1956年，中共中央政治局常委开会时，决定正式任命毛泽东的秘书，即陈伯达、胡乔木、叶子龙、田家英、江青，人称“五大秘书”。
这“五大秘书”有所分工：陈伯达、胡乔木为政治秘书，叶子龙为机要秘书，田家英为日常秘书，江青为生活秘书。
据说，最初定下的是“四大秘书”，没有江青。因为在提名江青时，毛泽东曾表示反对。经周恩来提议，常委们经过讨论，毛泽东的生活秘书还是由江青担任比较合适、方便。所以，最后定下来还是“五大秘书”。
毛泽东的机要秘书叶子龙曾这么回忆：“最初，毛泽东提名的只有四个人，陈伯达、胡乔木、田家英和我。周恩来接着提议加进江青，中央同意了，所以文件下发时就成了五个。”[176]
不过，叶子龙说，文件上不是称为“毛泽东秘书”，而是“中共中央主席秘书”。
其实，当时的中共中央主席是毛泽东，所以“中共中央主席秘书”，实际上也就是毛泽东秘书。人们习惯地称之为“毛泽东的五大秘书”。
这样，江青有了一项正式任命，即毛泽东的生活秘书。此外，她还有两项职务，即中共中央宣传部电影处处长，文化部电影局顾问（原先的电影指导委员会取消了）。
自从被正式任命为毛泽东的生活秘书，江青也就成了副部长级干部了。
这时的她，那心腹之患，仍是疾病。她担心放射治疗不彻底，担心癌肿转移，她顾不上再插手政治，处于长期疗养之中。
当时，担任毛泽东专职生活管理员的张国兴，曾这么回忆道：
毛泽东和江青的工资，由我每月初到中央警卫局行政处财务科签字领取回来，再交给卫士张云鹏保管，我负责每次具体花销，并记好账目。每月交李银桥审查，同时也必须交江青过目，因为江青不仅是毛泽东的“五大秘书”之一，而且还是家庭主妇。江青及子女的生活支出也是由我来掌握和记账。[177]
炎暑，她来到北戴河，下榻于中浴场一号平房。她在那里打扑克，散步，游泳。
她只会狗爬式。有一回，她在那里见到王光美游泳。这位刘少奇夫人时而侧泳，时而仰泳，蛙泳如“浪里白条”。江青深为惭愧，游泳的兴趣顿减，把更多的时间消磨在打扑克牌上。
冬日，她去南方疗养，要么住广州，要么去杭州、上海。在杭州西湖雷峰塔右侧，在上海西郊，借毛泽东的名义，她修建了别墅。
1958年2月20日，毛泽东在给杨开慧的堂妹杨开英的信中，提及“江青有一点病”：
友妹：
来信收到，很高兴。结婚了，病也好了，为你祝贺。好象是在1956年，听了胡觉民同志说你又穷又病，曾付一信，并寄了一点钱给你，不知收到否？我还好。江青有一点病。谢谢你的问候。祝你努力为人民服务，同时注意身体。并问李同志好！
毛泽东 1958年2月20日
这时的江青，虽然担任毛泽东秘书，但以休养为主，同时也看国内外报刊和文件，把认为有参考价值的送毛泽东参阅。
有的时候，正好反过来：毛泽东看到有的文件、文章，批给江青，要江青细细阅读。
在1958年，毛泽东曾几度批文件给江青。
其一：
1958年1月1日，《光明日报》发表王佩琨写的《十五年后赶上或超过英国》一文。文章分析了英国经济的特点，并比较了中英两国在钢铁、煤炭、机床、化肥生产等方面的差距，认为我国在十五年后赶上或超过英国主要工业产品的产量是可能的。
毛泽东阅毕，在1958年1月3日对《十五年后赶上或超过英国》一文写了批语：“江青阅，此件很好，可惜未比电力。”
其二：
外交部新闻司1958年7月23日编印的《国际时事资料》第141号，刊载了《美国的对外贸易、对外“援助”和私人对外投资情况》一文。
毛泽东在1958年7月28日阅后，写下给江青的批语：“江青：此件看过，有用，由你保存，备我利用。”
其三：
1958年8月14日，中共北京市委关于北京郊区涝灾和抢救情况给中央并毛泽东写了第二次报告。报告说，自8月6日暴雨过后，13日北京地区又下了一场大雨，郊区菜地受灾严重，近几天蔬菜上市量日渐减少，供应十分紧张。今后一段时间内，上市蔬菜还会减少。目前正在从各方面想办法，力求增加供应。
毛泽东阅毕，写下如下批语：“大问题。江青阅。老下大雨，菜量大减。”
其四：
1958年9月1日出版的《红旗》第7期，发表了中共中央文教小组组长、中央宣传部部长陆定一的《教育必须与生产劳动相结合》一文。
9月24日，毛泽东随手在这期《红旗》的封面上，写下批语给江青。“江青：陆定一的文章极好，必须看，至少看两遍。”
其五：
中共中央办公厅1959年11月19日编印的《情况简报》第174期上摘登的三份材料。
第一个文件是《中央国家机关的反右倾斗争日益深入》一文。文章说，中央国家机关反右倾运动正往深入阶段发展，具体表现在：
1. 群众发动得愈加广泛、深入。2. 重点批判对象增加，批判也更加深入、细致。3. 领导核心健全有力或已经得到改进的单位占百分之八十至九十。
目前在中央国家机关中，仍有落后单位和落后面，主要是领导上存在右倾，不敢或不愿放手发动群众，以简单粗糙的方法来代替深入艰苦的思想工作。为此，中央国家机关党委提出：1. 必须继续大胆发动群众，充分运用大字报开展斗争。2. 对重点对象要有计划、有步骤、深入细致地进行批判。3. 要加强领导。4. 运动必须有始有终，不能煮“夹生饭”。
第二个文件是《十三个省农村整社工作动态》一文，介绍了河北等13个省份进行整社试点工作的情况，指出在整社开始的地方，都普遍获得贫农和下中农的拥护。
第三个文件是《农村公共食堂恢复和发展很快》一文指出，据12个省、区的材料看来，最近两三个月，农村公共食堂恢复和发展都很快，常年食堂也有很大的增长。目前各地在积极恢复和发展食堂的同时，开始大力抓食堂的巩固工作。
毛泽东阅后，写下批示：
江青阅后，交林克阅。
三件都可看。
从毛泽东多次批文件给江青可以看出，毛泽东对于“有一点病”的江青是十分关心的。