十五年前，司提反开始了他的事奉，热切地要服事神与人。他的妻子也与他分享同样的异象。他们觉得将会共有一个美妙的婚姻与事奉。
但他的生涯却未如所计划的。他“燃尽”了。坐在我的办公室中，他描述了疲倦、轻微的沮丧、没什么作事的动机、焦虑等微状，以及“把它全抛掉”和逃走的幻想。
“我从前在工作上也曾有过困难，”司提反自承，“而我总是觉得奇怪，不知为什么。”
当我们继续交谈，我发现在我面前的是一个有爱心、有同情心，待人非常好的人。事实上，他几乎太好了。因有一颗柔软的心，他无法忍受让一个受苦的人未得到帮助就离开。任何人一求助，他立刻放下手中的事去帮助那身处危机的人。
但是，其结果却使他其他的事奉受损。他在预算与报告的事上误期，他开会迟到，他会忘记原定的约会。此外，他接了太多的工作。他每一分钟都塞满了活动，但他却似乎没有一点时间来做喜欢做的事。他开始怨恨那对他要求如此多，却又没有给他当得的表彰的教会。
另一方面，教会也对司提反有疑问。他们厌倦了迟交的报告与拙劣的会议。他们开始猜想司提反的优点是不是足以掩盖他的不负责任。
比失败的事奉更困扰的是他的婚姻。他妻子持续叨念着要他完成他答应要做的事。他可以好几个礼拜都不清理院子。他们常收到银行寄来的通知，说某项应付款项已过期了，或是他们的信用等等被降低了。
司提反觉得他总是对太太让步。不管他们去哪里或是做什么事，他都“乐意地”同意会让太太高兴的选择。他或会对她的期望不满；但他若反对她，则又会觉得自己自私。他似乎认为：不管太太或教会要求什么，都应该去做；因为若是拒绝就使他有可怕的罪恶感。
当他解说完了他的景况，他抱歉地耸耸肩。“我并不想要到这儿来，”他说。“我应该是一个帮助人的人，而不是一个受辅导的病人。”他叹了口气。“我的动机那么好。为什么我会落到这样一团糟里面？”
司提反对于别人对他的控制毫无限制，对于个人的界限与空间没有感觉，也对圣经称为“意志”者殊少认知。
广泛地说，界限是标出一个极限、范围、或边沿的一些界线或事物。心理上，界限是对于自己与他人为不同之个体的认知。因这不同之感，每个人乃具有独立的身份。它说出我们是什么，不是什么；会选择什么，不会选择什么；会忍受什么，不会忍受什么；会感受到什么，不会感受到什么；喜欢什么，不喜欢什么；想要什么，不想要什么。简言之，界限界定了我们。如同地籍上的界限界定了产权的范围，心理与灵性上的界限界定了我们是什么、不是什么。
司提反之所以遭遇许多问题，是因他缺乏界限。他未能在别人要他做的事以外选择自己要做的事。因为他觉得有义务必须服务别人，他无法说“不”。因为他为别人负起了过度的责任，他无法为自己的生活负责。他的缺乏界限导致他的混乱、怨恨、惊慌、与沮丧。他失控了。
司提反不是唯一如此的人，许多人挣扎于发现、设定、与防卫他们个人的界限。他们真的不知道自己终于何处而别人又始于何处，以致他们受到缺乏目的、无力、惊慌、丧失自我特性、失序、沮丧、不负责任、以及许多其他问题之苦。这些问题都导致他们与别人缺乏真实的亲密。
缺乏界限之最具毁灭性的结果，也许就是在身体与情绪上遭到虐待。不能订定界限的人容许自己一再被人控制，甚至于被别人伤害。残忍的虐妻虐夫案例常常发生，因为受害者没有能力限制别人加诸于自己的恶待。没有多少事情比见到一个有爱心的人因着不当的界限而不断受人虐待更令人心碎的了。
如果你能认同以上的微状，你也许就有建立与维持界限的问题。就如相连一般，神依照祂的形像造了一个有界限的你。神也有一些途径使你可以修复严重损坏的界限，或以之建立新的界限。在本书的此一部分，我们要来看看界限是怎样被摧毁的，而它们又怎样能被重建。请放心，神确能恢复你受损的界限，你也必定会的。