可以数死，此时纵然死在老前辈洞前，只不过是迟早而已，何至于就胆战心惊？”
洞中人极其深沉地“嗯”了一声，半晌说道：“好！好！你娃娃把你的东西说来听听，即使并不如你所说如此贵重，我老人家也要破例地不使你空手而回。”
祁灵越发的心有成竹，便一字一句地说道：“弟子身上现有三颗地龙唾液合制而成的圣品丸药。”
洞中人闻言，显然是一震，接着呵呵笑道：“好利害的娃娃！
原来你是计算好而来的！地龙唾液合制的丸药，专治风湿之症。
娃娃！谅你一个读书的后生，不会知道这些，你说，是谁教唆你前来的？”
祁灵故意问道：“老前辈是否肯以全身武功，换过三颗稀世的灵药？”
洞中人冷哼一声说道：“告诉我老人家，是谁教唆你前来的？
我老人家要找他算账。”
祁灵朗声说道：“老前辈但以物换取武功，至于何人相告，弟子未便相告。”
洞中人怒叱道：“你娃娃若不说时，你自忖能活着走下日观峰么？”
祁灵此时对这位洞中怪人顿生反感，先前只不过觉得他怪僻，如今更觉得他怪而鄙，当时便冷然说道：“人无信不立，老前辈既然不能以信待人，弟子不学武功横尸峰前，又待如何？”
祁灵如此一顶，洞中人反而颇为赞赏的“嗯”了一声，说道：“如此说来，倒是我老人家的不对了。也罢！娃娃！你将丸药拿来，我老人家依言传授你全身武功也就是了。”
祁灵只觉得这位洞中怪人，喜怒莫测，令人不可捉摸，万一丸药拿去，竟食前言，如何是好？转而念，则事到如今，宁可信其真，不可信其假，不拿出丸药，也是束手无策。
便伸手到怀中摸出那小竹筒子，仰头说道：“老前辈此时可以拉我上去了么？”
洞中人连忙说道：“慢着！我老人家先要看看这三颗丸药的真假，你先丢上来看看。”
祁灵再三忍下一口气，只淡淡地说道：“你小心接着。”
由“老前辈”一变而为“你”，这祁灵的内心气愤难忍的情形，当不难想像。
祁灵当时甩动右手，尽力把小竹筒丢上去，甩到半空中，只见一阵风响，小竹筒迳自飞到石洞中去，像是遇到吸力一样。
此时祁灵心里已经感到心灰意懈，他在想道：“武功再高，却是这样一个不通人情，不分义利的人，又有何用？此次如果能学得武功，为铁杖僧千手剑洗刷冤屈，便退出武林，如果不能习得武功，只要能下得日观峰，立即转回故里，这武林之中，无意再求深入。”
祁灵在那里不断地思潮起伏，沉浸于意念奔腾之中，却忘了这个小竹筒丢到石洞里已经半晌，丝毫没有动静。
又过了半晌，祁灵忽然想起洞中人为何没有声息，难道不幸竟为自己猜中，竟是卑鄙到如此地步么？想到此处，禁不住高声叫道：“丸药到手，究竟传授武功与否。为何没有声息？”
言犹未了，就听到洞中人呵呵大笑说道：“这药是假的，还给你。”
祁灵一听他说“药是假的”，顿时大怒，俄即心里又是闪电一动，觉得这两句话的声音听来耳熟，与方才那种冷冰冰地截然不同。
心里正是疑窦业生之际，一点黑影，迎面飞来，而且好像有东西牵着一样，轻飘飘地飞到祁灵手边。
祁灵一把抓住，只听得洞中人又说了一句：“不信你自己打开看看。”
这一句话，使祁灵越发听来耳熟，可是无暇使他多想，便打开竹筒一看，里面那有什么丸药，一张白纸摺得好好地放在当中。
祁灵此时仿佛已经忘记自己是吊在半空中，急迫不待的打开白纸一看，暮色苍茫，依然明白看出上面笔走龙蛇地写了几行字：“君天下之奇人，能坚忍，较之子房为过，能信义，为一诺千金而视死如归，能忠诚，不屈于威胁利诱，如此天生奇人，他年必为武林正义大放光彩，谨此先贺。”
下面落了款。
祁灵一见下面的落款，不禁大声呼叫道：“老前辈……”
绳索已经慢慢上升，慢慢地将祁灵拉进石洞里去——
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