由于这些病不常见，研究其发病与性别、种族和民族关系的数据也就很有限。但报道躯体化障碍的女性病例远多于男性这一点很清楚（Creed＆Barsky，2004；Kroenke＆Spitzer，1998）。在种族和民族方面，有0.08%的拉丁裔美国人、0.1%的非拉丁裔美国白人和0.45%的非裔美国人患此病（Swartz et al.，1991）。这些数据与全球范围的预测数据吻合，跨越欧、亚、非及中东地区的13个城市发病率为0.1%～3.0%，而南美洲则高达8.5%～17.7%（Gureje et al.，1997），其原因尚不清楚。高患病率可能反映了对该病的理解、诊断及治疗方面的文化差异。
如前所述，躯体形式障碍患者往往拒绝接受心理学的解释，觉得专家们是在无视他们实实在在的痛苦。除了美国，医学界更倾向于从社会文化而非心理学的角度来解释此病。医生从家庭问题和社区问题出发，探讨患者的身体不适。从社会文化方面解释时，人们更愿意承认应激、社会条件和情绪对其生理状态产生的影响（Kirmayer et al.，2004）。
躯体形式障碍的一种文化变体是神经衰弱（shenjing shuairuo）。20世纪90年代早期，将近80%有精神障碍的中国人都被诊断为神经衰弱（Chang et al.，2005）。其症状包括疲劳、记忆力差、易怒、肌肉疼痛和睡眠问题。这些症状在抑郁或焦虑的人群中也很普遍。依据DSM-IV诊断标准，中国55%的神经衰弱患者符合躯体形式障碍诊断标准（见表5-2），但仍有45%属于中国患者独有的神经衰弱。
神经衰弱患者主要强调头部、脑部和/或中枢神经系统症状，可能是由情绪痛苦转变而来的身体（神经）症状（Chang et al.，2005）。中医认为，神经衰弱不仅仅是神经系统疾病（e.g.，Lee，1998）。疲劳、睡眠紊乱和头晕是一种躯体-认知-情感症状，是由于相互依存的重要器官之间功能不协调所致。因此，神经衰弱的细微含义比躯体形式障碍要广，也解释了为什么该病不能完全套用西医有关精神障碍的概念（Chang et al.，2005）。