By 沉默的马大爷
经验说：大难来临各自飞，谁也顾不了谁。
实验说：越是感到恐惧，人们越容易受到他人的影响。
为什么买盐？即使被反复告知吃盐防辐射不靠谱，盐不会受到辐射的影响，为什么盐还是断货了？有些人甚至不知道为什么要买，反正买了再说，因为大家都在买！“三人成虎，众口铄金”，这在恐惧时体现得更明显，心惶惶的人们更容易受到他人的影响。
据报道，从2011年3月16日开始，全国各地（包括遥远的新疆）的居民纷纷涌入超市和农贸市场，食盐以及各种咸味调料（如酱油）被抢购一空。买盐的理由五花八门，一些人相信了“食盐含碘防辐射”、“海盐受污染”等传言，一些人则是受到身边人的影响，还有一些人是为了避免断盐，主动囤积。
这熟悉的场景，哪怕多年以后也会被当作一个大众谣言传播的经典案例，反复讲述。
为什么看到别人买盐，自己也跟着做了呢？
从众的力量
社会心理学家阿希（Asch）的经典实验告诉我们，人们可能比自己想象的容易从众。他把参与者请到实验室回答一个简单至极的问题——判断三条线段中的哪一条与标准线段长度相等（见图3-1）。
图3-1 阿希实验示意图
这个任务很简单，应该没人会选错，但是阿希实验中却有不少人都选错了，因为参与者并不是单独进行判断，而是和另外六个人坐在一起。是因为他们的反应受到了其他人的影响吗？
你可能已经猜到，这6个人其实都是实验者安排的助手。当前面的几个人都故意选择了一条错误线段的时候，大约三分之一的参与者最终也会选择这条线段。即使是那些没有从众的参与者，也在实验过程中充分体验到了内心的焦虑和冲突。
从众的动机
阿希实验巧妙地展示了从众的力量。此后有大量研究表明，人们从众一般是出于两个原因。
第一个原因是信息性影响（informational influence）。在不确定或无助的情境下，人们会将他人作为信息的来源，参考他人的行为来决定自己的行动。面对核污染的威胁，由于缺乏科学判断，人们只能从流言或是身边的人中获得参考，于是便将买盐作为了应对的策略。
这样做的人越多，行为的正当性也就越强。形成一定规模之后，人们甚至可能不再深究最初买盐的原因，只是单纯地相信群体判断的正确性——“既然大家都去买盐，这样做一定是有好处的，所以我也不能错过。”
从众的第二个原因是规范性影响（normative influence）。即使一个人并不认为某种行为是正确的，也因为受到社会压力的影响，为了避免被群体或他人排斥，不得不做出从众行为。阿希实验中被试的从众大多是出于这种原因。在买盐热潮中也能看到这样的例子：有些人并不相信食盐真的有防辐射的功效，但是由于父母长辈的反复要求，只好乖乖地去超市排队了。
从众的背后——恐惧管理
当然，这样的现象并非中国独有，在美国也出现了抢购碘片的热潮。实际上，在天灾的威胁面前，经常会出现这种大规模的从众行为。根据亚利桑那大学心理学家杰夫·格林伯格（Jeff Greenberg）等人的恐惧管理理论（terror management theory），灾难后的从众是人类的一种本能反应。
恐惧管理理论认为，每个人都面临着一种最基本的恐惧——不可避免的死亡。为了缓解死亡带来的焦虑，人们会采取一些防御机制，如相信来生、追求意义感、提升自尊、获得他人认可、将自己与不朽的文化价值观相联系等。
从众也是应对死亡焦虑的一种方式。荷兰格罗宁根大学心理学家伦纳特·仁科马（Lennart Renkema）等人通过实验证明了这一点。他们将大学生分为两组：一组被要求描述一下想到自己死亡带来的情绪和想法，成为“死亡显著组”；另一组，即控制组则要描述一下看电视带来的情绪和想法。接下来，给所有人看一些抽象画，并告诉他们有些画有60%的人喜欢，有些则有60%的人不喜欢，然后让他们评定一下自己的喜爱程度。结果发现，“死亡显著组”的评定更容易受到所在群体意见的影响。
从恐惧管理的角度来解释，意识到死亡的威胁使得人们更加积极地去寻求意义，并希望获得他人的认可，这正好对应了上面所说的两种从众的基本动机，从而强化了从众行为。
在买盐热潮中，这种心理机制可能也发挥了作用：铺天盖地的灾难报道不断地送来死亡的消息，使得人们下意识地采取了从众的方式来进行应对，以此来缓解死亡带来的焦虑感。