这天早上，还睡得迷迷糊糊的弗兰觉得自己喘不过气，仿佛有个非常重的人坐在他的胸口，他只能勉强汲取所需的空气，撑着没昏过去。他张开嘴试着多吸点氧气，可是那想象中的巨大形体把他当作凳子用，不让他如意。它直视他的眼睛，露出微笑，他们彼此知道，该怎么做它才会走开。
他试着不要想这件事，试着喝酒，但是才灌下几口，他就知道这一次连酒精也帮不上忙，只会让情况恶化。他去拿雷克纳的急救箱，想找到某种可以减轻他焦虑的药物，可是没什么有用的；只有一盒阿司匹林和一瓶止痛喷雾。他喝一口水，吞了两个药片。
他感觉到的不是身体的药瘾，而是心理的，毕竟他注射多年，突然间就这么戒断。但他的身体习惯忽高忽低，忽低又忽高，现在美沙酮让他能正常走路。他不可能不想着来一针，只是他压抑冲动，一直忍到下午服用美沙酮的时间。弗兰内心有股空虚撞击着、喊着想要再多一点。这股焦虑在他脑海里响起，在他的脑壳中回荡。
这时一声清晰的喊叫划破了这股焦虑。
没有人需要了解为什么。
有谁会费心了解？提供美沙酮的那些人不会，雷克纳也不会。他感觉自己不该坏了这份好运，而明天可能有另一个好运降临。
他拿走一些朋友的衣服，离开公寓，锁上了门。
前往药庄的路上，他觉得良心不安，因为他要去做一件事，一件背叛雷克纳信任的事，虽然雷克纳永远也不会知道。不过他若想继续这场长途赛事，就得去做。
我们每个人都是成瘾者，他不断告诉自己；有些女人购物成瘾，她们看到的总是寄到信箱的目录，而不是之前购物的账单。有些人健身成瘾，一天可以花六个小时举哑铃、凝视胸肌上的血管，以及吃类固醇增加肌肉量。数以百万计的人早上一定要摄取咖啡因展开一天，接下来一整天还要不断补充。很多人在办公室的抽屉柜里放着一个扁扁的小酒瓶，开完会出来会喝一口。有亿万个年轻人对能疏通水管的汽水上瘾。每年有几百万人死亡，都是因为无法戒烟，而这种政府研究许可的毒品，因为其中的化学物质，会让人越来越上瘾。
有人说过其实没有什么所谓的上瘾，只是自己骗自己。
他从交换针筒的货车前经过，看见劳尔在车门前和一个打扮体面的家伙说话，那人从一辆丰田汽车下来，是那种明明知道自己有足够的钱到药房买针筒，却怕成为街坊邻居笑柄，所以来药庄买货的乖孩子。劳尔抬起头，看见弗兰跨过铁轨走来。弗兰不想看他，低头耸肩、双手插在口袋里继续往前走。
他走进阴暗的小屋，再次来到那个吉卜赛小孩面前。小孩坐在同一张露营椅上，看着大电视里同样的八卦节目。小孩瞄了他一眼，把他从上到下打量一遍，然后问他想要什么。
“我要见托特。”
那孩子没回答，起身进入隔壁的房间。几秒钟过后，他出来，身边陪着一个身高超过一百八十五厘米、虎背熊腰，穿着牛仔夹克的吉卜赛人。
“你要见托特？”
“对。”弗兰点点头。
“托特已经不在这里了。”
“不在这里？怎么会？”
“没什么。他只是走了。”
“为什么？”
“我们这里不欢迎喜欢逞凶斗狠的家伙，就这样。他一直以来都在玩火，最后把自己玩死了。从现在起，由我替代他的工作。你要海洛因？”
弗兰很想跟他买，但有个声音告诉他，这个男人不能信任。这个世界上最重要的几个规则之一，就是要找能信任的药头。托特不是全国最诚实的人，可他从不提供稀释过的海洛因。他的名声好，拥有一群好顾客。他不了解这个由上而下打量他的男人，也不想在没事先探听的情况下冒险。
