有关物质使用障碍的研究目前还不足以清楚说明不同的性别和民族间所存在的差异。尤其是当对物质使用障碍进行预防和治疗时须考虑不同人群的需求时更是如此。我们现在知道男女药物成瘾的途径不同。虽然女性不易成为物质滥用者，而且即便成为也是在年龄更大的时候，但她们会更快产生药物依赖，且短期使用药物会出现更严重的后果（e.g.，Hser et al.，2004）。女性物质使用者经常与其人际关系有关，女性物质使用障碍者往往有一个使用非法药物的伴侣（Westermeyer＆Boedicker，2000）。在处理关系破裂问题时，她们也更可能通过使用药物（Amaro，1995）。相对于男性而言，更多女性物质使用者有心理共病，比男性几乎要高出20%（Kessler et al.，1997）。这些共病包括焦虑、抑郁、边缘人格障碍（见第11章）和创伤后应激障碍（Brooner et al.，1997；Cottler et al.，2001；Trull et al.，2000）。
分析民族差异时存在两个问题：一是相关的研究非常少；二是大多数研究中，民族的作用总与社会经济地位低混在一起。因此在考虑这些数据时要注意较低的社会经济地位、贫困以及民族诸因素间的相互影响。研究表明，许多少数民族药物滥用者面临特有的风险和需要。居住在内城区的少数民族个体因为贫困、暴力、能买到街边毒品而更容易药物使用（e.g.，Avants et al.，2003）。非法药物的使用在不同种族和民族间存在差异。2006年的一项研究表明，特别是在12岁及以上的人群中，亚裔比例最低（3.6%），美国印第安人或阿拉斯加本地人占13.7%，黑人占9.8%，有两个或更多种族血统的人占8.9%，白人占8.5%，夏威夷本地人或其他太平洋岛的人占7.5%，拉丁裔占6.9%（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。12～17岁的年轻人中，美国印第安人或阿拉斯加本地人当前非法药物使用的比例是整体比例的两倍左右（分别是18.7%和9.8%），这表明对这部分人群需要加强预防和治疗。
非法药物使用也与受教育水平有关，大学生比例最少（5.9%），高中没毕业者占9.2%，高中毕业生占8.6%，某些大学毕业生占9.1%（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。
小节回顾：
·大麻是从大麻植物中提取的，其活性成分是THC。大脑的大麻素受体影响愉悦、学习和记忆、高级认知功能、感知觉以及运动协调能力。
·中枢神经系统兴奋剂包括可卡因和甲基苯丙胺，可使人保持清醒、抑制食欲。还会影响多巴胺的水平，致使危险性的血压升高、心跳加快和心血管异常，还可能导致心脏病、呼吸停止和癫痫发作。
·镇静剂包括巴比妥类药物和苯二氮类药物，是中枢神经系统抑制剂，可用来镇静和缓解焦虑。
·致幻剂包括麦司卡林、LSD和裸头草碱。可使身体的感知觉变得敏锐、情绪更加强烈、与自我和环境脱离，有些使用者会感受到具有神秘或宗教意义的省悟。
·吸入剂是各种化学物的可吸入气体，可迅速起到愉快或镇静的作用，会对包括大脑在内的所有器官造成永久损害。
应用题 既然不同的药物会产生不同的“兴奋”效果，那么是什么影响了个体对药物的选择呢？