塔西佗叙述说,有些蛮族国王互相作承诺时,双方伸出右手,将大拇指紧紧交错,用力挤压,使血涌向指尖,再用针之类东西将双方的拇指刺破,然后互相吮吸对方的拇指。
医生们说,大拇指是最重要的手指头,pouce[1]源自拉丁语的pollere[2],希腊人则称之为áυτíχξιρ[3],好像是“另一只手”的意思。拉丁人有时似乎也把大拇指作整只手讲,
她用不着甜言蜜语刺激,
也无需温柔的大拇指爱抚[4]。
——马提雅尔
在罗马,将大拇指弯下并压紧,是表示喜爱的意思,
你的仰慕者弯下两只大拇指,
对你的表演表示赞美[5];
——贺拉斯
若将大拇指竖起来转向外边,则表示不喜欢,
当民众伸出大拇指转向外边,
人们就随便杀个人讨其欢心[6]。
——尤维纳利斯
罗马人规定,大拇指受伤者免上战场,仿佛缺了大拇指就握不紧武器。有位罗马骑士,不想让他两个年少的儿子参军,便耍花招把他们的大拇指剁掉,奥古斯都没收了他的财产。这在奥古斯都之前就有先例了。在古意大利战争时期,盖尤斯·瓦蒂努斯不愿奔赴战场,故意砍掉了左手的大拇指,元老院判其终身监禁,还没收了他的全部财产。
记得有个人,我想不起名字了,他打赢了一场海战后,就把敌兵的大拇指都砍掉,使他们丧失战斗力,不能再划桨。
雅典人砍掉埃伊纳岛人[7]的大拇指,使他们丧失海上优势。
在斯巴达,教师惩罚孩子时,咬他们的大拇指。
[1] 法语,意为“大拇指”。
[2] 拉丁语,意为“超过别人”。
[3] 希腊语。
[4] 原文为拉丁语。
[5] 原文为拉丁语。
[6] 原文为拉丁语。
[7] 埃伊纳岛为希腊萨罗尼克群岛的最大岛屿,因战略地位重要,公元前七世纪后成为海上强国,经济上同雅典的竞争导致多次战争。