在鲁迅艺术学院，指导员其实是个闲职。江青这个指导员，严格地说只是女生指导员，工作很清闲。
至于网员这一任务，是属于“地下工作”，默默无闻的工作。
江青的个性向来是张扬的。她不愿意清闲，更不愿意默默无闻。在鲁迅艺术学院戏剧系，江青所热心的是当演员，是演戏。
当时鲁迅艺术学院戏剧系还没有正式开学的时候，一些年轻人就准备排演节目，在延安演出。有人提议演街头剧《放下你的鞭子》，提议由江青演主角。可是江青不愿意演，说街头戏谁都可以演。
江青提出演一场京戏，以体现鲁迅艺术学院戏剧系的实力，因为演京剧要有一定的功底，会演话剧的人不一定会演京剧，所以当时延安的街头戏、扭秧歌、话剧之类有，而几乎没有演过京剧。江青说，可以演一出《苏三起解》。江青过去在山东学过平剧，亦即京剧。她演过京剧《苏三起解》。
在一个周末，《苏三起解》在延安上演。人们这么形容当时的江青：
一把京胡响起过门，“苏三”江青登台，轻盈、飘逸，一个亮相，大伙儿忍不住齐声喝彩“好！”
“苏三离了洪洞县，将身来在大街前……”江青高声唱了起来，嗓音甜润，一招一式婀娜中透着潇洒，一阵阵掌声响起来。
江青在上海曾经演过话剧，这是鲁迅艺术学院戏剧系的同事们都知道的，但是江青演京剧演得这么好，出乎他们的意料。
《血祭上海》的人马，聚集鲁迅艺术学院戏剧系。戏剧系以王震之为团长组建了实验剧团，既演话剧和歌剧，也演京剧和曲艺。江青成了实验剧团中的活跃分子。
实验剧团开始排演新戏《流寇队长》。
话剧《流寇队长》的编剧为王震之，全剧3幕，描写抗日战争初期某游击队队长袁占魁打着抗日的旗号，但不改旧军官的流寇意识，纵容部下到处抢掠，坑害人民群众，走上歧途，终被惩处的故事。剧本通过一支游击队的命运，揭示了流寇意识对部队的危害性，形象地说明了抗日游击队成长初期改造旧军队的必要性。
江青主动要求饰演《流寇队长》中的“大红鞋”一角。“大红鞋”是暗娼、破鞋、日本间谍姚二嫂的绰号。“大红鞋”借自己的姿色，勾引那个流寇队长。江青把风骚的“大红鞋”演得惟妙惟肖，以至人们对她的称号从“二姨太”改为“大红鞋”。
那时候，江青忙得很。她在参加排演话剧《流寇队长》的同时，又排演新编京剧《松花江上》[58]。在话剧《血祭上海》、《流寇队长》中，江青只是演配角，而在新编京剧《松花江上》中，江青是女主角。
在实验剧团中，既能演话剧又能演京剧的演员不多，而江青却兼跨这两个不同的剧种。鲁迅艺术学院戏剧系由于懂京剧的人不多，所以并没有设立京剧专业。美术系的学员阿甲倒是学过京剧，也加入了实验剧团。
新编京剧《松花江上》是由王震之根据传统京剧《打渔杀家》唱腔，填写现代生活内容的旧戏新唱。
《松花江上》反映东北松花江上一对渔民父女奋起抗日反汉奸的故事。剧中相当于《打渔杀家》中萧恩的赵瑞由阿甲扮演，相当于桂英的赵女由江青扮演，相当于李俊和倪荣的张恩和孔武分别由李纶和张东川扮演，相当于丁员外的汉奸团总由崔嵬扮演（后由张冶接替），相当于教师爷和丁郎的大小狗腿子分别由金仲明和成荫扮演。其中的崔嵬是江青在山东实验剧院时的同学，也是在那里学过京剧。
《松花江上》彩排那天，江青的老乡康生来看戏，大加赞扬。康生说，正式演出的时候，他要请毛泽东来看戏，江青听了非常高兴。
1938年7月7日，延安举行纪念抗战周年大会。那天上午，延安各界群众冒雨追悼抗日阵亡将士及死难同胞，毛泽东作报告。
那天下午在延安南关街陕甘宁边区政府礼堂（老城府衙门旧址）举行文艺演出，其中有三幕歌剧《农村曲》、三幕话剧《流寇队长》，而压轴戏就是新编京剧《松花江上》。
果真康生请了毛泽东一起来看戏，坐在前排。毛泽东观看了《流寇队长》，给予此剧很高的评价，称赞此剧为抗日斗争塑造了一个很好的反面教员，可以教育群众。
那天江青显得格外突出，因为她刚刚演完《流寇队长》中的“大红鞋”，又上台演《松花江上》的赵女。
在《松花江上》演出时，康生不断为江青鼓掌叫好。
演出结束之后，毛泽东和康生到后台接见演员，经康生介绍，毛泽东特别接见了江青。
毛泽东还在延安机关合作社宴请了参加演出的鲁艺师生。
在当年的延安，没有电视，也几乎看不到电影，所以观看戏剧成了延安难得的文化享受。毛泽东从小就喜欢看戏，不论是在韶山冲跟随母亲，还是在湘乡唐家坨跟随外婆，毛泽东在山村的祠堂、寺庙里看过各种各样乡间小戏，养成了毛泽东对戏剧的浓厚兴趣。
毛泽东最喜欢的戏剧是京剧。在井冈山，有人把京剧《空城计》中诸葛亮的唱腔填上新词，演出新编京剧《毛泽东空山计》，表现毛泽东在反“围剿”中用“空城计”与国民党军队周旋的情景。毛泽东看了，非常喜欢，甚至学会了新编京剧《毛泽东空山计》中的唱词。在空闲时，毛泽东会哼了起来：
我正在黄洋界上观山景， 忽听得山下人马乱纷纷。 举目抬头来观定， 原来是湘赣发来的兵。 我是内无有埋伏外无有兵， 你不要胡思乱想心不定， 来、来、来…… 请上井冈山来谈谈革命。
毛泽东爱看戏，江青爱演戏。正因为这样，在“文革”初期，江青在钓鱼台宾馆看电影时，得意地对秘书说：“主席就是通过艺术认识我的。”
就在江青热衷于演戏的时候，却受到了尖锐、严厉的批评！
这批评来自许建国。许建国要求江青作为网员，必须灰色，必须低调，可是江青却成了鲁迅艺术院的活跃分子。最使许建国不满的是，由于江青忙于演戏，几乎没有提供任何有价值的情报。按照规定，江青必须每周向许建国汇报一次，可是到了汇报的时候，江青却说不出什么。
许建国对江青说，你老是爱出风头，怎么能够完成组织上交给你的任务呢？
江青多次向许建国检讨，却依然故我。她从此对许建国产生抵触以至反感的情绪。