“不是，”弗兰回答，“我只是来捎个信息给他。”
“了解。”
男子没告别，直接返回房间。吉卜赛小孩坐回椅子，继续看他的八卦节目，完全不关心周遭发生的事。
弗兰回到光天化日之下，没拿到他来这里找的东西。他不知道自己为什么这么多疑。如果只这么一次，他大可不必顾虑太多，冒险买一些。但不是这样，某个原因让他犹豫了。他发现自己不想从那个新药头那儿买海洛因，是因为直觉告诉他不可能只买这一次。尽管他考虑只要碰一点就好，他的反应却是可能每天都会碰。他知道不会是这一次，这一次是个起点：首先零星一次，遇到特别时刻，再来可能是偶尔、心情不好时，之后变成一个礼拜三次。等他回过神，就会发现变成一天来三次，像条鱼儿被饵吸引，上钩了。
走出药庄时，他遇到受罚者佩德罗，巴列卡斯区的三流拳手。他正在找钱买毒，此刻对他的老友送上灿烂的微笑，露出蛀蚀发黑的牙齿。
“弗兰，老兄，真高兴看到你。”
正常的回答应该是：我也很高兴看到你。但他只是说：“佩德罗，你好吗？”
“很好，很好，还过得去。嘿，你手上该不会有一点可卡因吧？”
“我很希望有啊，老兄。嘿，你知道什么有关托特的消息吗？”
“见鬼，当然知道。你没听说吗？”
“应该没有。”
“你死哪儿去了？当然，不会是在这附近。”
“我去做点买卖，不在马德里，”弗兰撒谎，“我刚回来，去到他的屋子找人，却遇到一个吉卜赛壮汉。”
“他们逼托特退休了。”
“不会吧！发生什么事了？”
“很像是他和其他货源谈好交易，可以拿到比较便宜的药，想要自立门户。”
“所以他跟他们说了？”
“不！怎么可能讲！他一声不响地跑了，隔天在其他地方另起炉灶。他告诉所有向他买货的人说，来他这儿买比较便宜。昨天他就被发现死在五号国道的排水沟里。新闻播了。我没看到，但我听凯姆说，他有电视。”
“见鬼。”
“听着，老兄，我要走了，我得去找钱。”
“再见，佩德罗。”
“再见，兄弟。”
所以他们除掉了托特。见鬼，真可恶。难怪药庄绝大多数都是吉卜赛人。除了同胞外谁都不能信。如果你在药庄当药头，可以分到一杯羹，也知道自己分到的钱只不过是这门生意的皮毛。你每天在钱桶附近打转，收入的几百万却是进了其他人口袋，当然有一天你会想要变成那个其他人。
而拿走钱的都是隐形人，他们躲在小区中央的一间防弹屋里。他们能在警长来查询时跟他们谈判、让他们带着微笑离开；他们知道打通关系得损失一点钱，但比起赚到的，那只是一丁点数目，而不是有一天连赚都赚不到。他们控制毒品市场，只要嗅到一点威胁，你的尸体就会在隔天一早出现在高速公路的某个路肩。
野心或许也是一种毒品。但是在这行，当他们决定不要你，你不会是拿着装个人物品的箱子离开，而是冰冷地躺在棺材里。
而这一切都是为了钱。为了该死的钱。
他为托特难过；他和大家一样是个狗娘养的儿子，只是他不会卖你掺了糖的可卡因。真怪，他居然会为这样一个家伙难过，尤其是在毒品的世界。如果托特是在一家正派的公司，应该会被当成积极有想法的大将；搞不好老板会升他当自己的副手，要他帮忙怎么从项目里榨出更多油水。他可能会有一部奔驰、一栋别墅，还有一个大胸的金发女郎白天躺在某家俱乐部的折叠式躺椅，晚上睡在他的床上。
不管如何，他一样会是个狗娘养的混账。
