撒到二线的189师官兵大多衣衫褴褛，倒头就睡，连师长蔡长元也不例外。6月3日，经过对该师的检点，发现其兵力只够编成一个团。为了给该师保存一定恢复的底子，63军军长傅崇碧下令189师暂时撤离前线，改编为一个团，退到铁原南方占领预备阵地，担任军的总预备队。
此时，188师师长张英辉指挥部队，已经和美军打起来了。张英辉的风格，和蔡长元有些不同。他把师指挥所设在高台山脚下的安养寺，这里已经是铁原城的外围，是一座带有中国古典风格的寺院，附近松柏参天，有清溪缠绕，周围山花烂漫，风景优美，张英辉师长同大家半开玩笑说要到这里来养老。
在63军中，张英辉和蔡长元是两名风格不同，但作战同样勇猛的悍将。1939年11月，担任晋察冀军区一分区1团3营营长的张英辉，率部参加了雁宿崖伏击战。那时，驻涞源的日军村宪吉大佐带一个日军大队经白石口、雁宿崖，到我一分区根据地“扫荡”。我军分区调动3个团的兵力在雁宿崖一带伏击。战斗打响后，3营迅速插到该大队的后面控制了三岔路口，将日军运输队堵在山沟里，打得鬼子丢下驮队四处逃窜。他们缴获驮队后继续向南追击，很快又攻占了河套上的敌炮兵阵地。此战，张英辉亲手击毙一名日军军官。
他所统率的188师脱胎于冀中军区九分区，也是著名小说《敌后武工队》中魏强、贾正、刘太生等活跃的九分区。这支部队以作战刁钻，善于渗透著称，而很大一部分兵员来自雁北支队的189师，则善于打大范围的穿插和迂回。当然，这都是在进攻作战中的风格。而铁原，需要的是一支特别能坚守的部队。
苦斗3日，用1个师打成1个团的代价将美军的战争动能消耗下来，189师可算交出了一份满意的答卷，那么188师如何，他们能不能也交出一份美好的答案呢?张英辉在这一点上丝毫不想含糊。
蔡长元和张英辉是一对总是相互拌嘴的将军，以至于在张英辉将军的葬礼上，蔡长元将军的子女吊唁之余还忍不住感慨道：“也罢，父亲和张老头两个老头儿，一对欢喜冤家又到天堂上互吵去也。”
蔡长元在铁原摆了个飞舞的链条，张英辉又会用怎样的阵型来迎战美国陆军中将李奇威呢?张英辉的答案是一个藏在地面之下的八卦阵……