从事急救工作30多年来，这种猝死事件每天都在发生，很多是二三十岁的年轻人，尤其是最近10年，由于工作压力大，年轻人猝死比起我刚到北京急救中心那会儿，真是多太多了，中老年人猝死的情况就更多了。
那么，究竟什么是猝死呢？
猝死，仅从字面上理解就是突然死亡的意思，是指“貌似健康或病情基本稳定的患者在发病后6小时内，发生突然、意外、自然的死亡”。其中，心源性猝死约占80%以上，在发病后1小时内就死亡。
“发病后6小时内”是我国的规定，与世界卫生组织（WHO）的规定相同，其他国家或地区还有规定为12小时、24小时的。时间不是绝对的，仅作为参考。著名相声演员侯耀文先生从上午开始发病，感到后背疼痛，直到下午6点多死亡，时间早超过6小时了，更不用说1小时了，但他依然是心源性猝死，而我们业内的人都认可这种判断，并没有为此而争论。
其实，判断猝死最关键的依据在于它的三大特点：突然、意外和自然。
“突然”表示急骤，“意外”表示预料不到，这两个词几乎不用解释，几岁的孩子都明白是什么意思，而“自然”死亡大多数人就未必知道是什么意思了。
“自然”死亡，指的是由于各种疾病导致的死亡，符合生命和疾病自然发生、发展的规律，没有暴力干预而发生的死亡，不包括由于疾病以外的各种原因导致的死亡——“非正常死亡”，也叫暴力性死亡，诸如触电、溺水、刎颈、自缢、急性中毒、车祸、高空坠落、工伤事故、自杀、他杀等。
在人类所有的疾病中，就其突发性、紧迫性、凶险程度和后果而言，无论过去、现在还是将来，世界上没有任何一种疾病能够与猝死相比，所以它又被列为“病魔之首”。
临床上，猝死可分为两大类，即心源性猝死和非心源性猝死。所谓心源性猝死，也称为心脏性猝死，指由于心脏原因导致患者突然死亡。患者以前可能患有心脏病，也可能并无心脏病史，但从发病到死亡可在1小时内瞬间毙命，这类患者在所有猝死患者中所占比例最大。
一般来说，引起心源性猝死的心脏疾病有两类，一类是冠心病，其中急性心肌梗死是冠心病的严重类型，是导致猝死的第一原因，占猝死总数的80%～90%；另一类是除冠心病以外的各种心脏病，如心肌炎、心肌病、心脏瓣膜病、主动脉夹层动脉瘤、先天性与获得性Q-T综合征、Brugaba综合征……
所谓非心源性猝死，也称非心脏性猝死，指患者因心脏以外的原因导致的突然死亡，占全部猝死的10%～20%。
我常说：“猝死是对人类和医学的疯狂挑战。”之所以这么说，是因为急救任务最大的特点就是突发性强、时间紧迫，而猝死又是急中之急、重中之重、险中之险，挽救生命的黄金时间往往就在数分钟之内，这就要求急救人员要及时到达现场，快速准确地进行判断和施救。要说最能体现“争分夺秒”的，就是抢救猝死的患者了，这也充分体现了“时间就是生命”的急救医学原则。