他离开药庄，心不在焉地走着，当他发现时，已经和劳尔四目相接了。他还在货车那里。他朝法兰打手势，要他过去。
“弗兰，还好吗？”
“我没碰了，如果你是要问这个。”
“我不是要问那个。”
“但是你想问。”
“我们来这里是要尽一切能力帮助你们，而不是审判你们。”
“所以审判是上帝的工作？”
“上帝啊！祂已经在这里审判过太多人。”
弗兰露出微笑。
“所以现在你好吗？”劳尔问。
“还不错。我现在住在以前的室友家里；他不吸毒。”
“那太好了。离开你的环境。服用美沙酮效果如何？”
“不错，不错。虽然我真想来一点。我是为了这个来的，但是我的药头被弄掉了。”
“托特？”
“见鬼，你怎么知道？”
“这里就像告解室。很多人会来这儿跟我们说八卦。况且他的事上新闻了。”
两人聊完，弗兰打算离开，货车上的劳尔叫住他。
“弗兰！等你戒了，我们要请你喝杯啤酒！”
弗兰哈哈大笑。
“不要！当我戒了，应该是我来请啤酒！”
***
他搭公交车回到雷克纳家，没做那件出门时以为会做的事。这天早上的焦虑已随着这趟旅程和托特的消息烟消云散，而弗兰知道自己迟早会再回去。今早醒来时的那种感觉，每隔一段时间就会再回来，即使是美沙酮也阻挡不了，他势必得再面对一次，而他期盼自己能拿出比今天还坚强的意志力。
他得付公交票。那种逃票的日子已经过去。他诧异地发现公车票涨价了。
他得找个事情忙。待在雷克纳家一整天无所事事，不会有什么好事，而收集纸箱的时间太少。他需要可以填满他白天时间的活动，让他不要去想未来的问题：要做什么，以及怎么赚钱填饱肚子。
公交车摇摇晃晃，他觉得很不舒服，其他乘客在每一次转弯就会挤到他身上。他左顾右盼，寻找其他空座位，但所有座位都是满的。他得忍受不舒服，直到要下车的那一站。
那本书几乎没引起他注意。他在这几天看了那么多遍，迟了一会儿才发现那不是他的书。在他眼前二十厘米距离，有个人在读《螺旋之谜》第一部。他看不到那人是谁，因为对方的脸被书皮遮住了。他垫高脚尖，试着想看清楚。
这一刻——一切发生得非常快——有辆汽车横越车道抄到公交车前面，公交车司机用力踩刹车以免撞上去。所有站着的人都失去重心，第一个人跌在身边的人身上，引爆了众人，大家像人体骨牌般倒下，结果《螺旋之谜》压上了弗兰的脸，接着他倒在地板上，一共六个陌生人压在他身上。
咒骂声四起，但弗兰没办法加入。压在他胸口的重量让他无法呼吸，更不可能大叫着要大家从他身上滚开。这是今天早上他第二次无法呼吸。在对他来说仿佛漫长的几秒挤压过后，人们慢慢地站起身，终于让空气得以进入他的肺部。当大家跟他说话时，他还闭着眼睛专注在呼吸上。
“还好吗？”
“不好。”弗兰过了半晌回答。
“哪里痛？”
“脚踝。有人踩了我的脚踝。”
“对不起。我想那个人应该是我。”
弗兰睁开双眼。一个年约二十二岁的女孩正看着他，同时摸一边脸颊的胶布。
“你怎么这么确定？”
“我踩错地方的那只脚很痛。”
“真幸运。”
公交车的前后门打开，许多跌倒的人下车，想舒缓撞击的疼痛和淤青，嘴里冒出一连串抱怨，并咒骂马德里市公交车公司，特别是他们的司机。弗兰和那个女孩在亭子底下的长凳坐下。
“好一点了吗？”她问他。
“嗯。那么多人压在我身上时，我无法呼吸，有点失去力气。”
