小巷里一霎死一般的寂静。
但寂静过后，再一瞬，文臻轻轻一笑，像什么都没发生，连眼光都不曾偏过一分。
“唐慕之，你输得真快。”
“不！”像个不知疼痛的机器，唐慕之竟然瞬间弹跳而起，满头黑发已经被掼散，披散的发底她眼睛血红。
她不过没有适应文臻武功诡异，拳掌之间似有黏胶，挣脱不开，一时失手，战力犹在，自然要再来！
文臻一句话将她钉在原地。
“我十七岁来到东堂，至今，修习武功不过一年。”
烟尘腾腾和砖石碎裂声里，文臻的声音里第一次没有了笑意，反而显出一种瘆人的冷。
她并没有松开紧扣唐慕之的手，以这种近乎亲昵的姿势死死将她扣住，一手拉开，抬起一脚，蹬在唐慕之胸口，将她的后背，再次蹬在墙壁上，发出一声沉闷的声响。
唐慕之没有反抗，文臻那句话出口，她浑身都僵硬了。
满身骄傲，像瞬间被巨鞭抽散。
“我在九里城拿走了你的哨子，至今摸索以哨控物不过半年。”
唐慕之浑身开始发抖。
文臻一声轻笑，“还不服气？还想打？唐慕之，你要不要脸啊？”
这比什么侮辱都让人难受，还在和巨大痛苦抗衡的唐慕之霍然抬头，唇角鲜血，眼神狞然。
“你不过仗着满肚子的阴谋诡计无耻恶毒——”
文臻唇角一扯，放下腿，扣紧唐慕之手指的手一甩，唐慕之的身子再次呼啸而起，这一回，砸在了旁边的一株老树上，咔嚓一声那树被从中砸断，唐慕之一声惨呼，整个人撅在了半截树桩上。
她浑身颤抖，在月下惊骇回头——文臻自来笑面虎，温软无害像个甜蜜饯儿，还不爱动武爱耍心眼，是个阴死人不赔命的货色，什么时候见过她这般浑身散发戾气煞气，像个要以丈八大刀横扫十殿的阎罗？
“这一下，为燕绥。”文臻一脚踩在她背上，“因为你的变态和疯狂，燕绥本可以平安无事。结果堕了崖，受了那许多罪。他当时身上扎满了手指长的荆棘，我一根根拔的时候，每拔一根，我就想，谁害他受这些伤的，我都要一笔笔给算回来，一根荆棘，算一次。”
她每说一个字，指尖便弹出一根金针，那些针专冲着人体痛感最剧烈，皮肤最细腻柔软的地方去，腋下，大腿小臂内侧，指尖，受伤的地方。
第一根针下去的时候，唐慕之禁不住惨叫，随即便似乎被激出了火气，咬着牙，一颤一颤地坚持不吭声，她侧过的脸苍白如纸，听到最后几个字的时候，眼底流露出几分悔意。
文臻倒有点意外，心想她对燕绥还真有几分情意。
但从今天开始，她要这女人不敢再伤燕绥。
她微微侧过头，指尖一根金针，在唐慕之眼前微微颤动，离她的眼皮只有分毫距离。
“燕绥不喜欢你，不喜欢你，不喜欢你。重要的事情说三遍。而你，出身唐家的大家小姐，自以为尊贵得像个公主，在这事儿上却贱得连青楼女子都不如。君若无心我便休你懂不懂？他不爱你你想咋地？抢他，掳他，伤害他，乃至杀他？你这叫爱？你这叫自私恶毒占有欲。燕绥不爱你多有眼光啊，你这样的女人，这辈子真正爱的只有自己？是不是？是不是？是不是？”
“不是！不是！不是！”唐慕之大叫，就好像没看见眼皮前的那根针，“你没资格这样说我！我不是这样的！你算什么东西？我和他才是青梅竹马！两小无猜！我们小时候就在一起，你才遇见他几天！”
文臻失笑。
“那又怎么样？这又不是排队买烧饼油条，还分什么早晚？”她把金针在唐慕之眼皮上擦了擦，擦得她浑身一激灵，才收了回去，笑道：“你看，我和你根本上确实不同。这根针我不会戳下去。而你呢？燕绥和你说过吧，做人当有底线，没有底线的人，凭什么要别人俯下身去看一个垃圾？”
