一个人能掌握的语言数量有没有上限？你能学会说几种语言呢？6种，7种，还是12、15种？这个数字和你心中对于“说”的定义有关。
美国语言大师蒂莫西·多纳（Tim Doner）同意以上的观点。媒体将他称为“可以说20种语言的人”，但他和所有的语言大师都不喜欢这种断章取义的算法。他喜欢罗列出自己每种语言的水平，有几种语言算是达到了“掌握”的水平，或者几种语言算是“过得去”等等。总的说来，一个真正的语言大师不会只给出简单的数字。
然而，对于大多数人而言，学会很多种语言不必要，也不可能。不是因为他们没有天赋，而是因为他们的生活和我的旅居生活完全不同，或者他们的学习热情没有语言大师那么多。在语言大师的生活中，语言是很重要的一部分，学语言已经成了他们的全职工作。
但不要盲目相信那些告诉你你的能力有局限的人（包括我），我也只是清楚我自己的局限，并推测也许某些人也是这样，如此而已，就像我在本书中所做的。我见过比我还忙，但是对语言的热情更强烈的人，他们比我精通的语言数量多。有人会说他们是天才，但在我看来，这都是学习热情使然。和他们面对面谈话时，我可以感觉到他们的热情，他们勇于迎接语言学习的各种挑战。他们运用语言、聊起语言时充满了激情，这种干劲决定了他们最终可以掌握多种语言。
我认为普通人是可以通过努力成为语言家的（我视自己为普通人的一分子），尽管他们没有大量的学习和使用语言的时间（我最初几年的旅行便是如此，因为我还需要做和语言完全无关的全职工作）。最终你能学会几种语言完全取决于你自己：你的努力，你对每种语言的热情，以及你愿为语言学习花的时间。
一开始，当人们听说我在3个月之内学会了一门新的语言，就认为我一年可以学会4门语言，而因为我已经边旅游边学语言10年了，他们就认定我应该会40种语言。
事实上，我曾经学过很多种语言，但是之后没能持续使用。因此，那些语言的水平下降得厉害。虽然我也能重新激活它们，再次学习时，因为基础还在，我也能学得比较快。但是现实点说，如果你用那些语言和我对话，我不再可能像刚学时说得那样流利了。很遗憾，我会的一半语言现在都处于这种状态。原因就是，一旦你像我一样开始学习多种语言，你分配给每种语言的时间就会不断减少，你需要做出艰难的取舍。以我为例，如果我不打算以后靠说这种语言为生，就暂时把它放在一边。但是，有些语言对我的影响很大，我总是会继续回头学习。
学语言的动力是拉动力而不是推动力。因为我是爱尔兰人，所以爱尔兰语对我而言很重要。因为巴西是我最喜欢的国家，我就会经常说葡萄牙语。西班牙的生活是我生命中的重要一段，所以我总会练习西班牙语。
不论学多少种语言，我都会有饱和点。我终将把自己会的语言数固定为某个数字，不再增加，哪怕我还需要暂时学个新语言应付旅游。最终你会到达一个点——再学新语言就会十分影响你对现有语言的保持。因为你的时间是有限的，必须合理利用。