宋江宋公明是北宋末年的刀笔小吏，“体制内小公务员”，因罪获刑，被开除出“革命”队伍。他贼心不死，逃到水泊梁山后，领导当地“社团”展开了声势浩大的起义活动，成为北宋末年最引人注目并不可忽视的“革命”力量。他本人深受广大人民群众的拥戴，被写进历史，成为名著《水浒传》中最受争议的人物。
宋江其人在当时有三个绰号：黑宋江、及时雨、孝义三郎。这三个绰号既概括了宋江的性格与外貌，也勾勒出宋江跌宕起伏的人生运势。第一，宋江身形矮胖，没有吴用儒雅，不如林冲挺拔，好在长得还算结实敦厚，黑黝黝的皮肤看上去非常健康。俗话说“人不可貌相，海水不可斗量”，这宋江虽然又矮又矬，却不穷。先不说他后来经营“梁山”产业创造的品牌价值和市场利润，单是之前对江湖人士的公益性资助就能看出其家底丰厚。
第二，宋江当年做官是押司，官阶不大，俸禄不多，换成现在大概就是乡镇政府里的秘书或办事员，相当于享受副科级待遇但没实权的小公务员。但宋江的老爸宋太公和哥哥宋清一直在家务农，规模很大，算是实力雄厚的“农民企业家”，所以不时资助宋江。宋江本人比较好客，喜欢结交各路朋友，而且很讲义气，无论谁遇到困难，他都愿意江湖救急送些银两，经常仗义疏财，扶危济困。久而久之，“及时雨宋江”便声名远扬了。他虽人不在江湖，但江湖上从不缺少他的传说。那个时代的人简单直接，那个时代的人表达感情也是简单直接，热烈奔放。江湖儿女都是些一腔热血随时可以为你肝脑涂地的人，宋江平时积累了大量的人脉资源，逢到选举接班人这样的关键时刻，便不用在民意上扯皮了，晁盖死后直接被推为“带头大哥”。
第三也是最重要的一点，宋江身上背负着传统文化中最为人赏识的特征：忠孝。虽然古人所谓的“忠孝”多被现代人看成“愚忠愚孝”，但在纲常伦理比较结实的古代社会，忠孝仁义都被看作是最朴素的阶级感情。后来宋江“越狱”成功逃亡乡外时，他老爸竟然装病骗他回来，他为人极其孝顺所以秘密返回，结果不幸被捕。及至后来，宋江接替晁盖治理梁山，便将“聚义厅”改为“忠义堂”，其“忠孝”思想的根深蒂固更加显而易见。正因如此，宋江在造反伊始就带着革命的不彻底性。
宋江落网后被判刺配江州，虽心有不服却不敢公然反抗。途经浔阳楼，恰逢醉酒，各种情绪涌上心头，于是大笔一挥，写下一首词：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
《西江月》
宋江感叹自幼攻读经史，长大精通权谋，那些为官之道，自己也非常明白。如猛虎卧在荒丘，蓄势待发，遇有风吹草动，只需潜心忍受。现在不幸脸颊刺字被发配到江州，心中积郁，他年如果我有机会向老天讨回公道，我必然要血洗浔阳江口。
写完之后，他觉得心里畅快了许多，但似乎还不够淋漓尽致，于是追加了一首诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
《浔阳楼》
大意是我宋江今天虽然人在江州，但心在山东。山东哪里呢？虽然没有点明，但意思非常明显，在梁山。那么落到今天这步田地，真是五味杂陈，感慨万千啊。早知今日何必当初，要是知道会落到如此境遇不如当时就造反直接上梁山了。日后我若能实现自己的凌云壮志，到时连黄巢我都不放在眼里。言外之意，黄巢也不如我宋江。黄巢是唐末农民起义军的首领，黄巢军队是压倒唐朝的最后一股雄壮的军事力量。宋江以此人自比，从朝廷的角度讲，自然是造反的意思。于是，宋江直接加刑，被判处死刑。但那些曾经被“及时雨”滋润过的好汉们自然不能坐视不理，于是他们组团劫法场，把宋江救上梁山。宋江从此落草为寇。
