《辛丙秘苑》，是袁寒云（克文）所撰的近代笔记。所谓辛丙，那是纪辛酉（一九二一年）至丙寅（一九二六年）六年中的朝野掌故。这个笔记把袁世凯作为中心人物，寒云是袁世凯的次子，接触面是很广的，笔记所述，都是第一手宝贵材料。但寒云子为亲讳，歪曲了事实，把刺宋教仁一案，委罪于陈英士，欲盖弥彰，引起读者的反感。他是这样写的：“宋遯初（教仁的别署）见害，其真象外间恐无知者，初遯初入都，先公—见，即大称赏，每谈政事，辄逾夜午，欲以内阁畀之。遯初谓尚非其时拟南下一察，庶有把握。遂出京，居于沪，虽同党中亦不深悉其所欲为。二年冬，予适在沪，知先公遣秘使迓遯初者数次，遯初所察既竟，欣然命驾。行之先，陈英士、应桂馨宴之，筵间英士询其组阁之策，遯初曰：‘惟大公无党耳！’陈默然，应詈之曰：‘公直叛党矣，我必有以报！’言时，即欲出所怀手枪，座客劝止之。遯初曰：‘死无惧，志不可夺。’遂不欢而散。而陈、应日相筹谋，予故友沈虬斋，陈之党也，谓予曰：‘遯初不得了！’予详诘之，虬斋曰：‘同党咸恨之，陈、应尤甚，迩来靡日弗聚议，虽亲如予，亦不获闻，偶密窥探，辄闻遯初云云，辞色不善也。’未几难作，遯初竟死矣。应知赵秉钧畏遯初夺其位也，遂假道于洪述祖，诱得电讯，初意但为要功计，不期适以此而移祸也。先公与予言及遯初之死，尚挥泪不止，盖深惜其才。先公且曰：‘前亡午桥，后亡遯初，予之大不幸也。’午桥，端匋斋丈也。先公初不知赵、洪之谋，及电发觉，尚不信赵之出此，赵亦力白其事，非己所发。予力劝先公通电自辩，先公曰：‘予代人受过多矣，从未一辩。我虽不杀遯初，遯初已由我而见杀，更何辩焉？彼明察者必自知之……’”
《辛丙秘苑》，发表于《晶报》，当时叶楚伧看了，大不以为然，说：“一派胡言”，邵力子也斥为“颠倒是非”。某次宴会，遇到寒云，竟冷漠不与交谈。当寒云撰文委罪于陈英士，亦有所藉因。原来宋教仁北上，陈英士竭力阻之，恐他受袁世凯的羁縻，而失其计划。奈宋自信力很强，曰：“皓皓之白，而蒙世之混浊，岂得为大丈夫哉！”不应竟去。陈没有办法，只得任之。陈固有醇酒妇人之癖，一天，和诸狎友宴于妓女花雪南家，正酣饮间，忽有人来报宋被刺于北火车站，陈初闻之愕然，既而却举杯问诸狎友说：“可干此一杯。”人们便误会陈闻宋死，而藉杯酒庆功。实则陈之所以如此，无非有憾宋生前不听劝告，结果遭此毒手而死于非命。至于洪述祖衔袁世凯使命，在刺宋案中更有显著的表现。友人方重审和常州陶兰泉很交好，兰泉告诉重审说，有一天，兰泉在上海，忽有一电话自新惠中旅馆打来，兰泉一问，是同乡洪述祖。他素恶洪经常告贷，然又不能不去应酬一下。到了旅馆，见洪穿了海龙袍子，雍容华贵，且于巨镜前，频频照着，大有顾影自怜之概。洪见兰泉来了，便大谈乡情及朋踪往还事。兰泉深讶洪一下如此阔绰，但又不便探问。不数日，宋被刺案轰动社会。陶再访洪，他已北上作丑表功了。
《辛丙秘苑》撰时，寒云一再涂乙，然后请人誉清，再加修润，交给《晶报》主编者余大雄。由于这时寒云文名大震，且《秘苑》确多外间所未知的珍闻，大雄大为兴奋，排日刊载报端，居然销数激增。不料登至十六续，稿忽截然而止，大雄恐影响报纸的销数，甚为惶急，登门求索，寒云却奇货可居，提出条件，欲得张丹斧的匋瓶为酬报，否则没有兴趣续写。