《大历史：虚无与万物之间》是大历史这个新兴跨学科领域的第一本教材。
大历史考察的，不仅仅是人类甚或地球的过去，而是整个宇宙的过去。阅读本书，教师和学生都会回溯一段旅程，它始于 138 亿年前的大爆炸和宇宙出现。大历史吸收了宇宙学、地球和生命科学、人类史的成果，并且把它们组合成关于宇宙以及我们在其中之位置的普遍性历史叙事。
所有社会都建构了普遍性故事，以此帮助人们理解他们在时空中的位置。然而，只有在相当晚近的时候，世界各地的科学家和学者才拼凑出一个基于科学证据之上的普遍性故事。那个故事的一些零星内容——例如，地球或许已经存在了几百万年，或者现代生命形式可能是从更古老的生命形式进化而来的——已经为 19 世纪的人们所熟悉。不过，这个故事的绝大部分细节是在过去一百年中收集起来的。有幸生活在当下的我们，是能够科学地理解万物如何成为现在这个面貌的第一代人。
本教材的目的
当学生更熟悉这个故事之后，他们就会留意故事的各个组成部分如何结合在一起。他们将了解原子如何形成我们躯体由以构成的分子；原子本身如何在大爆炸或者扩张的星球内部形成；地球如何由那些在轨道旋转的大冰块和尘埃构成；生命如何首次出现在地球上，然后在整个地球表面扩张和变化。他们也会了解到 20 万年前人类如何首次出现于地球，为何我们与其他生命有机体（我们与它们分享着这个美丽星球）既如此相似又如此不同。最后，我们会探询未来：这个故事会走向何处？人类和地球的可能命运是怎样的？宇宙的最终命运又会如何？
这本教材旨在提高学生的批判思维能力，帮助他们考察和评价那些将这个历史叙事结合在一起的许多联系。
第一版特色
除了迷人的写作风格之外，《大历史：虚无与万物之间》还呈现出一系列特色，它们让大历史故事栩栩如生，也有助于学生学习这个令人兴奋的故事。这些特色如下：
导语 本书用长篇导论界定了大历史概念，勾勒了复杂性和出现的概念，并且介绍了大历史的八大门槛（thresholds）。
考察大图景 阅读新材料的最好准备就是提问。每一章开头都会设置几个问题来激发读者的好奇心，激励他们从大历史的宏大规模进行思考。比如，第 6 章提出的问题包括：
·城市是什么？国家是什么？农耕文明是什么？
·人们如何学会提高农业生产力？
·哪些技术变化为城市的出现奠定了基础？
每章问题
与每章开头设置一些问题激发读者阅读兴趣一样，每章末尾设置的问题旨在帮助学生整合和评价他们已经阅读和学习过的内容：
·为何人们开始聚集到城市？
·最早的城市出现在世界上哪些地方？
·描述四个不同世界区中城市和国家演进呈现出来的差异。
·描述用来重构早期文明的各种证据。
·本章关注早期农耕文明的相似性，那么，它们之间的差异性又体现在哪些方面？
·宗教在城市和国家的出现中扮演了什么角色？
门槛概述 为了讲述 138 亿年的历史，本书的作者找出了八大突破，每一次突破都意味着某种全新事物的出现。他们将这些突破称为门槛。当这个故事到达一道新门槛之际，他们都会用一张表格来形象地概括那道门槛的主要成分。下面是第 1 章和第 11 章的例子。
门槛
成分 ▲
结构 ▲
金凤花环境 ＝
突现属性
大爆炸：
宇宙的起源
能量、物质、空间和时间。（宇宙中的万物!）
能量与物质，处于一种快速扩张的空间-时间连续体之中。
不确定：可能是多重宇宙之中量子的起伏。
有可能创造出万物。
门槛
成分 ▲
结构 ▲
金凤花环境 ＝
突现属性
现代世界/
人类世
全球化；集体学习的飞快加速；创新；化石燃料的使用。
人类社会的全球联系与快速增长的控制生态的能力。
集体学习在全球范围的加速。
人类使用资源的巨大增长→全新的生活方式和社会关系→地球上第一个能够改变生态的物种。
关键术语和词汇
关键术语包括读者希望记住的概念、人物以及地点。为了便于学习，关键术语列在每章末尾。我们也把它们列在本书结尾处，以便它们在后面章节出现时易于查找。
补充性资源
大历史在迅速发展，因此，一些相关网站也随之出现。以下是学习大历史的学生需要了解的三大网站：
·International Big History Association （IBHA） https://ibhanet.org/
·Big History Project （BHP） www.bighistoryproject.com/Home
·ChronoZoom （a big history timeline） www.chronozoomproject.org/