“你才——”唐慕之一声骂还没出口，文臻手中排成一排的金针一收，收了之后还顿了顿。唐慕之精神一振便要反击，不想文臻一手成拳，虚虚顶在她后颈，她这么一动，正撞上文臻的拳头，呼地一声，唐慕之的身子如同被吸起一般，向后倒翻半圈，啪地一下砸入刚才被她砸破的墙洞中，文臻身影一闪，穿墙而入，膝盖一跪，咔嚓一声，压在了唐慕之的肋骨上。
轻微的碎裂声里，唐慕之的整张脸都扭曲了。
“这一下，是你自找。我本没打算太虐你，毕竟我和你，一直互相下手，也谈不上谁对不起谁。”文臻淡淡道，“记住了，我不爱杀人，也不爱打人，更不爱害人。但是人若杀我打我害我，我也一定叫她以后想干这些破事的时候，得多掂量掂量。哦，我忘了，你没有以后了。所以我得更加抓紧时间，让你死前多感受一下，那种被人欺凌的痛苦。下辈子记得活得像个人一点，不要这么既暴戾又卑微，真对不起你的姓氏。”
唐慕之双手死死地抠着地面的烂泥，喘息地道：“是我太心急，太轻敌，也不知道你也会了驭兽，算我命运不济……我也不求你早点杀我，你爱怎么便怎么……老天无眼，给你这种小人暂时得志，但你以为真能长久？别急，都别急，这一局里，谁都不会是赢家，哈哈哈谁都不会是赢家……”
她忽然放声狂笑起来，笑得唇角不断溅出血沫，她将一口唾沫吐在文臻腿上，眼底全是轻蔑，“听过一句话没？玩弄阴谋者，必将死于阴谋！”
文臻一笑起身，唐慕之这时候还挣扎着想起，刚站起身便被文臻一脚踢得一个转身，脸重重撞在冰冷的墙壁上。
“告诉你个八卦。”幽深的小巷半明半暗，文臻站在明处，高抬的腿却在暗处一动不动抵着唐慕之的心口，表情转为漠然，“我修习武功的时候，学错了功法，走入了死路。要么停下学习，几年以后全身衰竭而亡；要么继续练下去，则面临着随时可能爆体而亡。”
唐慕之瞪大眼睛，有种猝不及防的意外。
不远处树梢上，一根粗大的树枝动了动，又动了动。
刚刚藏身此处的易秀鼎，也难得地瞪大了眼睛。
唐慕之半晌冷笑，“看，这就是你这种人的报应。”
文臻理也不理她。
“我每时每刻都在被死神追赶，为了不被追上，我在这一年里，连上厕所都在运转功法，我不断地爆针，无法休养，伤及内脏，好容易痊愈了这一个，下一个又开始了。我失去过味觉嗅觉，至今没有痊愈，有时候会把臭的闻成香的，但大多时候都是把香的闻成臭的。我甚至不知道下一次我会失去的是什么。但是我每次捱过去，在重伤之余，我的功法内力拳意，都会再上一层。这也没什么奇怪的，这是我拿命换来的。一般人一辈子顶多一次拿命去换，而我，我的命不值钱，每隔一两个月就得换一次。所以，我便是一年速成也天经地义……你凭什么不服气？”
文臻唇角扯出一抹轻蔑的弧度。
她不爱出手，爱装病猫，这些人，就真以为她不是老虎了。
“我说这些，不是为了向你炫耀，而是要告诉你，别以为就你敢，就你执着，就你不顾一切。我拼了这无数次的命，就是为了活下来，为了不拖累他，为了长长久久地伴他走下去。”
“也为了如果有一天他和我不能在一起了，或者我不适合再在他身边了，我可以足够强大，足够自保，足够让他安心，不必因为我日夜难安，辗转反侧。”
“这才是对一个人好的方式。减少他的烦恼，爱他，尊重他，保护他，体谅他。令他欢喜，令他安心，令他无论有没有我，都能活得自在安适。”
唐慕之安静了下来。