原来丹斧在民国三年（一九一四年），参陕督戎幕，曾在西安市上，获得匋瓶三个，寒云欲得之心蓄已久，可是不好意思向丹斧启齿，丹斧为《晶报》的台柱，大雄和丹斧关系是很密切的，直到这时，寒云才向大雄倾吐，大雄立即和丹斧相商，丹斧愿意割爱，便三面谈判，约法数章，匋瓶归寒云，寒云撰《秘苑》十万言，大雄不但特许以最厚稿费为丹斧报，且以三代玉盏，汉曹整印，宋苏轼石鼓砚、汉玉核桃串，存丹斧处为质押，期以一百天完稿，逾期拟罚。以上这几件古玩，都是寒云平素很喜爱的，那么他想把爱物早日归还，《秘苑》势必早日交卷，无非含有督促的意思。寒云获得了匋瓶，很高兴，在他的《斝斋杂诗》及《易瓶记》中纪述其事。《易瓶记》所叙尤详。如云：“文新华侍奉，六易草木，政事野闻，多窥秘邃。先公殂后，遂放江湖，朋侣座中，辄述往昔，闻者骇诧，属记以永之。文诺而耽逸，久未属草。今秋游西湖归，神思多爽，日记一二事，命曰《辛丙秘苑》，冀传知见，用矫诞虚，先公遭诬，庶有以白，非故构言孽，实有未忍已于言者。若文荒辞陋，曷敢自饰，但以纪实，胡事藻华哉。为恩为怨，亦非所计也。随记随付《晶报》刊之，有惊叹者，有骇怪者，或谓有憎怒者，将不利焉，咸一笑置之。惟张丹翁嗜痂谬许，谓可与洛阳纸争贵，欲椠而市也。文诚惶诚怍，载陈载辞，既祸铅已，复灾梨耶！是非昭示，下愿乃遂，苟厕宛委，徒贻后讥，高谊足戴，厥议可罢，翁固不许，且出所储汉熹平元年朱书匋瓶，乞易厥作，后市之赢绌，咸翁负焉。瓶高强及尺，丹漆书文，凡一百又一，乃道家言，为陈初敬志冢墓者，书作草隶，飞腾具龙虎象，文韵而古，简而趣，汉人手迹，诚大宝也。文欢喜赞叹，载拜受之。书约以《秘苑》报翁，期以十万言，庶副翁之望尔。文慕厥瓶久矣，兹翁竟以下贶，感于翁，爱于瓶，复何有顾虑耶！作《易瓶记》，永志斯缘”，丹斧附识云：“古人题其鬻文之稿本曰利市，雄于文者，其志固不在利，然欲信文之声价，非利何属。予曩客西安，于无意中得匋瓶三，皆有汉人手迹。五年前，间关携瓶南归，时上虞罗叔言有宋塌汉碑四种，知予之必欲得之也，即索三瓶中熹平年者为报，予不忍割爱，乃以永和年朱书瓶及无年号之墨书瓶相易，叔言已大乐。此熹平年之瓶，书法奇肆，毫无漫灭之点画，故藏之吴门，不轻以示人。今年秋季，寒云草《辛丙秘苑》示我，骇为不朽之作。读《晶报》者，咸知脱稿必纸贵，觊觎版权者众矣。奈寒云习懒，既久，赓续往往中断，知予有是瓶，谓非得此，不足以鼓兴，予乐信史之成也，遂不能自守，甫与成约，《晶报》主人余大雄果以重金购版权去，他日之利市，惟大雄专之。予自愧不能为文，而假他人之文以获利市，则又巧于古人矣。”这样三方面谈好，总认为千妥万当，顺利进行了。岂知寒云至二十八续又告停辍，原因以志君（寒云如夫人）的妹妹志英逝世，寒云助理丧事，事极纷繁，无暇执笔，而志君却要收回三代玉盏，斟酒来奠她的妹妹，寒云向丹斧索取，丹斧不答应。寒云认为《秘苑》前后已写万余言，在许多质物中，取回一件，于约并不违背，玉盏当归。丹斧认为《秘苑》仅交万言，才及十分之一，玉盏不当归。彼此各趋极端，无法调解。寒云发了脾气，索性辍笔，看丹斧有什么方法使出来。这样延搁着，到了约期将满，玉盏既不归，《秘苑》稿也不续，丹斧致书催问，寒云怒，写了一篇《山塘坠李记》，揭发丹斧的阴私，丹斧写了一篇《韩狗传》回骂寒云，寒云又用洹上村人署名，写《裸体跳舞》，谈霜月家丑事，以霜月隐射丹斧，丹斧立致寒云书：“……小说妙绝，仆之逸事，得椽笔写生，且感且快，仆颜之厚，不减先生，而逸事之多，恐先生亦不减仆也。