金妮是一位护士，她从明尼苏达搬到美国的东南部。她到诊所来，因为她打算辞掉工作回到北方去。金妮租了一套公寓，非常隐蔽，能看到沿海航道，她感到特别兴奋。她以前从来没见过美洲蟑螂，尽管每月杀虫一次，她现在还是天天能见到。因为害怕蟑螂会爬到床上，使得她晚上难以入睡。她不敢乘公寓的电梯，因为里边有蟑螂。所以尽管拎着购物袋，她还是选择爬楼梯上五楼。而且，不单在公寓，她到处都能看到这种虫子。虽然她在明尼苏达的工作没有前途，但金妮仍然认为这个选择总比“与肮脏的虫子住一起”要好。
正像金妮的例子所描述的，特定恐惧症（specific phobia）（见“DSM-IV-TR：特定恐惧症”）是严重而持久地对那些显著损害日常功能的特定事件、对象或情境的恐惧。相当一部分人会承认他们确实害怕某些事物。你或你身边的人可能恐高、害怕蛇、害怕飞行或者害怕乘电梯。但是什么时候的恐惧会是恐惧症的呢？两条标准决定了这种恐惧属于特定恐惧症的恐惧。第一条标准是症状引起明显情绪痛苦（即使能够完成任务）。
约翰不得不去一个较远的城市参加会议并发言，但是他害怕乘坐飞机。自从知道了要去参加会议，他变得睡不着觉，担心飞机会出事。在他要开始旅行的那一天，他变得吃不下饭。当他到达飞机场时，全身都是汗而且口干。当他到达登机口的时候，他感觉自己已经筋疲力尽了。
第二条标准是功能损害。
约翰不敢乘坐飞机，他的老板非常失望，再也不让他代表公司出去了。不久之后，约翰发现他没有得到晋升，老板把这个机会给了个年轻的、经验也不太丰富的人。
因此，当恐惧引起了明显的痛苦或者某方面的生活功能受到损害，这时的恐惧就变成了恐惧症。
特定恐惧症通常分为四种：动物恐惧症（害怕动物或昆虫）、自然环境恐惧症（恐惧对象或事件如暴风雨、高空或水）、鲜血/注射/外伤恐惧症（怕见血、打针或受伤）或情境恐惧症（害怕的情境包括如公共交通、隧道、桥梁、电梯、飞行、驾驶或封闭的地方；APA，2000）。表4-3列出了一些美国成年人常见的特定恐惧症（Stinson et al.，2007）。
DSM-IV-TR 特定恐惧症
·对特定对象或情境的出现或对其出现的预期，引起过分的、不合常理的严重恐惧。
·当接触所恐惧的情境、对象或事件，焦虑就会出现，严重的会出现惊恐发作。
·儿童可能通过哭、呕吐、身体僵硬或抱住东西表现其痛苦。
资料来源：Adaped with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.American Psychiatric Association.
