是的，在农忙的最后关键时刻，我们家既找不到工人，也雇不起工人了。
我一直以为，种地这种事，完全是力量的投入。没想到，更多的却是钱的投入。
铺地膜，施化肥，洒农药，雇蜜蜂，都得花钱。
从最开始的播种、打杈，到最后的砍葵花、敲葵花，都得花钱雇工。
于是，到了砍葵花的时节，我妈已是山穷水尽。
种地之前，为了攒够本钱，我妈甚至卖掉了刚盖好的新房子，全家住进了新房旁边的兔舍。
这次回家，我身上也带了点钱，也跟着全投了进去。水瓶里的水位还是没升多少，乌鸦还是够不着。
若雇的是长工，拖欠一两个月工资还说得过去。可短工的工资是当日结算的。一人就那百十块钱，赊账的话，别说人家不乐意，我们也实在开不了口。
我妈雇过一个长工，一个哈萨克男孩。在我家干了一个月，除了背背篓，啥先进农业生产技术也没学到。
而且人家是穆斯林，在我家搭伙也不方便。虽然我家从不吃猪肉，还算清真。但是让喝奶茶长大的孩子天天跟着喝稀饭，实在委屈人家。
家里的地不多。雇了长工，虽然忙起来的时节我妈轻松，但不忙的时节长工轻松。而不忙的时候又远多于忙的时候。
我妈一核计，很快辞了人家。
人家也挺高兴被辞。
于是今年便再没雇过长工。忙的时候咬咬牙，大小活计也就熬下来了。
但是越往后，越熬不住了。
必须得雇人，必须得花钱。
这时，我妈想起自己的杂货店。
阿克哈拉村子小，人口少。村子中心位置却有好几家小店，卖些简单的粮油百货。城里的批发店每过一段时间下乡发一次货，每家的商品也都一模一样。
我家的店门面小，货品就更少。之所以能够一直生存到现在，亏得我妈有其核心竞争力——嘴巴甜。
但是由于种地，店已经关了大半年，一直没进新货。重新开店的话，肯定不会有什么生意。
但我妈还是想试试。
蜜蜂授粉后，在等待葵花灌籽的时间里，我妈暂时得闲。有一天她骑摩托车回到了阿克哈拉小村。
那天，天黑透了她才回来，喜滋滋地告诉我们，开了半天店，卖了八十块钱！
刚好够一个工人一天的工钱。
夏天村子里本来就人少，存货又不多，能卖八十块钱已经很不错了。
八十块钱的陈旧商品，利润能有多少呢？我问：“这一来一去几十公里，汽油钱赔进去吧？”
我妈掐指一算：“没赔！如果只卖了三十块钱，就赔了。”
从那天开始，我妈的开店救急行动正式启动。
她每天上午出发，天色暗下来了才回家。每天差不多都能卖几十块钱出来。最少的时候也有二三十。勉强赔进去汽油钱。
有一天生意突然特别好，居然卖了将近两百块钱。我妈无比快乐，哼了一晚上歌。
她说：“要是连续两天都这么好的生意，我就休息两天不去开门了。”
结果，接下来的两天守到天黑也没卖出一分钱。生生抵消掉了前两天的好业绩。
她恨恨道：“白守了两天，早知道这样，这两天就不去了。在地边帮我娟干点活。”
咦？什么叫作——“帮”我干活？
这怎么就成了——“我”的活儿？
尽管如此，到了第二天，她还是揣着两张饼，浑身裹得厚厚的，顶着凛冽大风准时出发了。继续到店里碰运气。
我觉得我妈最大的辛苦还不在于每天几十公里地来回折腾，而在于和顾客斗智斗勇。
这年头，生意越来越难做。在牧业地区，财产随着羊群走，夏天留在村里的人们都过得挺紧巴的。买东西的时候，大家跟挤牙膏一样拼命还价。
常见的情形是——
“行啦老板，就一句话，二十块。这条裤子给我包起来。”
“二十块？你说的是巴郞子（小孩）裤子吗？”
“二十一。”
“最低二十九。”
“二十三！一句话，再不说了。”
“二十八。买就买，不买大家都不生气。”
“行啦行啦，一句话，二十三块五，大家交个朋友。”
“朋友也要吃饭啊！”
“一句话，二十三块八……”
我妈抄起尺子就打。
从水电站到阿克哈拉，沿着河边那条公路笔直走就能到达。
由于这条路的路况好，车辆又少，司机一上了这条路就疯了一样地轰油门。“嗖嗖”来去，事故频发。
同时，沿途村庄的牲畜管理松散，常常有牛群在公路中间集合开群众大会。
