“我要最快的路。”
“最快的路自然是直线，是穿鲁南西北部而过，如果以我们的脚力，最快几天便可出大燕境，”火虎用指甲在地图上画出一条短短的线，正是大燕和南齐理论上最近的距离，“但事实上那里没有路，只有一条昔日大燕商人秘密走私的穿山道，那里生存着很多来历不明的民族，一路地形险恶，多是穷山恶水，至今还有盗匪无数，十分危险……”
“那就走这条道。”
“是。”
太史阑眯眼看着前方火红的夕阳，长吁了一口气。
她已经顺利离京，没有发生任何波折，容楚让她带走了二五营所有人和龙魂卫一批精锐，还想再拨人给她，她拒绝了，人带得太多也会很显眼。
容楚自然明白这道理，只是终究不放心。太史阑却认为，大燕知道不知道她在出使队伍中还难说，就算猜到，到底是哪个也还难说，如今这种情形，她太史阑又不是什么对大燕有绝大威胁的绝世名将，大燕实在不必费神费力不惜惹麻烦去杀她，大燕连容楚都没继续下手，又怎么会拼命对付她？
这个道理容楚也赞成，这才是人之常情，大燕没必要做这样的事，所以他同意太史阑带少数人不着痕迹地离开，只是叮嘱尽量不要走太险太偏僻的路。
不过他知道这也是白叮嘱，某个女人不会听的。
太史阑现在只想快点回南齐，走官道大路一则慢，二则她也不认为官道就安全，真要发生危险，哪里都可以。
她让火虎打听道路后立即策马南下，走鲁南那条道，她选的马都是好马，日行数百里，一日夜之间，已经到了鲁南西北那条在走私商人口中被称为“香河”的路。
香河不是河，是那条从崇山峻岭中过，弯弯曲曲如河一般的八百里长路的统称。此地接近闽国，炎热干旱，作物不生，只产香料和甜果，大燕人却不喜欢用香料，无以为生的当地人便自主经商，将香料通过这条道路，千里迢迢运往别国，手挑肩扛，马驴铃响，洒下一路浓香，久而久之，便称这路为香河。
当然，这是美妙的说法，香河另外还有一层寓意——这不是普通的路，这是暗藏无数危险的滔滔大河，在河底隐藏无数暗礁，埋葬无数冤魂。
太史阑听说这个传说，不过唇角一扯。香河成鬼河，实在是再正常不过的事，有利益就有纷争，有运货的就有拦路打劫的。
不过这条道虽然在传说中很有名，真正知道的却不多，此地住的汉人很少，是一个叫做“恰哈”民族的聚居地，房屋也是村寨式的，火虎问了很多人，都说不知道，有些人还面带警惕。太史阑瞧着，开始觉得这样直接问不行，保不准人家以为他们是打击走私的官家人。
好在队伍里还有个花寻欢，带五越血统的花寻欢，本身也是异族，她微微有些异常的发色，以及比常人要深一些的轮廓，倒和恰哈族的人有些近似，人家瞧着她亲切，花寻欢性子又爽快讨喜，没多久居然和寨子里一个小姑娘混熟了，人家邀请她到家里去住。
太史阑打听了，这家人只有这个小姑娘和她奶奶，男子都出门“走货”去了，所谓走货想来便是走私，本地男子多半出门经商，寨子中自有一支专门轮班留下来的护卫队，保护这些老弱妇孺，寻常汉人不得邀请根本进不来。
托赖花寻欢的亲和力，太史阑等人得以进入寨子住宿，至于其余的护卫，就留在寨子外露宿，太史阑很有自知之明，晓得自己未必讨喜，走在人群之后，让花寻欢史小翠去和人家兜搭。花寻欢送上一些路上购买的小玩意儿，立即获得了对方的热情邀请。