人们往往不只有一种特定恐惧症。虽然这些障碍很严重并削弱人们的能力，但是除非情况变得特别严重，很少有人主动寻求治疗，如前面金妮或约翰的例子。
动物恐惧症包括对动物或昆虫的恐惧。金妮的例子是害怕蟑螂，很多儿童都有对动物的恐惧。
罗尼7岁了，他特别害怕狗。当他看到狗的时候会立刻跑开。每当他出门的时候都会问妈妈他们会不会遇到狗。他不能看到宠物店里的狗，当电视上出现狗或是播放狗粮广告的时候，他会立刻关掉电视。罗尼的情况很严重，以至于他都不敢去他祖母家，因为他祖母的邻居家有一条狗。
自然环境恐惧症是指害怕自然环境中的情境或事件。情境如高处或深水；事件如雷电、飓风或龙卷风。
自然环境恐惧症患者惧怕暴风雨、飓风和龙卷风。毛拉10岁了，刚刚搬到海湾。她从来没有经历过飓风，但她极度害怕会出现一场，那样会把她家的房子刮跑。毛拉房间的电视一直播放气象频道，这样她就可以一直监测可能到来的暴风雨。她每天都读报纸上关于天气的报道。她的父母报告说在多云的天气她不会出门，害怕会有飓风的到来。一天晚上，在听到一则预测飓风的报道之后，她赶紧数家里的电池看是否够，当得出电池不够的结论后，她变得歇斯底里并求父亲当晚就去商店买电池。但是父亲拒绝了她。随后，她的父母带她来做心理治疗。
鲜血/注射/外伤恐惧症是一种常见的恐惧症，但明显不同于其他恐惧症。不像其他恐惧症有交感神经系统活动增强的生理反应，鲜血/注射/外伤恐惧症则是副交感神经系统活动增强，他们会表现出血管迷走性晕厥（vasovagal syncope），包括可能导致晕厥的心率过缓和低血压（Ost，1996）（见图4-4）。这种不寻常身体反应的原因目前还不清楚。它可能是由生物因素决定的，也许是遇到严重身体伤害时的一种进化反应的残留。当受伤时人的心率和血压降低会使血流量减少，从而增加存活的机会。害怕血液或打针的人不恰当地触发了这一正常生理反应。这种恐惧症如果造成患者远离医疗，后果会很严重。
图 4-4 鲜血/注射/外伤恐惧症的血管迷走性反应当面对流血、受伤或可能要打针的时候，鲜血/注射/外伤恐惧症患者常会出现一种叫做血管迷走性晕厥的反应。血压的突然降低会让患者“感觉要晕倒”或真的晕倒了。玛莎患退化性眼病，如果不做手术的话可能会变瞎。然而，她对针和注射的恐惧过于强烈，以至于拒绝接受治疗。她甚至不接受牙医的麻醉操作。当她见到针的时候会眩晕、出汗。当她献血的时候，她会晕倒。当她来治疗焦虑障碍的诊所时，她的左眼已经看不到了。她想治疗她的恐惧症以保住她的右眼。
第四种类型的特定恐惧症是情境恐惧症。害怕飞行或封闭的地方（有时称为幽闭恐惧症）是常见的情境恐惧症。害怕乘飞机的约翰就属于这种恐惧症。因为患有场所恐惧症的人也报告在某种情境中的恐惧和回避，因此有必要区分场所恐惧症和特定恐惧症。有特定恐惧症的人害怕情境本身如开车的时候害怕出现车祸，而场所恐惧症患者则害怕驾驶的时候会惊恐发作。因此，虽然二者的身体和认知症状可能是相同的，引发症状的对象或情境则不尽相同。
特定恐惧症是一种常见的焦虑障碍，美国有12.5%的成年人（Kessler et al.，2005）和3.5%的儿童（Ollendick et al.，2004）患有这种障碍。在世界范围里它也是最常见的障碍之一，墨西哥有4%的人受其影响（Medina-Moira et al.，2005），日本有2.7%的人受其影响（Kawakami,et al.，2005），6个欧洲国家中有7.7%的人受其影响（比利时、法国、德国、意大利、荷兰、西班牙，ESMed/MHEDEA，2004）。
大多数特定恐惧症起病于童年，平均起病年龄为7岁（Antony＆Ballow，2002；Kassler et al.，2005）。特定恐惧症在非裔美国人、拉丁裔白人和非拉丁裔白人的成年人中也同样常见（Breslau，2006），并且在成年妇女中的发病率是成年男子发病率的两倍（Stinson et al.，2007）。特定恐惧症在女孩中比男孩中更为常见，在儿童中比青少年中更为常见（Muris et al.，1999）。情境、动物、自然环境三类恐惧症中成年妇女占74%～90%（Curtis et al.，1998）。然而，在恐高和鲜血/注射/外伤恐惧症上两性间没有差别（Bienvenu＆Eaton，1998；Curtis et al.，1998）。