1957年，根据同名纪实小说拍摄的同名电影《三面夏娃》（The Three Faces of Eve）在好莱坞发行。书和电影中的白面夏娃是已为人母的家庭主妇，接受催眠（作为心理治疗的一部分）时，精神科医生发现了她的另一种人格黑面夏娃。与白面夏娃完全相反，黑面夏娃外向、爱社交。后来，又出现了第三种人格简。书和电影的许多地方都与事实不符。现实中的夏娃，克里斯汀·科斯特纳·西摩尔（Christine Costner Sizemore）能协调好她的各种人格。《三面夏娃》引发了多重人格障碍一说，现被称作解离性身份障碍（dissociative identity disorder,DID）。另一个DID的例子是《西碧尔》（Sybil），该书于1976年出版，也被拍成了同名电影，讲述了一位年轻妇女为知觉缺失和“神经崩溃”而求治的故事。治疗中，精神科医生发现西碧尔有16种不同的人格（也称作交替人格）。医师推测，这是遭受精神分裂症母亲极度身体虐待和性虐待的结果，而绝大部分人认为这些虐待是一种折磨。克里斯汀·科斯特纳·西摩尔和西碧尔是两个非常相似的DID例子。
一位临床心理学研究生开展了一项关于神经性贪食的临床研究（一种进食障碍；见第7章）。006号参与者是一位32岁的女性，有10年神经性贪食历史。她有着充满性虐待、身体虐待和被忽视的家庭史。她每天多次暴饮暴食，清除达10次之多。她还滥用泻药，同时酗酒和药物滥用。她认为自己的病源于家庭虐待。她感到愤怒和痛苦，对未来非常悲观。
后来，另一位参与者026号联系了这位研究生。这位志愿者的电话号码与另一位参与者相同，研究生猜测她俩是室友。026号进来的时候，研究者惊奇地看到，是006号走进了办公室。奇怪的是，她没有认出周围的环境。她在来办公室的路上迷路了，并表现得对研究者不认识。尽管研究者确信这就是006号，但这位女士的个人史和家族史完全不同。患者称她患贪食症已有4年了，而且自小就体重超标。她回忆说自己的童年在父母的养育下还是相当幸福的。他们唯一的过错就是总爱拿食物作为奖励。她第一次贪食是在失恋后。她没有厌食症史、药物滥用史、酗酒或药物滥用史，也没有来自父母的身体虐待或性虐待史。
出于对这两个陈述的好奇，研究者询问026号是否曾参与过神经性贪食的研究。令人吃惊的是，她说她不仅没有参与过，而且这也是第一次她告诉别人自己有贪食症。为了不遗漏她的所有背景材料，研究者询问她是否有兄弟姐妹或是不是双生子。026号说自己是独生子女。进一步调查其医疗记录和病史后，发现她是社区有名的解离性身份障碍患者，并且有好几种交替人格。不用说，研究者并没有把她包括进自己最终的研究样本中。
大多数变态心理学学生都觉得DID这个令人着迷的话题有趣。在20世纪80年代和90年代早期，一些心理健康治疗师开始和患者及媒体探讨DID。有趣的现象出现了。随着媒体关注的增加，报告说自己患DID的人也增加了。尽管治疗师好像发现了一个接一个的案例，人们对该病的非常存在却提出了质疑。围绕DID的主要批评是：尽管许多人发表了对该病的描述性文章，但定量研究却很少，实证研究就更少了（Kihlstrom，2001）。换句话说，DID作为诊断范畴的这一科学地位并未被很好确立，如DID是不是一种可靠的诊断尚不清楚。支持方认为，这种病的征兆是间断的，大多数人直至接受治疗才认识到自己交替人格的存在（see Piper＆Mersky，2004b）。因此，与其他因伤心或焦虑而求治的患者不同，这类患者的交替人格只有在治疗过程中才被发现。
克里斯汀·科斯特纳·西摩尔，著名影片《三面夏娃》中“夏娃”的原型。DID面临的另一个挑战是，这些用来描绘症状的术语很难以可供研究的方式来定义。对交替人格或不同人格状态并无清晰定义。而且，自从有关夏娃和西碧尔的研究发表后，交替人格的数量似乎也在倍增。一个描述性研究显示（Putnam et al.，1986），在100个DID成人患者中平均有13.3种交替人格，范围从1～60种不等。有些治疗师说，患者的交替人格数不胜数。最常见的交替人格是12岁或更小的小孩。约一半交替人格的性别是寻求治疗者的异性，大多数报告说交替人格首次出现在12岁前，尽管患者本人并未意识到其存在。
同样，对于如何定义“控制个体行为”也同样未达成一致意见。结果就是治疗师各自使用各自的异质性定义。交替人格是如何实现对个体控制的？交替人格只是不得不与治疗师简单交谈就能出现吗？或者这种行为还要再复杂一些交替人格才出现？DID的支持者说，在不同的交替人格支配下，患者会从事“做作业、销售非法药品、在脱衣舞俱乐部跳舞、清洁浴缸”等各种不同的工作（Piper＆Mersky，2004a,p.679）。显然，这些问题没有明确答案。下面几节，我们将进一步研究DID的效度。然而，从心理科学的角度来说，当症状并不持续存在或不能被独立确认时，该病的信度和效度应遭质疑。