RegExp对象定义了两个用于执行模式匹配操作的方法，它们的行为与String对象的正则表达式操作方法类似。例如，RegExp对象的exec方法与String对象的match方法相似，只不过exec是以字符串为参数的RegExp对象方法，而match方法是以正则表达式为参数的String对象方法。在非全局模式下，它们的返回值是相同的。
在所有RegExp模式匹配方法和String模式匹配方法中，exec方法的功能最强大。作为正则表达式的通用匹配方法，exec方法比RegExp.test、String.search、String.replace和String.match都复杂。该方法需要一个参数，用来执行要执行操作的字符串并返回一个数组，此数组中存放的是匹配结果。如果没有找到匹配的文本，返回值为null。例如：
var s="javascript";
var r=/java/g;
var a=r.exec(s);//["java"]
exec方法的工作机制是这样的：当调用方法时，先检索字符串参数，从中获取与正则表达式相匹配的文本。如果找到了匹配的文本，就会返回一个数组；否则，返回null。对返回数组的元素的具体说明如下：
❑第0个元素，是与表达式相匹配的文本。
❑第1个元素，是与正则表达式的第1个子表达式相匹配的文本（如果存在）。
❑第2个元素，是与正则表达式的第2个子表达式相匹配的文本，依此类推。
返回数组还包含几个属性，具体说明如下：
❑length，该属性声明的是数组中的元素个数。
❑index，该属性声明的是匹配文本的第一个字符的位置。
❑input，该属性包含的是整个字符串。
当调用非全局模式的正则表达式对象的exec方法时，返回的数组与调用字符串对象的match方法返回的数组是完全相同的。
当执行全局匹配模式时，exec的行为就略有变化。这时它会定义lastIndex属性，以指定下一次执行匹配时开始检索字符串的位置。在找到了与表达式相匹配的文本之后，exec方法将把正则表达式的lastIndex属性设置为下一次匹配执行的第一个字符的位置。也就是说，可以通过反复地调用exec方法来遍历字符串中的所有匹配文本。当exec再也找不到匹配的文本时，将返回null，并且把属性lastIndex重置为0。
在下面的这个示例中，定义正则表达式直接量，用来匹配字符串s中每个字符。在循环结构的条件表达式中反复执行匹配模式，并将返回结果的值是否为null作为循环条件。当返回值为null时，说明字符串检测完毕。然后，读取返回数组a中包含的匹配子字符串，并调用该数组的属性index和lastIndex，其中index显示当前匹配子字符串的起始位置，而lastIndex属性显示下一次匹配操作的起始位置。例如：
var s="javascript";//测试使用的字符串直接量
var r=//w/g;//匹配模式
while((a=r.exec(s))!=null){//循环执行匹配操作
alert(a[0]+"/n"+a.index+"/n"+r.lastIndex);/*显示每次匹配操作时返回的结果数组信息*/
}
实际上通过循环结构反复调用exec方法是唯一获得全局模式的完整模式匹配信息的方法。
无论正则表达式是否为全局模式，exec方法都会将完整的细节添加到返回数组中。字符串对象的match方法就不同，它在全局模式下返回的数组中不会包含这么多的细节信息。