弗兰摸了摸他的脚踝。他发现有点肿，但看起来不严重。
“让我看一下。”
“你是医生？”
“不是。我妈是护士。”她说，仿佛这样就回答了他的问题。
“可惜她不在这里。”
女孩检查他的脚踝，很快地分析过后，她排除了任何可能受伤的迹象。
“只要两天就会恢复了。”
她再一次摸着脸上的胶布，想确定没有移位。接着她检查刚才看的书，不太开心地发现封面折到，有几页弄皱了。弗兰看到那是《螺旋之谜》。
“老天。”他说。
“怎么了？”
“原来看书的就是你。刚才在车上，书就在我面前，我还在想看书的是谁。你看一下封面，可能会发现上面印着我鼻子的痕迹。”
“你看过这本？”她问。
“看过，而且才刚看完。我非常喜欢这本书。”
“我也喜欢。我不是个重度科幻迷，但……我不知道。我感到一种特别的东西。”
“我知道。我也有同样感觉。”
弗兰定定地凝视女孩。她不是特别美，中等姿色，皮肤上原本青紫的淤伤此刻已转淡黄，恍若覆盖一层肮脏的颜色。他再看仔细。那黄色的中央又有接近蜜色的淡褐色一点。女孩的嘴巴小巧，讲话时一直啃着嘴唇。她的长相讨人喜欢，拿掉绷带以后应该很漂亮。
“想不想喝杯咖啡？”她问弗兰。
接着她凝视了他一会儿，表情混杂着不自在和不知所措。
“不行。我得走了。”
“噢。”
女孩从长凳起身，迈开脚步就要离开。接着她停下来并转过身。
“如果你想改天的话……”
“好啊，”弗兰笑着说，“对了，我叫弗兰。”
“我是玛尔塔，”她说，“很高兴认识你。”
很高兴！还有其他人听到吗？很高兴！
“跟故事里的一样。”
“故事里的？”
“对。跟那些迷人的公主一样。”
玛尔塔笑了出来。她喜欢听到他叫她公主。
此刻弗兰离雷克纳家还有两站距离。玛尔塔离开后，他又等了一会儿，直到站得起来，踩着碎步前进。他不急。走着走着，他经过转角的一家小书店，里头贩卖所有上学的所需用品。他摸摸口袋，里面放着他原本要买毒的钱。他进里面找《螺旋之谜》第二部。这样一来，当他们一起喝咖啡时，他就有点东西可以和她聊。
***
午夜十二点十五分。雷克纳站着，一只膝盖撑在旋转椅上，一边设定网址一边低声咒骂。这间办公室里的二十五台计算机应该要能相连，并连到一台外部服务器和网络。雷克纳跑过一个又一个位置，选择设定，等程序开始跑，再到下一个位置。他就像个同时应付二十来个孩子需要的父亲。
突然间，所有的屏幕都变黑了。
办公室的灯光也熄灭了。他走到服务器那儿。那是唯一一台还运转的计算机，因为加装了不断电系统，遇到断电可以再支撑四十五分钟。这段时间足以让他存好所有的设定和备份。
他拿起手机打给他的上司米格尔。这位ArtaNet的老板正在刷牙，他要雷克纳等几秒钟，让他先漱口。
“怎么了？”
“米格尔，停电了。我该怎么办？先离开吗？”
“不行，那些计算机要在早上九点前设定完毕。在那里等等看电会不会恢复。”
“如果不恢复呢？我要在这里等到早上九点跟他们解释吗？该死，米格尔，我什么时候能睡觉？”
“服务器开着吗？”
“对，因为连着不断电系统。”
“计算机没有？”
“没有，太省了。他们选的是只能供应一台计算机的型号。”
“剩下多少电？”
“四十五分钟。”
“噢，好吧！这够了。雷克纳，这里是马德里，停电不会太久。留在那里等电恢复完成工作。”
“米格尔，现在十二点了。我今天早上十点就上工。我不想在这里摸黑等来电。”
