皇后娘娘叹息道：“这也是没有办法的事啊！常言说得好，树大分桠，人大分家。孩子们大了，各有各的心思了，我们还能拉着拽着他们不成？”语气颇为同情。
郭老夫人的眼圈一下子就红了，道：“可不就是这个理。所以这个恶名就由我来背了好了，也免得那些言官在背后说三道四的。”
皇后娘娘听了眉头就皱了起来。
周少瑾不由得心中一提，只听见那彭城夫人立刻就嚷了起来，道：“可不就是！那些言官吃了饭没事干，整天净盯着别人家的后院不放，今年春上黄河决堤，夏天嘉兴大旱，他们不想办法为皇上分忧，反而整天弹骇这个弹骇那个的，真是不要脸！”
秋氏忙将手边的点心攒盒推到了彭城夫人的面前，道：“祖母，您不是一直说宫里的玫瑰糕做得好吃吗？您吃块玫瑰糕。”
彭城夫人“哦”了一声，用手捏了块玫瑰糕，表情却有些怯意地朝皇后娘娘望去。
皇后娘娘就又叹了口气，道：“我说你什么好？还好这里没有外人，阿慎又是个口紧的。这些话传出去的，只怕又要给彭城伯府惹麻烦。你看人家阿慎，不管是儿子孙子还是媳妇，就没有一个不贤良淑德的，你就不能学学人家阿慎！”
彭场夫人没有说话。
郭老夫人忙道：“爱之深，责之切。皇后娘娘也不必太把这些事放在心上了。那些言官哪个不是想借着皇上的名声成就自己功名的，他们盯着彭城伯府，那也是因为彭城伯府够暄赫，皇后娘娘应该感到高兴才是。”
皇后娘娘听着笑了起来，道：“你也不用安慰我，我这也是没有办法了。”然后她不欲多谈地转移了话题：“你搬到京城来还习惯吗？听说你们家的老二依旧在翰林院？要不要换个地方？翰林院虽可，可也太清贵了些。你看要不要外放个一、两年，做个盐运使之类的……”
这不是明摆着让程家捞点银子吗？
这位是皇后娘娘吗？
周少瑾觉得身上热气腾腾的，直冒汗。
郭老夫人却一点也不意外，忙欠身向皇后娘娘道谢，道：“您也是知道我的，生在金陵，长在金陵，可嫁到程家之后，却多半的时候都在京城。您让我选，我还是愿意来京城的，有您庇护着，又能和彭城夫人能串门说个家长里短的，倒比金陵自在。老二那边虽然清贵，却也合着他的性子，现在就让他这样好好在翰林院呆几年，等过几年了他稳沉点了，我再来求娘娘给他个恩典也不迟。”婉言拒绝了皇后娘娘的提议。
皇后娘娘也没有生气，笑道：“奉圣娘娘在的时候就说你是个会打算的，你既然有这心，想必不会错。以后还要常进宫来看看我才是。彭城夫人那里，你也要常去走动走动才是——她是个心里没事的，容易得罪人，有你在一旁看着，我也不用整天都为她担惊受怕的了。”
一席话说得彭城夫人和秋氏都脸色通红，郭老夫人更是连称“不敢”，道：“彭城夫人那也是有您庇护，才没有把这些人际交往放在心上。如今又有秋氏这样八面玲珑的孙媳妇，她就更不用操心了。您就放心好了，有秋氏在她身边服侍的，她不会出什么事的。”
皇后娘娘的目光弱弱地落在了秋氏的身上，笑道：“这孩子也是个好的！”然后抓了把花生给了秋氏，道：“我和你祖母，还有郭老夫人歪着说说话，你和周氏出去玩去吧！”随后抓了把瓜子给周少瑾。
周少瑾和秋氏立刻就站了起来，屈膝给皇后娘娘等人行礼，退出偏殿，在偏殿旁的茶房里歇脚。
秋氏就分了一半花生给周少瑾，并道：“这应该是山东的花生，红皮，每个里面都有三四个花生，虽然颗粒有些小，却很好吃。你尝尝！”
周少瑾也不吝啬是分了一半瓜子给她。
两人就这样坐在茶房里吃着茶点喝着茶，说些无关紧要的话，谁也不去挑明郭老夫人的用意、宫中如今的凶险。
大约喝了两、三盅茶，有宫女轻手轻脚地走了进来，低声道：“承恩侯太夫人、夫人、世子夫人都来了。”
秋氏看了周少瑾一眼，见周少瑾一副鱼不动水不调的模样，抿着嘴笑了笑，径直问那宫女：“他们是从哪里过来的？”
那宫女见她没有避着周少瑾，直言道：“从东宫过来。”
秋氏笑着说了声“知道了”，那宫女就悄然地退了回去。
“四太太平时在家里都做些什么？”秋氏继续和周少瑾聊着天，“过几天是我女儿生辰，四太太若是得闲，就来家里坐坐吧！”