不常青树木依旧繁茂的枝叶间，露出易秀鼎一张苍白的脸，她依旧没什么表情，眼底方才那暴起的执着迷茫和痛苦，却已经渐渐淡了。
“如果之前没有人教过你如何去爱，那么今天我不介意拨冗让你死前明白什么是爱，省得下辈子再祸害人，谁被你爱谁倒霉。”
“如果你依旧不知悔改，或者不是你，是这世上的任何人，在这条道路上，试图阻拦我，或者试图伤害他，我都要她给我受一遍我受过的苦，死都算给你个痛快！”
娇软的人其实外柔内刚，认真起来同样掷地有声。
冬风凌冽，如刀似剑，也在这凛冽的话语前转为安静。
……
提堂长老和呔族长老的酒宴，已经到了尾声。
放下心防的呔族长老，喝了个半醉，被提堂长老亲自扶了向外走。
提堂长老一边走一边大声道：“老呔你不行了！喝一个时辰酒跑的茅厕加起来有半个时辰！你这是尿遁，尿遁！”
呔族长老辩解：“不是！不是！我最近就是这样，总想上茅厕……”
“你这是肾阳虚弱啊肾阳虚弱！老呔你完了，这才多大年纪就萎了？来，哥哥教你个妙的……”
提堂长老比呔族长老醉得还厉害，两个醉鬼肩搭肩，一边大声交流着最近的身体状况以及如何维持男性雄风，一边歪歪倒倒从墙的东边撞到墙的西边，走了好半天，还没走出屋子。
好在呔族长老自己带了人出来，自然还都是他呔族的亲信，当先一个汉子急忙上前将人接过去，走出去好远，还看见提堂长老醉醺醺地对着相反的方向挥手，“呃，长老慢走，呃，下次再来……”
像个尽职尽责十分敬业的酒女。
呔族长老的亲信们大多心里嗤一声，将长老扶上马，他们从比较近的大院西门离开，有凄冷的月光沿着并不明亮的道路铺开。
等到走过这一段，再转上一个弯，月光便隐在了易家高高挑起的檐角之下。这一段路便黑了下来。
刺客便是在这一刻出现的。
高大，彪悍，凶狠，人数众多。行动间有些散乱，但气势凶狠，几乎出现的第一瞬间，便从四面八方扑向了呔族长老的队伍。
本来呔族长老也不惧，多事之秋，他出门也很小心，带的人很多，只要坚持一时半刻，放出信号，附近自然有人来帮忙。
十八部族独立又融入，有很多人居住在内城之内，执行一些比较下力又不可缺的劳役，而且全民善战，天生勇悍，这些下层的部族百姓没那么多顾忌，和其余部族以及中原人杂居，遍地分布，发出信号便会应召而来。
十八部族的首领自己也无法确定这些人都住在哪里，所以南北部族两派多年不和，却也没闹过刺杀事件，都怕一不小心，就召出一大堆敌人来了。
呔族长老眼看对方人多势众，便去腰间一摸，触及一手湿润，不禁一愣。
不知何时自己身上泼了一身的酒，信号的引线湿了。
呔族长老心知不好，但此时还是不大着急，他武力本就是十八部族可数前三，向来少有对手，在这长川主城之内，还真没怕过谁来，要不然也不敢这时候还去老友门上喝酒了。
然而他一开始确实气吞万里如虎，但接连杀了几个刺客之后，他便发觉不对了。
身体越来越软，气力越来越差，眼前叠晃出重影，看谁都青面獠牙。
中毒了？
酒不对？
还是身体果然渐渐不行了？
一时心底的惊痛几乎压过慌乱——提堂是他多年的老友……
一柄宽背大刀当胸砍到，他却没有了对抗的力气，只得闭上眼睛，在心中长叹一声。
“当。”
金铁撞击的声音刺耳，那冰冷的触感并没抵达血肉，他睁开眼，就看见面前熟悉的背影。
赫然是提堂长老！
提堂长老看起来有点狼狈，一只靴子跑掉了，手里拎着半截的罐子，另外半截跌落底下，一些黑色的物事滚落。
