阿尔文·格林的胜出出人意料。在南卡罗来纳州民主党、共和党的国会参议员初选中，从未有非裔美国人获胜。2010年，阿尔文·格林创造了历史。他不仅在民主党初选中击败对手，而且胜选优势高达18个百分点。
而这场胜利的惊人之处还在于，阿尔文参选的过程几乎悄无声息、不着痕迹。没有任何记录表明他发起过竞选相关活动。没有竞选宣传，没有竞选团队，没有竞选筹款。在票选期间，有报道称他和自己的父亲住在一起，甚至没有手机或电脑这些通信工具。
但是，面对经验丰富、功业有成的竞争对手维克·罗尔斯，阿尔文拥有一大政治优势：他的姓氏首字母。在南卡罗来纳州，选票上的候选人名单根据姓氏的字母顺序排列。这虽然看似无关紧要，但它是影响选举结果的重要因素。在本章的讨论中，有研究显示政坛人士的际遇起伏往往与选票上的排位顺序密切相关。
而且研究还显示，排序首位或末位这些微不足道的细节其实在很多竞争性领域中对个人表现都产生了深刻的影响。本章将会讨论如何掌握发起竞争的时机以及如何发起竞争。有时候，排序首位能带来竞争优势，例如阿尔文·格林的政治竞选；有时候，排序末位带来的优势则更大，例如花样滑冰比赛或者求职面试。另外，本章还会讨论与此相关并困扰着许多人的问题——在谈判中是否应该首先出价，如何出价。我们会帮助大家系统地了解不同类型的竞争，并提供切实的方法，使大家游刃有余地应对各类竞争性环境。