本章探究了关于太阳系起源的太阳星云理论，这个理论认为，太阳系的行星和其他天体是从原初太阳周围一个由气体和碎片构成的扁平状圆盘演变而来。基地望远镜和轨道望远镜、无人驾驶航天器以及放射测年为这个理论提供了证据。我们还考察了其他一些进程，它们有助于形成和塑造地球，包括赋予地球层级结构的分化。我们关于地球内在结构的证据，主要来自地震仪。我们也对地球最初 10 亿年的历史（冥古宙和太古宙早期）做了描述，尤其考察了地球如何获得水和大气。最后，我们探究了现代地球科学的核心范型——板块构造论，该理论提供了一种统一范式来解释许多发生在地球表面的地质进程。我们在下一章考察大约 38 亿年前的故事，那时候，在冥古宙凶险而混乱的海洋中，一个惊人的现象正在发生：生命开始在地球上出现！