还有牛直接卧在路中间睡觉。汽车来了理都不理，喇叭按爆了都没用。
司机只好停车，熄火。下去用脚踹牛屁股，用棍子抽牛肚子，才勉强能令其让路。
到了晚上，这条路上更是上上下下都是牛。沿途又没装路灯，哪怕打着车灯也很难看清路况。
之前，我妈和我叔叔就在这条路上出过事。
那次也是夜里骑摩托车，高速撞上路中央卧着的一头黑牛。摩托车给撞飞到路基下，我妈和我叔被甩出去好远。好在两人戴着头盔，就摔青了几块肉，破了几块皮，走路瘸了几天，倒也没大伤。
牛呢？
我妈说，牛站起来就跑了……
还能跑，说明没事。
总之对于我妈每天这一来一去的两趟路程，我一直提心吊胆的。
偏她回来得一天比一天晚。
每天傍晚，我做好饭，热在炉子上。随着天色渐暗，星辰渐起，心里越发不安。每过两分钟就出门朝东南方向张望一阵。
一听到隐隐绰绰的车辆引擎声也赶紧放下一切活计跑出去看。
不只是我，每到那时，赛虎和丑丑也一同紧张地期待着。
这两只野狗白天一直在外面疯，从不见狗影儿。可一到黄昏就全都回来了。老老实实坐门口，一起朝东南方向凝视。
那个方向一有风吹草动，丑丑猛地竖起耳朵，做出蓄势待发的姿势。赛虎则直接用两条后腿站了起来，极力远眺，紧张低吼。
“担忧”这种情绪，可能也讲究一个“心静”。若是生活在诸事庞杂的环境之中，整天顾得上这个顾不上那个。对亲人对朋友，就算有十分的担忧，也会给削去七八。
可在荒野之中，在简单寂静的生活中，一丁点儿大的担忧也会被无限放大。
那时的我，一边胡思乱想，一边扼制胡思乱想。和两条狗一起站在夜风中空空落落地望向深渊般的天边。
我妈喜欢骑摩托。她野心勃勃，曾幻想参加类似野地拉力赛之类的摩托竞技。还托人去报过名。
一提到这事她就恨：“超龄了！他们居然说老子超龄了！”
幸亏超龄了……
她的车排量挺大，异常沉重。别说骑，像我这样的，扶都扶不稳，推都推不动。
但是说起来，我妈勇猛却不鲁莽，还算是谨慎自重。
在茫茫戈壁滩上，前不着村，后不着店。视野一望无际坦坦荡荡。一棵树也没有，一个人也没有，一辆车也没有，甚至连一个凸起的土包都没有。
在这种情况下，我妈骑车，行至路口，向左转的话一定要打一下左转向灯，向右转则打右转向灯。
我大笑：“你打给谁看啊？”
我妈严肃道：“不给谁看。要养成习惯。”
我不由暗自称赞。
若是在路口遇到谁拐弯没打转向灯，她立马破口大骂。
若是对方没听到，她非要掉个头追上去，追到人家车窗玻璃边接着骂：“不打转向的话我怎么知道你往哪儿拐？你不要命了我还想要呢！”
一个业余交警爱好者。
但是有什么用呢？我妈虽然会打转向灯，却看不懂红绿灯……
总之，一天结束之后的最后一部分内容就是等待。越来越巨大的等待。
我和两条狗一起，在茫茫夜色中长久凝视远方的黑暗。共同渴望明亮的车灯突然出现在那个方向。然后渴望它真的是朝这而来。渴望它越来越近，越来越亮。
那时，我便想起外婆对我的等待。
等待是植根于孤独之中的植物吧？孤独越强大，等待越茂盛。
很久很久之后，车灯终于亮起，终于蜿蜒而来。我妈终于回来了。两条狗仰天激吠不已。
当摩托车出现在视野不远处的道路拐弯处时，赛虎和丑丑狂奔而去。如分别了五十年一般激动。
丑丑个大腿长，跑得最快。笔直地冲向摩托车，像个小钢炮一样猛地撞了上去。吓得我妈连连刹车，大骂：“死狗！不要命了吗？”
丑丑毫不畏惧。车还没停稳就紧紧扒住车头，狗脑袋凑到我妈脸上，喷我妈一脸的口水。
我妈躲又躲不开，又不能撒手扔了摩托，怕砸着狗，只好向我呼救：“快抓狗！快点！”
我赶紧冲上前抓住狗脖子往后拔，好容易才把她救出来。
相比之下，赛虎的激动稍微婉转一些。它哭泣一般哼哼叽叽，绕前绕后，寸步不离。还站起来抓住我妈的衣摆左右晃，像孩子般撒娇。
我妈一边骂丑丑，一边哄赛虎，一边摘头盔、脱外套。
进了房子，第一件事就是汇报今天的业绩：“又是八十块！很好，又能雇一个人干一天活儿了！”