北宋末年，社会矛盾层出不穷。由于赵匡胤开国后始终奉行“攘外必先安内”的政策，导致北宋政权、兵权和财权高度集中，土地兼并情况非常严重。加上北宋对外一直屈辱求和，对内管理却越来越严格，人们生活水平不断下降，民怨鼎沸。宋江就是在此时起义的。
起初，宋江等36人以“替天行道”为起义宗旨和办事方针，专门劫富济贫，杀贪官斩污吏，坚决与社会不良现象作英勇斗争。宋徽宗也曾派人“围剿”过这伙流窜分子，但由于宋朝军队多处于“养兵千日”阶段，缺乏实战练习，所以“用兵一时”之际显然敌不过这些身强体壮的梁山好汉。几次“围剿”失败后，宋江等人的名气愈加响亮，队伍扩展神速。
朝廷一看，这强攻恐怕是不能获胜了，不如智取吧。《东都事略》中提到官员侯蒙曾上书皇帝建议利用宋江来平息方腊的叛乱。于是，宋江很快收到政府高层放出的风声，说国家有意招安宋江这支队伍，如果他们能戴罪立功，帮助国家平定各方叛乱，就能转成正规编制的公务员。别看宋江自己夸口说对为官的那些权谋也是很精通的，但放到真正残酷的权力斗争中，他这个只当过小押司的人还真是不太了解政治的大风浪。朝廷一说招安，他就有些心动了。
宋江“孝义三郎”的这个绰号可不是没来由的，他自始至终都是传统社会“愚忠愚孝”的典型。当年刺配江州，虽然在喝多了的时候斗胆写了几句“反诗”，但骨子里始终是非常保守。一直以来，在思想深处，宋江其实并不认同梁山好汉们的打打杀杀，他觉得这样的生活不是长久之计。作为梁山“一把手”，他认为自己应该带领大家奔向美丽新世界。而在他有限的人生观里，被国家招安，进入体制内就等于端起了“铁饭碗”，兄弟们从此就能衣食无忧，不用再打家劫舍了，这是多么美满的结局啊！于是，宋江迅速统一思想，决定投靠朝廷。
被招降后，宋江带领江湖好汉们各处征战，屡战屡胜，战功卓越。可惜后来征方腊的时候损兵折将，梁山军元气大伤，到最后只剩下寥寥数人。朝廷一看宋江已经不中用了，于是过河拆桥，赐了杯毒酒把宋江给毒死了。
最可气的是，宋江自知命不久矣，还故意把毒酒给好兄弟李逵喝了一半，说是怕自己死了之后李逵脾气差为他造反，毁了他宋江一世的“忠义”。可见，宋江的愚昧已经到了独步天下、深入骨髓、令人发指的程度。也正是因为他个人性格的缺陷，一场轰轰烈烈的农民起义就这样风流云散了。
值得一提的是，虽然宋江的革命史显得有些窝囊，但宋江的猎艳史较之同代男人却毫不逊色。宋江宠爱的女人正是鼎鼎大名的李师师。想当年宋江占山为王，跟着江湖豪侠们大块吃肉大碗喝酒大分官银，那也是相当潇洒的生活。虽然不如皇宫生活那么精致，但山寨里的一呼百应也颇有些“皇帝”的气派，豪言壮语更是喷薄而出。
天南地北。问乾坤何处，可容狂客。借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何销得。
回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只待金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。闲愁万种，醉乡一夜白头。
《念奴娇》
这首词是宋江写给李师师的。上片有对生活的把握，买凤城春色，看美人浅笑，千金也值得。像李师师这般神仙式的女子，普通人如何消受得起？从中可以看到宋江当时满满的自信。但下片却转为对命运的无奈和彷徨。自己以“忠义”著称，义胆包天，忠肝盖地，可惜四海之内无人赏识。宋江说的赏识不是梁山兄弟们的认可，而是国家最高权力机关的认证，是皇帝对自己的肯定。平心而论，他最在乎的还是“编制”问题。愁绪万千，不知如何排遣，干脆喝醉了才不会胡思乱想。
在梦里，他应该也做过加官晋爵封妻荫子的美梦吧！也难怪，千古江山，万种闲愁，每个英雄美人的故事走到最后，都不过是人生的一场黄粱梦，历史的一幕悲喜剧。