耳朵上的记号
在中国，众所周知，*现象层出不穷。大家可能会好奇，美国有没有*呢？
当然也有。这两年闹得最沸沸扬扬的两个*案例，一个涉及前国会议员RandyCunningham，作为前国会国防拨款委员会成员，他曾经接受一个国防产品承包商240万美元的贿赂，并利用他在国会的权力，以"特殊专款"的方式间接给该承包商拨款。另一个案例涉及一个政治游说集团成员JackAbramoff，他曾经用免费餐免费票免费旅行等方式大量给国会议员行贿，换取他们给自己的客户多开一些"特殊专款"。
当然，最后RandyCunningham和JackAbramoff都落入了法网。06年3月，RandyCunningham被判入狱8年4个月，JackAbramoff也被判5年10个月。共和党06年底输掉中期选举，不能说没有这两位共和党员的"功劳"。
然而，客观地说，类似的公然*在美国并不常见。拿Cunningham的事件来说，涉案资金两百多万美元，就已经成了"现代国会史上最耸人听闻的受贿案"（《华盛顿邮报》语）。挖掘报道该案的《圣地亚哥联合报》也因此得了2006年的普利策奖。至于免费餐免费旅游等等罪行也天天上新闻头条，只能说美国人在*方面比较孤陋寡闻而已了。
不过我在这里想讨论的，并不是这种公然的*案――因为这在美国并不多见，至少没有成为一个制度性问题。我想讨论的是另一种更模棱两可的"政治*"。
细心的读者也许会发现，我上面说的两个案例，都涉及到一个词汇，"特殊专款"，这个词近两年在美国媒体上频频出现，在英文里，叫earmark，如果直译，就是"耳朵上的记号"。
什么叫earmark?它一般是指国会议员各自根据其选区或者集团需要，插入预算报告中的"相关项目专款"，比如自己选区需要修一条公路了，就加入交通预算草案中；或者需要某学校需要某种计算机软件了，就加入教育预算草案中等等。一般来说，在审核程序中，它是在预算草案出来后，由议员各自紧急加入的，所以它的透明性、合理性很可疑。比如，在一个非常惊心动魄的案例里，2004年11月17日，国会的拨款委员会审核批准了一项"外交行动预算草案"，但是，在接下来的72小时里，也就是草案提交整个国会批准之前，各路议员纷纷出马，加入了11，772个earmarks，总额达160亿美元。显然国会议员不可能在三天之内阅读分析这些"记号"，该议案还是顺利通过。
Earmark算不算*呢？一方面，大多数议员在加earmark的时候，并没有接受任何贿赂或礼物，所以他的行为并不违法。甚至，从其选区的角度来说，我们选你干什么去了？不就是希望你给我们拉修路费、教育资金吗？所以你给我们争取"特殊专款"，这才是合格的"民意代表"。正是因此，许多议员不但不以加earmark为耻，反而以此为荣。比如北卡州的一个议员，专门把自己争取到的"特殊专款"做成一张地图，这里是他为当地一个宇航中心争取的两百万，那里是他为了一个地方学校争取到的三百万，显得他"为民请命"不辞辛苦。
但是另一方面，earmark又成为议员笼络人心、争取选票的手段。议员可以对真正的公共利益漠不关心，只追逐自己的局部利益或者集团利益，从而使有限的公共资金流到了无足轻重的地方。说白了，用公共资金为自己"搞政绩"，从而拉选民争捐款。比如，最著名的一个案例，阿拉斯加州两个议员极力推动一个两亿两千多万美元的"特殊专款"，要给一个只有50个人的孤岛造一座桥，这事后来成了笑谈，被称为"哪儿也不到的桥"。