“一退六二五”是什么意思？一斤为什么是十六两？我们惯用的东西，为什么要改？
现在的年轻人能知道“一退六二五”这话语的，可说是极少。也有些地方的人还用它，比如说，“这事本来是他弄出来的。现在碰了钉子，我去找他，你猜怎么着——一退六二五”，“一退六二五”成了不负责任的意思。
这实际上已不是它的原意，它原来是一句珠算除法的口诀。买一块钱一斤的肉，如果你只要一两，是多少钱？老板就会操起算盘，一阵拨拉，极干脆地告诉你：“一退六二五，该是六分二厘五。四舍五入，你给六分钱得了！”简而言之，一斤是十六两。
“一斤为什么是十六两”，时而有人问我。他们以为我很博学，但实际上我长期也懵懂着。后来不知见了一个什么资料，才晓得其中原委。原来秦以前，一斤是十三两，是根据星相来确定秤上的“星”来着，买卖计量，事关人的生死大计。天上的北斗主死，南斗主生，北斗七星，南斗六星，所以一斤就是十三两！这个除法难不难？一斤肉一块钱，问一两该给几多？卖肉的准要翻起眼来想半天！大约太“那个”了，后来的人又给一斤添了三两。然而，也还是有个“天人合一”的道理在里头，加的是福禄寿三星。卖东西的，你少给一两折你的福，少给二两折你的禄，少给三两？折你的寿！因此，一斤等于十六两，我们用了两千多年。
再比如一个方向问题。东西南北，十分简明的事。一旦到了我们这些学问家手里，立刻变得神秘起来。东方的图腾是青龙，而西方的则是白虎，南方是朱雀，北方则是玄武（清朝称元武，是为了避康熙皇帝的讳，因为他叫玄烨）。东方代表春，吹过来的风也有名堂，叫和风；西方代表秋，秋风不叫秋风，叫金风；南方代表夏，南风则叫熏风；北方呢？是冬，风则是朔风。东代表木，西是金，南是火，北是水；东是青，南是红，北是皂（黑），西是白。东方的青龙寓意和平、吉祥，西方的白虎则寓刀兵战争、肃杀，南方的朱雀是兴旺与发展，北头的玄武寓着销蚀、死亡……香港人不妨翻开你们的日历看看，扑面而来的就是这些“风”。今日不许动土，明日不可婚嫁，不宜出行，不宜搬家什么的，都是“根据”这里出来，哄得人一愣一愣，吓得人一怔一怔。走一步摸摸身上，看掉了什么没有。
这当然不是儒家的东西。但儒家就不麻烦吗？它从“恻隐之心”起始，进而衍化出一大套。出来的是仁、孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。“忠孝节义”、“仁义礼智信”……诸如此类的学问，全都是处理“人际关系”的。但凡涉及自然科学的，几乎是一概摒弃。这些道理也还明白，去芜存菁起来，还是有用的，但说到“天人”之理、“格致”功夫，立刻的，就变得玄而又玄，叫人找不到北。某年某月某日某时，天上出了彗星，某时某刻某地地震，甚而至于，某地一个喜欢时髦的女孩子穿了件异样的衣服，什么地方出现奇怪的天候气象，母鸡打鸣儿……统都不作学术的研究，而是往“人事”上硬扯。
出了坏事，皇帝作个自我检讨，下个“罪己诏”，“大赦天下”；出了好事，则庆祝一番，倒也热热闹闹的，其实跟他屁不相干。
这些物件里头，自然有些是财富和宝藏，但是，也确有大量垃圾，令人迷惑的麻烦，背起来十分沉重的包袱。鲁迅先生的“拿来主义”是不错的。但若我们肩上背着一堆东西，怀里抱着一堆玩意，身后还拉着一大车陈货，舍不得一点丢了去，即便这世界上遍地是黄金，腾得出手“拿来”吗？然而“扔掉”谈何容易。我们的文化积习是“愈多愈好”，既有了的怎肯随便扔？“十六两”改为十两时，曾有一位德高望重的老先生对我说：“这又何必！我们都用惯了。外国的‘一打’不是十二吗？一磅一普特又是多少？人家能用，我们为什么不可以？这要弄出事来的。”我问他会出什么事，他答：“就如中药方子，祖祖辈辈都用十六两秤。一下子变了，麻黄、积石这类虎狼药原来用三钱，现在一不小心就用了五钱，出人命不出？”他说的也很有道理。一下子不习惯不小心，确实可能出点问题。怕出问题便不改，我们只好仍用“十六两”，仍旧“一退六二五”。但改了十两制这许多年，似乎没有什么大问题，我们除了“便利”，没有什么其他感觉。当然，我的意思绝非学秦始皇，将所有典籍一火焚之；清代的康雍乾兴文字狱，好书歹书也烧了一大批；“文化大革命”也烧得一塌糊涂。八国联军这些“文明人”进北京，把《永乐大典》扔出来填车辙，野蛮得匪夷所思。我的意思是应该学学赵武灵王胡服骑射，把长袍大褂碍手碍脚的物件去掉，利利索索地参加世界长跑竞赛。我们的古董陈货留给少数专家和有兴趣的人去细致研究。少数人不幸已经知道陷入了这些“知识”，愿意去研究它，那是他们的事。作为整个国民，似乎大可不必去理会。我们的传统国粹，美的好的，有益于心灵健康的，要留下。没用处的，真的要舍得放下，扔掉。道理简单到不能再简单。和人家赛跑落在后头，还拖着一大堆杂货，怎么行？