周少瑾笑着应好，心里却琢磨着彭城伯和承恩侯府的事。
前世，林家不过是个世袭的四品武官，不过因为有个做了太妃的姑奶奶，又能在太后面前说得上话，林世晟又是个成气的，林家这才走到别人的前头。可林家到底比不过那些开国名门之后，她也从来没有听说过承恩侯府和彭城伯府之间有什么矛盾……如今程池要查程家当年灭门惨案，不知道这件事对他有没有用？
难怪郭老夫人呵斥袁氏不知所谓了，她就这样随着郭老夫人进了次宫，就发现了彭城伯府和承恩侯府之间有问题，如果她常和那些夫人聚聚，恐怕知道的更多。
只是她的性子太内向，不像程筝那样能进出宫闱……想到这里，她心中一动。
如果能把程筝拉进这件事里来，是不是会事半功倍呢？
周少瑾笑着和秋氏说着闲说，直到有宫女进来请她们去偏殿，说是承恩侯家的人过来了，让她们去打个招呼，两人才肩并着肩去了偏殿。
承恩侯家的出身也不高，许皇后没有受封之前，他们家不过是个有泥瓦手艺的工匠，之后娶的媳妇，不是权臣之女就是新晋官吏家的姑娘，行事作派还不如彭城伯府——彭城伯府好歹还知道要娶个读书耕读世家的姑娘，承恩侯府却更看重媳妇的陪嫁。
周少瑾看着满屋穿金戴银的妇人，根本就不想说话。
到是承恩伯夫人看着她眼睛一亮，问郭老夫人：“这是你的小儿媳？周家的二姑娘？”
郭老夫人笑着点了点头，也没有和他们说话的意思。
承恩伯夫人就大咧咧地打量着周少瑾，问郭老夫人：“你这小儿媳家里还有没有适龄的姐妹？我娘家的侄儿还没有成亲，他什么都不求，只求姑娘家长得漂亮，你这小儿媳，长得倒是真是漂亮！”
郭老夫人笑道：“她们就三姐妹。大姐已经嫁了，妹妹今年才三岁。都不太合适！”
承恩伯夫人啧啧道：“可惜了！可惜了！”
不要说郭老夫人了，就是皇后娘娘听了这话脸也有些不好看起来。
郭老夫人就趁机告退。
彭城夫人也站了起来。
皇后娘娘却瞥了彭城夫人一眼，道：“明天就是太子殿下的生辰，你等会和我一起去给太子殿下祝个寿！”
彭城夫人恭声应诺。
皇后娘娘吩咐宋姑姑送周少瑾和郭老夫人出宫。
周少瑾跟在郭老夫人身后，看见郭老夫人悄悄朝和她并肩的宋姑姑塞了个荷包。
宋姑姑也没有客气，笑着和郭老夫人说着话，把她们送到了西直门口。
周少瑾扶着郭老夫人上了马车，两人都齐齐松了口气。
郭老夫人笑道：“很累吧！”
周少瑾点头，笑道：“可也收获不少！那秋大奶奶的女儿过几天过寿，请了我过去喝酒。”
“那就去吧！”郭老夫人笑道，“我们家毕竟是士林，和他们走得太近不好，可若全无来往也不好。你们小辈们若是能走到一起，也不是件坏事。”
周少瑾点头。想着若不是想查清楚前世程家的事，她只怕一天也不想出门。
回到屋里，她立刻写了封信给程池。
等接到程池的回信，朝阳门已扫了尘，贴了符，敬了灶神，准备过小年了。
在信中，程池告诉她，他腊月二十六、七就会赶回来，陪她过年。有什么事，他们见面再说。
周少瑾喜出望外，把信贴在胸口半晌才锁进了紫檀木的匣子里，欢天喜地指使着丫鬟婆子薰被子，换陈设。
郭老夫人刚从奉圣夫人的妹妹、户部清吏司郎中彭大人家回来，闻言奇道：“前两天不是刚刚扫了尘的吗？怎么又要打扫屋子？”
碧玉抿了嘴笑，道：“听说四老爷会回来过年！”
郭老夫人又惊又喜，随后笑了起来，吩咐碧玉：“你们过去帮帮四太太，别让她一个人累着了。”
碧玉笑着应“是”，杏林胡同那边派了人过来，说是准备明天接郭老夫人去那边过年。
郭老夫人笑道：“你去跟夫人说，四老爷过几天就要回来了。我等四老爷回来再过去。”
来请郭老夫人的恭谨应着，退了下去。
程家小年夜的年夜饭就摆在了在朝阳门。
等到二十六日，周少瑾一大早就起了床，坐立不安地在家里等程池。
可直到掌灯时候，城门落了锁，去朝阳门外等着的管事也没有看见程池的踪影。
周少瑾失望之极。
躺在床上翻来覆去的睡不着，就像程池走得那个晚上一样，床突然变得又大又空旷，让她感觉有点冷。