“不然我们该怎么做？要是你现在走了，十分钟后来电，计算机都没设好，我该怎么跟客户交代？说我的员工困了？这一点都不专业！”
“米格尔，在这里有很多事都没办法专业。”
“听着，至少留在那里，等到服务器没电。因为没电要再开机，而我们没有密码。”
“他们没给你密码？”
“哈！怎么可能。我们只有所有位置计算机的密码。就这样，好吗？你再等半个小时。如果连伺服器也没电、关掉了，就不是我们的问题。他们应该装好一点的不断电系统。”
“就到一点，米格尔。多一分钟都不行。”
“我只要求你到一点。好吧，我们明天再谈。”
“好。再见。”
雷克纳继续低声咒骂。此刻四周只有一片漆黑。十二点五十分时，他对上司、工作和计算机都觉得厌烦透了，索性关上门，把钥匙交给警卫，启程回家。
他费了好大工夫才停妥车子。这时间所有地方都停满了，他最后只找到一个夹缝，靠着技术勉强塞进去他的福特小车。然后他散步回家。街道上有一群群朋友和一对对伴侣，他们看完电影、喝完酒，或者在公园恩爱。一群幸运的混账。
回到家时，他碰到正在看电影的弗兰，他裹着毛毯，一脸睡眼惺忪。
“这个时间不是该去睡了吗？”雷克纳问他。
“我就是在我的床上。”
弗兰站起来，陪着雷克纳到厨房。到了那儿，雷克纳用脚跟脱掉鞋子，打开冰箱，拿出一包香肠，倒点油到锅子里。
“你有时会突然下班回家？”
“今天我突然下班是因为停电。要不然我现在还在某台计算机前面。”
“简直是剥削员工。”
“还用你说……”
弗兰拿出一包土豆泥，打算倒到单柄汤锅里加热。
“放到碗里加热比较好。省得还要刷洗。”
弗兰照他的意思做。
“真是倒霉的一天。我得把车子停在另外一个小区。每个人都怕车子被偷，所以买车位。不过我不用买。我的车太旧了，根本没人想带走。”
“你还是开那辆福特小车？”
雷克纳点点头。
“开几公里了？”
“二十四万公里。”
弗兰吹了声口哨。
“那不是你读大学预科班时，你伯父卖给你的吗？”
“对。那时就已经很旧了。”
香肠在油汤里吱吱作响，这时弗兰拿了根叉子翻面。雷克纳坐在其中一个板凳上，手肘撑着膝盖，手掌托着脸颊。
“烦死了！”他大叫，“我以前很喜欢计算机，但是最近觉得很讨厌。我真想把一切送下地狱——我的老板，我的工作、车子和我的人生。这不叫生活！我得做一份不喜欢的工作来支付一间家具不多、小到不行的公寓，和一辆待在维修厂技工旁边比待在我旁边时间还多的汽车。我总是吃得匆忙而且不定时。早上喝咖啡、中午吃沙拉，晚上吃香肠配土豆泥。我现在比毕业时胖了十一公斤。而居然听说全世界最有质量的生活在西班牙。或许是在其他国家吧！还有所有那些广告，地中海岸边的香煎蔬菜和房屋。别胡说八道了，谁在过那样的生活？”
“当然不会是我们。”
“没有人在过那种生活。这不是我计划的人生。我花三年攻读这一科，费尽千辛万苦毕业。我以为当工程师会比较容易找到工作，事实却不是这样。他们只要程度不高的人，教他们三件事，把他们变成面板和键盘操作员，在一切计算机化的时代，只需要这样的角色。你要不接受，要不离开，你后面还有两百个人排队等着接受任何工作。这是我最气的！那就是我应该对现在拥有一切心怀感激的理由！”
“现在什么事情都不容易。”
