常州许指严，名国英，号苏庵，又署不才子。他善撰掌故笔记，汇刊达三十多种，如《天京秘录》《清史野闻》《三海秘记》《十叶野闻》《京华新梦》《十年花絮》《南巡秘记》，都是脍炙人口的。其中尤以《南巡秘记》为代表，所记《幻桃》及《一夜喇嘛塔》，光怪陆离，不可方物，给我印象很深，迄今数十年，犹萦脑幕。他逝世于一九二五年，有人谓：“指严死，掌故笔记与之俱死。”我和他很相熟，他每次自沪返常，辄在吴中留宿一天，彼此旅邸抵足。我和赵眠云与之同饮阊门渡僧桥一酒家，他认为该家醇醪，为沪常一带所罕有，足以一醉。又拥校书爱天香同赏梅于邓尉香雪海，他赋诗书联，留有韵踪。《秘记》共二册，一正一续，外间已绝版。闻指严祖父，固宦海中人，熟悉宫廷及官场中事，指严幼得祖父欢，很颖悟，所纪十九出于祖父口述，他一一追记，非虚构也。