一笑。草草布颂洹上村人撰安，霜月顿首。”寒云覆之：“不佞以道听途说，偶衍成篇，但觉事之有趣，而不论所指为谁，假拈霜月二字以名之，竟有自承者，奇矣！而自承者又为我好友丹斧，尤奇！迷离惝恍，吾知罪矣。寒。”这样一来，急坏了大雄，亟谋打开僵局，双方奔走，费了许多唇舌，说了许多好话，向双方道歉，好不容易，总算有个转圜余地，寒云愿意续写，惟以必得玉盏为言，且不愿受期限的束缚。在丹斧方面，愿得匋瓶的代价以息事。大雄商诸某巨商，贷金以偿匋瓶之值，并毁前约，赎取诸质物于丹斧之手。诸物品中，玉盏归寒云，余则质押于某巨商处，俟有力时再谋赎取。《秘苑》视寒云兴之所至，陆续撰写，“笔战”才告一段落。大约过了半年，寒云又续写《秘苑》，记徐世昌断送东三省，又袁世凯有迁都洛阳之意，命唐在礼督造洛阳官舍，又朱启钤主大典，及孙中山之女秘书等，写了数则，又复停笔，从此不再续写。而寒云、丹斧两人的交谊，久久不复。后来丹斧获得了汉赵飞燕玉环，寒云艳羡的了不得，结果丹斧与之交换古物，乃言归于好。
这个《秘苑》，经过许多曲折，先后成二万言左右，始终没有刊印单本，内容除偏袒袁世凯有所讳言外，其他尚多史实资料，如：吴禄贞被刺，天津、北京、保定三处兵变，王治馨之狱，张振武之死，江朝宗之悖谬，袁克定之招卫兵及坠马受伤，筹安会宣言，洪宪改元之称谓，吴廷燮草女官制，刺郑汝成，袁世凯之蓑笠垂钓图，陆建章延刘喜奎于别院，荣禄故园之游艺会，易顺鼎作艳诗失参政，段祺瑞治围棋，熊希龄都统热河，徐世昌不谙金石，曲阜诣衍圣宫观宣圣遗物等，涉及的人物有：靳云鹏、冯国璋、江亢虎、杨度、梁鸿志、雷震春、袁乃宽、郭葆昌、杨千里、何震彝、步林屋、沈祖宪、徐树铮、陈其美、汪笑侬等不下数十人，饶有掌故价值。我的学生周庭梧，偶于上海图书馆见到《秘苑》的钞本，他很感兴趣，每逢星期余暇，辄往誊录，出以见示，我纠其误字，过录一份。恰巧这时香港友人高伯雨办《大华杂志》，注重文史，我即把这过录本，寄给伯雨，在《大华》上按期发表，颇博得读者的欢迎。同时我又撰《袁寒云的一生》，（当时化名陶拙安）凡三万言，由伯雨把两者合印一单行本，作为我八秩诞辰的寿礼。书中且附有插图，一寒云遗像，这是摄于苏州周瘦鹃的紫兰小筑的。又寒云写给圣婉女士的词屏。寒云遗印，这是常州杨静安所得而钤以见贻者。
古人说得好：“不以人废言。”这是很公允的话。袁寒云其人，才气横溢，早年刊有诗集，为宣南七子之一，即以人论，亦有不可废者在。当袁世凯帝制自为，他作了一首题为《分明》的诗：“乍著微绵强自胜，阴晴向晚未分明。南回寒雁淹孤月，东去骄风黯九城（指与日本交涉）。驹隙留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”这末二句，明明说皇帝是做不得的。当时有孙伯兰其人，根据这首诗，说：“项城的次子也不赞成帝制，何况别人。”又毕倚虹力称这诗：“将来历史上有位置。”他的长兄克定是帝制派，他与克定始终不合作。一九二二年，潮汕大风灾，他鬻书助赈。五九国耻纪念，他有《五月九日放歌》：“炎炎江海间，骄阳良可畏，安得鲁阳戈，挥日日教坠。五月九日感当年，曜灵下逼山为碎，泪化为血中心摧。哀黎啼断吁天时，天胡梦梦不相语。中宵拔剑为起舞，誓捣黄龙一醉呼，会有谈笑吞骄奴，壮士奋起兮毋踌躇。”有人请他写扇，他必录着这首诗，以示警惕。