致幻剂（hallucinogens）可改变人的感知觉、产生强烈的情绪、使人感觉与自身和环境脱离，有人还会感觉到具有神秘或宗教意义的省悟。这些效果是通过影响神经递质5-羟色胺传输使神经细胞受到干扰而导致经验世界和现实世界不同（National Institute on Drug Abuse，2005b）。
吸食大麻的人的知觉改变常会加强其体验如对细节入迷。物体被知觉扭曲，好像在移动且变形。所有五种感觉都会被影响。因不同的情境和个体，这种“旅行”可被经验为愉快、神魂颠倒或深深困扰和害怕。
有许多天然致幻剂和合成致幻剂。天然致幻剂包括裸头草碱（魔幻蘑菇）和麦司卡林（乌羽玉仙人掌提取物）。最广为人知的合成致幻剂麦角酸二乙基酰胺（dlysergic acid diethylamide,LSD）在20世纪60年代的反主流文化运动中获得恶名，当时人们相信这种药可以“扩展意识”。这种药是1938年瑞士化学家霍夫曼（Albert Hoffman）在实验室首次合成，他还亲自检验了其药效并记录其观察如下：
1943年4月16日上周五，下午的时候，我感到轻微头晕并有些坐立不安，不得不停下实验室的工作回到家中。一到家，我躺了下来，感觉就像喝醉了一样，但并不难受，同时觉得想象力异常活跃。昏沉地躺在床上，当我闭上眼睛时（因为觉得天光变得异常明亮），有非凡可塑、生动的魔幻意象源源不断地向我涌来，同时伴随着鲜明的、万花筒似的颜色。两个小时后这种感觉才逐渐消失。
1.功能损害
其情绪波动、惊恐、妄想这类心理症状会导致做出古怪危险的行为。致幻剂的耐药性形成很快，但几天后便会消失。致幻剂没有典型的戒断症状，也不易生理成瘾。但有一种名为致幻剂持续性知觉障碍（hallucinogen persisting perception disorder）的长期状态会对使用者产生影响。这种情况下，人们在停药很长时间后会体验到知觉扭曲（如幻觉），这可能是压力或疲劳的结果。这种幻觉和知觉扭曲可能一直存在，也可能定期短时爆发（即“闪回”）。
2.流行病学
遗憾的是，相对于其他非法药品来说有关致幻剂的流行病学资料要少得多。一份全国范围内的调查数据显示：在过去的一年里，大约有93.4万人开始使用致幻剂（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2005）。在使用致幻剂的人群中，男性（17.7%）明显高于女性（11.7%）（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。