正则表达式在执行匹配运算时会自动把每个分组（子表达式）匹配的文本都存储在一个特殊的地方以备将来使用。这些存储在分组中的特殊值被称为反向引用。反向引用将遵循从左到右的顺序，根据表达式中左括号字符的顺序进行创建和编号。
var s="abcdefghijklmn";
var r=/(a(b(c)))/;
var a=s.match(r);//["abc","abc","bc","c"]
在这个分组匹配模式中，共产生了3个反向引用，第一个是“(a(b(c)))”，第二个是“(b(c))”，第三个是“(c)”。它们引用的匹配文本分别是字符串“abc”、“bc”和“c”。
反向引用在应用开发中主要有以下几种常规用法。
1）在正则表达式对象的test方法，以及字符串对象的match和search等方法中使用。在这些方法中，反向引用的值可以从RegExp构造函数中获得。例如：
var s="abcdefghijklmn";
var r=/(/w)(/w)(/w)/;
r.test(s);
alert(RegExp.$1);//第1个子表达式匹配的字符a
alert(RegExp.$2);//第2个子表达式匹配的字符b
alert(RegExp.$3);//第3个子表达式匹配的字符c
在正则表达式执行匹配测试后，所有子表达式匹配的文本都被分组存储在RegExp构造函数的属性内，通过前缀符号$与正则表达式中子表达式的编号来引用这些临时属性，其中属性$1标识符指向第一个值引用，属性$2标识符指向第二个值引用，依此类推。
2）可以直接在定义分组的表达式中包含反向引用。这可以通过使用特殊转义序列（如/l、/2等）来实现。例如：
var s="abcbcacba";
var r=/(/w)(/w)(/w)/2/3/1/3/2/1/;
var b=r.test(s);//验证正则表达式是否匹配该字符串
alert(b);//true
在上面的正则表达式中，“/1”表示对第一个反向引用（/w）所匹配的字符a的引用，“/2”表示对第二个反向引用（/w）所匹配的字符b的引用，“/3”表示对第二个反向引用（/w）所匹配的字符c的引用。
3）可以在字符串对象的replace方法中使用。通过使用特殊字符序列$1、$2、$3等来实现。例如，在下面的示例中将颠倒相邻字母和数字的位置。
var s="aa11bb22c3d4e5f6";
var r=/(/w+?)(/d+)/g;
var b=s.replace(r,"$2$1");
alert(b);//"11aa22bb3c 4d5e6f"
在这个示例中，正则表达式包括两个分组，第一个分组匹配任意连续的字母，第二个分组匹配任意连续的数字。在replace方法的第二个参数中，$1表示对正则表达式中第一个子表达式匹配文本的引用，而$2表示对正则表达式中第二个子表达式匹配文本的引用，通过颠倒$1和$2标识符的位置即可实现字符串的颠倒以替换原字符串。