我们的国画，一向是保守的，一成不变的，认为前人的作品已经到了最高峰，好像无可进展了。画花卉的，总是在题识上写着仿黄荃或赵昌；画山水的，也总写着临倪迂，学大痴。这样一来，在艺术上有了限制，大大他削弱了创造力。但在数十年前，却有了一位在绘画界别树一帜的画家，那就是吴友如。
吴友如，江苏元和人，名嘉猷，从小死了父亲，很是孤苦，由亲戚介绍在阊门城内西街云蓝阁裱画店做学徒。这云蓝阁是兼卖书画的，那些书画大都陈腐粗俗，不堪入目；不是“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”的蜡笺对，便是什么“关圣帝君”，“姜太公钓鱼”“张仙送子”等画像。即使画些山水花卉草虫翎毛，也是幼稚平凡，没有些儿艺术价值。这种作品，大家都叫它“作家货”，主顾都是来自乡间不解文化艺术的老农民，买了去用来遮遮墙壁罢了。就苏州来讲，卖“作家货”的地点，一部分在城中玄妙观内，一部分便是阊门西街一带，所以云蓝阁的营业是比较兴旺的。吴友如在书画氛围中瞧得多了，也能动笔描摹。附近有位画家张志瀛，看见他的作品，认为笔致不俗，可以造就，便尽心竭力的加以指导。吴也的确聪明灵巧，没有几个月，有飞速的进步，什么都能画，那人物仕女，更为擅长。渐渐地一班士大夫们也赏识了他，送润求他作画，且比他为明朝的仇十洲。那仇十洲是漆工出身，后来作画，却能享着盛名。
影印本《点石斋画报》
吴友如的声名一天天的大起来，甚至清朝皇室也招他绘图。吴费了几个月工夫把画完成，因不惯束缚，急急的南还。他路过上海，这时申报馆附设的点石斋，正发行《点石斋画报》，每月出版三期，随《申报》附送，也可以零售，每期五分，便请吴友如担任绘画主干。这画报是用连史纸石印的。石印在中国，以上海徐家汇土山湾印刷所为最早，由法国人翁相公及华人丘子昂二人主持，然所印的，仅限于天主教的传教印刷小件。石印成为书册，那点石斋可算首屈一指的了。吴友如在这石印有利条件下，就把新事物作画材，往往介绍外国的风俗景物，那高楼大厦、火车轮船，以及声光化电等科学东西，都能收入尺幅。当时一班守旧的画家群起反对，以为这样的画，失掉画的品格，直把吴友如骂得狗血喷头。但他置诸不理，一心从事新的写真。他说：“绘画当跟时代而变迁，时代有这东西，尽可取为画材。我们瞧了宋元人当时作画，也不过画些眼前景物罢了。那么现在既有新事物和我们接触，为什么要把它拒绝呢！”经他一提倡，跟随他的有金蟾香、周慕桥、何元俊、田子琳、符艮心、葛尊龙、马子明、顾月洲、吴子美、沈梅坡、管劬安等，画新事物成为一时风尚。且有好多作品，更具民族意识，如“会审公堂”“大闹洋场”等都是。
可是，《点石斋画报》由英国人美查掌握，很受拘束，吴友如就藉端告退，自己创办《飞影阁画报》，来和《点石斋画报》竞争。这时，从前教导他作画的张志瀛正潦倒海上，便请张来画报馆工作。若干年后，坊间汇集吴的作品，印成《吴友如画宝》，在绘画史上放一异彩。至于吴的扇轴流传很少，原因他终年尽力在石印稿上，没有时间作其他挥洒。他画仕女，有《杨贵妃百花亭醉酒故事》，笔法娟静，能于改七芗、费晓楼、胡三桥外别成一派。他又画过《水浒传》及王韬的《淞隐漫录》，现已绝版，不易见到了。
《点石斋画报》自吴友如脱离后，顿觉黯然无色，因此注全力在印书方面。首印《康熙字典》四万部，没有几个月便销完了。第二批印六万册，恰巧科举士子北上会试，路过上海，纷纷购置，有一人买五六部，作自用和赠人之需。所以又争购一空，点石斋方面获得了一笔厚利。到了一八八一年，粤人徐鸿复设同文书局，有石印机十二架，职工五百人，翻印《二十四史》《康熙字典》《佩文斋书画谱》等，称为同文版。又宁人某开设拜石山房，和点石斋成为三鼎足。但这三家印出来的东西都是黑色的，直至富文阁、藻文书局、宏文书局的开设，才进一步有彩色石印。