他好像酒还是没太醒，拎着半截罐子暴跳如雷，“什么玩意儿！啊什么玩意儿！竟敢把我特意给老呔送来的大补的宝贝给砸了？呔，吃我一罐！”
然后抡起半罐子，把对面的刺客砸晕了。
呔族长老也要晕了，不明白这是什么路数，但刚刚堕入谷底的心，无声无息便扬了起来。
一只有力的手抓住他，把他往战场后带，他看见是提堂长老身边的那个亲信，而今晚刚见过的那个年轻的易家子弟，已经冲入了刺客群中开始拼杀。
有人帮忙，情势便倒转了，不多时刺客眼看不敌，纷纷退走，这些人路径熟悉，逃得很快，只留下了几具尸体。
呔族长老此刻酒醒了大半，冲上前去查看那些刺客尸体，却是什么标记都没有，他的脸色并不好看，想了想，命人砸开路边酒铺的门，直接找到人家的大酒瓮，将那几个刺客扒光了往里头一扔。
过了一会拎出来，像抖麻袋一样抖抖，等酒液半干不干，就看见每个人的身上，不同部位，露出一些刺青的痕迹来，只是有的深，有的浅。
提堂长老捏着鼻子，呔族长老倒不嫌弃，鼻子凑近细细地看，半晌哼一声，不出所料地道：“栗里族！”
提堂长老靠着大酒瓮，不满地道：“好好地毁了人家酒曲做甚。我闻着这家酒挺香的，还想着和你再来一局呢。你这什么表情，栗里族和你们水火不容都多少年了，刺杀你很奇怪吗？”
呔族长老嘴唇动了动。
原本自然是不奇怪的。
但那晚一个头磕下来，结了盟，去了怨，再动手，就惹人愤怒了。
他有一霎的犹豫。
原本因为唐羡之的话，他是对提堂长老有几分戒心的，遇袭那一霎，也以为自己果然中了多年老友的圈套，一瞬间心灰意冷。
然而当他于生死之际看见扑来的老友背影，惊喜羞惭和自责便如潮水般涌来。
极度的失望之下获得希望，那一霎燃起的心火，几乎可以将任何理智烧没。
想要害他，刚才袖手就行了，何必再出手多此一举呢？
这刺客来自栗里族无疑。栗里族的人成年之后会以独特药物刺青，这刺青平常不显，遇酒浸泡才会出现。
这刺青隐秘只有少部分人知道，提堂多年来和自己交好，绝不可能和栗里族的人结交。
旁边，提堂长老还在喋喋不休地道：“……我方才想起有一种补药挺适合你，便拿了来追你，没想到还遇上这一出戏，不过你最近身子亏损也太厉害了吧，这几只小猫小狗如何就让你狼狈成这样了？兄弟啊不是我说你，这女人身上……”
呔族长老打断了他的话，“不是身子亏损，应该是毒。”
“毒？”
呔族长老心中苦闷，更兼涌入很多疑惑，此刻便想和自己这已经清白无暇的唯一知交好好唠嗑唠嗑，顺手拿起那酒铺垒在案台上的酒，拉着提堂长老坐下，“前几日，有人来了聚居地，已经说合了南北两派。大家磕了头盟了誓，没想到……”
人总是更相信自己的选择。
酒铺是随机选的，门是自己砸开的，这酒就比先前喝得更放心，说起秘密来也就更滔滔不绝，将之前唐羡之出面说合十八部族的事的说了，末了苦涩地道：“想不到栗里族那批人果然是养不熟的狼，居然还会冲我下毒……”
“老兄弟。”提堂长老摇摇手指，“你觉得，这毒真是栗里族下的吗？你们十八部族这些直肠子汉子，什么时候连暗毒都会下了？就算要下毒害你，为什么不一次把你毒死，反而弄那么点剂量，好多天后才发作，然后再派刺客折腾一次？赔上自己的人力不说，还给你留下了逃生的可能，这合理吗？”
呔族长老一呆。
遇上刺客是栗里族的，自然便会认为毒也是他们下的，但老友说的对，这样太不合理了。
但除了栗里族，还有谁有对他下毒的必要呢？
