在本章中，我们将详细介绍PHP所提供的面向网络的函数，这些函数能够使脚本与Internet进行交互。Internet是一个资源丰富的世界，我们可以通过各种协议来利用这些资源。在本章中，我们将主要介绍以下内容：
■了解可供使用的协议
■发送和读取电子邮件
■使用其他Web站点的数据
■使用网络查找函数
■使用FTP
20.1 了解可供使用的协议
协议是指在给定情况下的通信规则。例如，当遇到另一个人时，我们会采用这种协议：我们会说“你好”，与他握手，交谈一会儿，然后说再见。不同的情况需要不同的协议。此外，来自不同文化的人们会使用不同协议，这样交流就会变得困难。计算机网络协议也与此类似。
与人类协议一样，不同的计算机协议适用于不同的情况和应用程序。例如，当请求和接收一个Web页面时，我们使用超文本传输协议（Hypertext Transfer Protocol，HTTP）——你的计算机向Web服务器请求一个文档（例如，HTML或PHP文件），而服务器将通过向你的计算机发送文档作为响应。我们也可能使用过文件传输协议（File Transfer Protocol，FTP）在网络上的机器之间传输文件。除此之外，还有许多其他用途的协议。
文档征求意见文件（Requests For Comments，RFC）描述了各种协议和其他Internet标准。Internet工程任务组（Internet Engineering Task Force，IETF）定义了这些协议。在Internet上，可以找到大量关于不同标准的RFC。相关的基本资源是RFC Editor，其URL如下所示：
http://www.rfc-editor.org/
如果在使用给定的协议时出现问题，定义该协议的文档是最权威的，而且经常用于解决代码中的问题。然而，它们非常详细，其内容经常会有好几百页。
一些非常著名的RFC例子是RFC2616和RFC822，它们分别描述了HTTP/1.1协议和Internet电子邮件格式。
在本章中，我们将了解PHP中使用这些协议的函数及其应用。此外，本章还将特别介绍如何通过SMTP发送邮件，通过POP3和IMAP4读取邮件，如何使用HTTP和其他Web服务器连接，以及如何使用FTP传输文件。