致 谢
《大历史：虚无与万物之间》的写作得到许多人帮助，我们借此机会在此表达谢意。首先，我们非常感谢多年来与我们讨论大历史的所有朋友和同事。他们包括来自不同学科的合作者、朋友和同事，尤其是世界史史学家圈子和快速增长的大历史史学家圈子的同人。
威廉·麦克尼尔是世界史的伟大开拓者之一，他非常支持大历史观念，与我们一样，他也认为，大历史是世界史许多目标的自然延伸。我们尤其要感谢已故的杰里·本特利，他是《世界历史》杂志创刊人和主编。杰里是世界史领域另一位伟大的开拓者。他慷慨地提供他的意见和支持，也相当赞成大历史观念。事实上，他在《世界历史》上发表了论大历史最早的文章之一。我们非常怀念他。
我们有幸与麦格劳－希尔公司的编辑合作。最初的编辑是乔恩－戴维·黑格，他对大历史观念以及在这一领域出版第一本教材充满信心；后来，编辑工作由马修·巴斯布里奇接手，他得到高效的编辑团队——包括阿瑟·蓬波尼奥、南希·克罗基雷、琼·斯塔尔（内容项目经理）、莎伦·奥唐奈（技术编辑）以及戈特弗里德（校对者）等人——的支持，并且见证了本教材的出版完成。出版一本教材是漫长而复杂的过程，我们感谢所有编辑在此过程中提供的支持和建议。
2010 年，加州多米尼克大学和伟谷州立大学的师生们使用了本教材的初级版。我们向所有提供很有价值反馈信息的人表达谢意，因为这些反馈在很多方面促进了本教材最终版本的形成。
我们尤其感谢那些对早期版本做出正式评论的教师（最终所有的精确性我们负全责）。他们包括：
霍普·贝恩，塞勒姆州立大学
托德·邓肯，波特兰州立大学
凯文·费恩隆德，密苏里大学圣路易斯分校
厄休拉·古迪纳夫，圣路易斯华盛顿大学
约翰·米尔斯，南卫理公会大学
亚历山大·米尔科维奇，阿肯色理工大学
乔尔·普里马克，加州大学圣克鲁兹分校
大卫·克里斯蒂安十分感谢悉尼麦考瑞大学多年来对大历史项目的慷慨支持，尤其要感谢对 2010 年国际大历史学会成立大会和 2012 年第一次大历史研讨会的资助。他还想感谢圣迭戈州立大学同事、朋友和学生，他于 2002－2008 年间在那里讲授大历史课程，这一全新的知识事业得到他们的热情支持。还有比尔·盖茨，这也是我们想要感谢的，他是大历史热情慷慨的支持者，现在正在资助为中学生和普通公众建立免费大历史网络课程，即“大历史项目”（www.bighistoryproject.com/Home）。在大历史发展过程中，麦考瑞大学和圣迭戈州立大学的学生所起的作用，远远超出了他们自己的想象，因为他们不断提出问题，这有助于防止大历史迷失在细节之中。他还要感谢沙尔迪、乔舒亚和艾米丽，因为当他再次埋头写作一本著作时，他们表现出了足够的耐心。他还要谢谢第一位启蒙老师，即他的母亲卡罗尔，她在尼日利亚教会了他许多。他始终没有忘记早年的这些令人兴奋的教诲。与辛西娅·布朗和克雷格·本杰明的合作是一次愉快的经历，但愿所有的合作者都会碰到这么机敏、无私而又志趣相投的同事！
辛西娅·斯托克斯·布朗要感谢加州多米尼克大学的学生、行政部门以及很有创造力的教员们，尤其是吉姆·坎宁安和菲尔·诺瓦克，他们与她一起率先开设大历史课程。多米尼克大学校长玛丽·马西一直十分赞同大历史；多米尼克大学大历史项目负责人摩根·比赫曼德领导了一场不可思议的、十分有效的合作。拉斯·谢丽尔·吉尼特组织了 2008 年 1 月召开的进化史诗研讨会，在那次会议上，本书三位作者得以面对面地讨论前 3 章稿子，他们在会上也碰见了彼此之外的许多大历史学家。她对此项组织工作表示感谢，也向国际大历史学会的同事表示谢意。厄休拉·古迪纳夫、凯瑟琳·贝里以及拉里·戈尼克提供了特别的帮助。最后，辛西娅要感谢杰克·罗宾斯和他的大家庭一直以来的支持。
克雷格·本杰明要感谢密歇根伟谷州立大学的学生、教员以及行政部门过去 10 年来对大历史的无私支持，尤其感谢学校校长、教务长以及布鲁克斯学院跨学科研究中心主任对这个领域的鼓励和支持，也要感谢他们同意将国际大历史学会的总部“大历史全球研究所”设在布鲁克斯学院。他要谢谢自己的孩子佐伊和阿舍，20 世纪 90 年代，他们都在麦考瑞大学学习大历史课程；感谢他的妻子帕梅拉耐心和坚定的支持，她是国际大历史学会顾问委员会主席，为这一领域做出了极大贡献。克雷格还要感谢他的合作者辛西娅和大卫，他们不仅仅是富有活力的同事，也是亲密的朋友。