小姑娘的家比寻常村民大些，一进屋子太史阑就闻见浓重的香料味道，整间屋子黑沉沉，香气幽幽，四壁也涂满了香料，以至于温暖如春。壁上四面都有各色神像，多半彩衣裸足，但都没有头颅，神像边垂挂着各色彩幡以及铜鼓铜钹各种乐器。
太史阑觉得这屋子里充满了神婆的诡异气息，让花寻欢去试探打听一下，也不知道言语不通的花寻欢如何和那小姑娘沟通的，过一会儿史小翠笑嘻嘻地过来道：“大人你真神了，你猜得一点也不错，这老婆子就是本地神婆，据说会请一种无头神，可解天下一切疑难，哈，吹得好大牛皮。”
花寻欢过来，拍了一下她脑袋，道：“你小点声！深山里有些传说和神灵确实神异，你可以不信，但不可亵渎。不过我瞧着这个种族，倒不像大燕人，印象中大燕似乎异族不多，别不是其他国家战乱迁徙过来的吧？”
太史阑就着火塘里朦胧的火光打量，也觉得对方看来不像大燕人，不过这也正常，或者人种有异，国家动荡导致的民族迁徙，从古到今都没少过。
老妇人坐在一个深黑的垫子上，在火塘里烤苞米，招呼她们过来吃，太史阑坐过去的时候，一直眼睛似睁非睁的老妇人，忽然睁开眼认真看了她一眼。随即招手让她过去。
太史阑坐过去，那老妇人用手摸她的唇，太史阑一向讨厌陌生人的碰触，正要避开，忽然心中一动，垂下眼，看那老妇人青筋毕露的苍黑的手，在自己唇上缓缓抚过。
随即那老妇人又摸了摸她耳后，喉咙咯地一响，发出一串古怪的音节。那音节听起来空旷而遥远，像某种神秘的咒语。
太史阑觉得这音节听起来隐隐有几分熟悉，却不知道是什么，她看老妇人摸的正是她的唇和耳，不禁心中一动——难道老妇人也看出了她目前的半聋哑状态？
她想起深山异族多神异，莫非这神婆有解决的办法？
太史阑心中一喜，虽然她能感觉到自己的聋哑状态在慢慢好转，但毕竟一日没解开，一日就是一个心事，万一到了丽京还没解开，到时候必然有很多不方便，别的不说，她一个哑巴，如何“向太后面陈出使事务”？
那神婆眯着眼，咕哝着什么，手指在太史阑身上缓缓摸过，苍老的脸上神情变幻，似乎忽喜忽惊忽疑惑，不能确定自己的感受一样。
此刻众人都发觉诡异，停止吃东西，屏息凝神瞧着神婆和太史阑，花寻欢一半手势一半语言地问那小姑娘，“你奶奶在说什么？”
“不知道……”那孩子睁大眼睛，“奶奶好像也很疑惑，一会儿说朋友一会儿说陌生人的……”
忽然那神婆触及太史阑心脏部位，浑身一震，眼睛一睁，眼睛里刹那间神光四射，刺得太史阑都险些闭上眼睛。
随即那神婆一声大喝，喝声里充满紧张和怒气，苍老的手掌重重拍在地面，开始狂然大呼。
众人惊得跳起，火虎已经冲上来一把拉走太史阑，道：“保护大人！”一边警惕地向后退去。
那小姑娘也惊恐地向前扑去，大叫：“敌人！敌人！”
她这话别人没懂，花寻欢却懂了，厉声道：“我们不是敌人！误会！误会！”
但神婆狂呼不绝，惊动了其余人，四面屋子里都有人冲过来，将屋子包围，随即寨子中的护卫队也赶了过来，都带着武器，其中一人居然有一支南洋来的简易火枪。
寨子中的人都在听神婆狂呼，神色渐渐由惊诧转为疑惑和不安，最后又转为愤怒，那当先扛着火枪的少年，干脆将枪平端上肩膀，咔地一下拉开了枪匣！