就像前几章里所讲的，认知-行为治疗（CBT）帮助患者改变造成他们问题的思维模式。在对进食障碍的治疗中认知-行为治疗的应用主要关注的是对体形、体重、进食和自控的错误认知，这些错误认知能导致和维持进食和体重的功能失调。治疗师会关注患者的两种想法：一种是很容易进入的想法，叫做自动想法，在本质上通常是可评估的；还有一种是更深的核心信念，它是个体的指导原则和自我真理。CBT包括识别并改变患者对食物、进食、体形和体重的扭曲认知，将其变为能促进健康的认知思维。通过把CBT的认知和行为成分去掉的研究表明，认知成分是影响行为改变的最关键部分。
在一项5年或更长时间的追踪研究中显示：CBT的康复率是35%～75%（Fairburn et al.，2000；Fichter et al.，1997；Herzog et al.，1999）。不同的康复率可能是因为对康复的定义不同。然而，有将近33%的神经性贪食患者会复发，而且在治疗后的一年内复发的风险最高（Herzog et al.，1999；Keel et al.，1997）。
对于神经性厌食而言，初步证据表明CBT可能会减小患者体重恢复后的复发率（Pike et al.，1996）。然而，尚不明确在患者体重严重不足的情况下CBT的效果如何。鉴于这种疗法需要积极的认知努力，认知加工受到自我饥饿损害的急性发作期患者可能无法受益于CBT（Mclntosh et al.，2005）。我们对于CBT在神经性厌食中的功效认识仅限于成人，还没有针对青少年的认知-行为治疗的研究。
用认知-行为治疗治疗神经性贪食的基础是自我监控。患者要记录她们吃了什么、是暴食发作还是清除发作、她们所处的情境、还有哪些人在场以及她们的想法和感觉（见图7-2）。通过分析数据，患者和她们的医生可以识别出不健康的行为模式，包括出现暴食和清除行为的高危时间和情境，这是建立健康行为模式的第一步。最近，已经将现代信息技术用于自我监控，如使用个人数字助理（personal digital assistants,PDAs）和手机短信。
图 7-2 通过短信进行自我监控的患者报告自己的情况并收到治疗师的回复信息接下来需要掌握CBT的语言和概念，如能识别出与不健康进食行为有关的想法、感觉和行为；能识别进食障碍的线索及其结果；学会控制自动想法；并且学会重建那些会使不健康进食行为持续的扭曲认知。最后，CBT会用于防止疾病的复发——是维持健康行为的有效工具（见图7-3）。
CBT在暴食症的治疗中也是有效的（Brownley et al.，2007）。有趣的是，在英国，对这种障碍进行治疗的第一步是将自助与CBT原则相结合（National Institute of Clinical and Health Excellence，2004）。暴食症患者可能首先会得到一本自助的书或者一种认知-行为的在线程序，并根据她们自己的节奏来使用。对一些人来说，这种方法足以使她们自己走上康复之路。在接下来的检查中，如果她们做得好，就会被鼓励继续保持。如果她们没有任何进步或者情况恶化，护理的第二步是将她们转介到专业治疗。
由此扩展的辩证行为疗法（DBT）把情感失调看成是进食障碍的核心问题，症状被看作控制不愉快情感状态的尝试。一项对神经性贪食的小型DBT研究表明，与对照组相比，接受DBT的患者在暴食和清除症状上明显大幅减少，节食行为大幅增加（Safer，2001）。DBT也用于对神经性厌食（McCabe，2002）和暴食症的干预（Chen，2008）。