这话他忍不住喃喃出来，提堂长老呵呵笑了一声，道：“你们啊，还是深宅大院呆得少，不懂人间是与非。方才听你口口声声很推崇唐羡之是不是？我也挺佩服的，堂堂唐家继承人，年纪轻轻，孤身入川，在十八部族间纵横捭阖，也不怕自己出什么事儿，唐家就完了。”
呔族长老眼睛一张，霍然抬头看他。
提堂长老不看他，只顾喝酒。
“是唐羡之？是唐羡之！”呔族长老喃喃道，“他……他为什么要这么做？”
“为什么？不信任你们呗。一个人与虎谋皮，不得准备点对付老虎的武器？别说你，便是栗里哈撒，十八部族当晚在场的所有族长，我怀疑都着了道。”提堂长老喝一口酒，“回去看看唐羡之的行事。他做事从来云遮雾罩，一个目标之后隐藏着许多更深的目标，并且手段频出，胃口极大。说合南北两派，鼓动你们结盟给易家和朝廷捣乱这本意不会假，但是他给你们提供了那许多好处，真的只满足于你们那几匹小马？”
呔族长老愣在那里。
只觉得原本合情合理的事情，给这么一说，忽然便诡谲难言。
“将你们握在手里，他才有更多的机会。如果我没猜错的话，他舌灿莲花说服你们的那一晚，就是他下手的时机。这毒下得妙啊，平日不显，自然衰退，甚至发作的时候也不猛烈，倒会让你怀疑是不是自己身体不行，甚至可能因此，怀疑你身边的人。”提堂长老笑嘻嘻指指自己鼻子，“比如这里就有一个。”
他摇摇空了的酒壶，再换一壶，感叹道：“一箭可贯四五雕，翻手为云覆手雨。多厉害的人啊。”
提堂长老这话切中了呔族长老的心思——那一晚唐羡之不是特意提醒他要小心身边的人？
原来在这里等着他呢。
是要他和老友，和易家交恶，然后决裂，最后不得不全心依靠他唐家？
“那今晚的刺杀……”
“这我就不知道了。可能是栗里族自己有异心，毕竟和你关系最差，可能是他和栗里族私下达成了更好的协议。”
任何事都过犹不及，对于阴谋的推断也是如此，点到为止，剩下的自有当事人自己脑补。
真要解释得明明白白，反而容易被怀疑。
提堂长老喝一口酒，对着虚空举了举，像在对什么人敬酒。
敬殿下。
真乃智人也。
崽子处处输给他，不冤。
设计让唐羡之无法全然信任十八部族，以唐羡之的性格必然要做一些防备，而草原人都是直肠子，最忌讳中原人奸诈，最痛恨被人猜忌防备控制。
但唐羡之就算下手，也一定是轻易激发不出来的手段，所以燕绥让他安排了这个酒局。
他和呔族长老喝酒的时候，没有下任何手脚，但是出门后所谓的刺客，却是假的。
假刺客里混进去几个掳来并下了药的栗里族人，趁黑趁乱送上呔族长老随从们的刀尖。
其余逃走的，自然都是他的人。
而经过这一遭，呔族长老那一点疑心和戒备尽去，自然会把唐羡之做的事和盘托出且有心报复。
至此，唐羡之苦心说合的南北两派已经在暗中崩散。
呔族杀害栗里族人的事，也留下了导火索，随时可以揭开来，再添一把火。
但殿下要的不仅仅是破坏结盟。
他要的是十八部族灭，唐羡之狼狈出川。
还有一盘棋可下。
提堂长老笑了笑，笑容里有赞许，却依旧藏着化不开的忧思。
呔族族长果然自己陷入了沉思，一边沉思一边冷笑，冷笑半晌后站起身来。
提堂长老一把拉住了他，“你要做什么去？”
“自然要找栗里族算账！把这个联盟给拆散了！唐羡之想要利用我们，做梦！”
“啧啧啧啧啧，等等，老伙计，你不觉得这样，太便宜唐羡之和栗里族了吗？”
“哦？你有什么更好的办法？”
“山人自有妙计，来，且附耳过来——”
……