“当然。还有，这座城市，马德里，大家口中的欧洲之都。来这里观光的确非常棒。这里有普拉多博物馆、阿尔卡拉门，以及像萨维娜说的，在安东马丁广场有比全挪威还要多的酒吧。但是早上九点每个人都得上班，四百万人得在两个小时内移动。无时无刻不在塞车。当然，除了凌晨一点。那个时间，只有在田园之家公园才会塞车。当然，这样不需要上帝就能找到一辆出租车。”
雷克纳安静半晌。弗兰没吭声。他想让朋友发泄完。
“该死，弗兰。我每天早上睁开双眼，会坐在床上找一个起床的理由。可是一天比一天更难找到。我去工作只是为了赚钱。只有喜欢工作的人才会以工作为傲。而我不是他们中的一分子。我根本不喜欢我的人生。说真的，我从没想过会是这个样子。我才二十九岁就已经觉得厌倦。我简直像个老人，只差坐在长凳上晒太阳、喂鸽子吃东西。”
“我们从不是自己梦想成为的人，”弗兰回答，“不然你以为我想要成为毒虫吗？”
“前毒虫。”他的朋友更精确地指出。
“我还是，还在接受疗程。”
“但是你已经戒完了吧？”
“怎么可能，我至少还要花一年。如果我没再碰它的话。”
“你觉得有可能？我是指再碰。”
弗兰等了半晌才回答。他不确定自己够不够聪明，能跟他描述今天早上发生的事。
“雷克纳，差一点呢。”
“什么意思？”
“今天我起床时，你已经去上班了。我感觉喘不过气来，决定去药庄买一份。”
“你又吸毒！”
雷克纳站起来面对着他。
“并没有。让我解释。所以我才说差一点。我的药头被清算，死了。还上了电视新闻。你看到了吗？出现在国道五号排水沟的那具尸体。”
“我几乎不看电视，弗兰。”
“事情就是他死了，所以我想到，我们迟早都会那样。我不是指死，我知道我们都会死，但是能活到六十岁的毒虫并不多。你要不戒掉，要不就要清楚地知道会有什么下场。”
“但是你还有戒断症状？”
“没，我没戒断症状了。我的情况是自己想要来一次，尽管没有戒断症状。刚开始几天我得灌醉自己、抑制冲动。现在喝上两杯，手就不会抖了。美沙酮就像是你在减肥时吃的全麦饼干，能充饥，但你还是会想吃。”
“没其他更好的方法，对吧？”
“如果你知道什么更好的办法，告诉我，我立刻记下来。雷克纳，我小时候也没想过自己长大会变成这样。结果往往会出乎我们的预料。”
“就说嘛。”
“你小时候想当什么？”
“我不知道。不是什么特殊的职业。我总是想象自己有老婆小孩，和一份自己喜欢的工作。虽然有点普通，但我想应该有个梦想。”
“我不知道……当你问一个孩子长大后想做什么，大家都会回答足球运动员、航天员、消防队员。我们从不说我们想要快乐。因为我们把工作和快乐画上等号，但事实不是如此。完全不是。这两样有时甚至不可能同时存在。”
“我希望不要花太多时间工作，多留一点时间给自己，去散步、阅读、郊游，不管什么都好，这样就不会想抱怨了，该死！”
弗兰露出一抹苦笑，他想起了他和莎拉在沙发上。接着是公交车上的女孩。他的微笑转甜。
“你笑什么？混账。”
“没什么。我只是认识了一个女孩。”
“哇，弗兰。”
“你知道我在想什么吗？”
“告诉我。”
“我以前不会这样。有点奇怪。但如果我不是毒虫，我不可能会去药庄买毒。如果我的药头没死，我可能就不会那么快搭公交车回家，也就不会认识玛尔塔。”
“所以呢？”
“所以？没什么。只是让我思考了这件事：或许一个人得遇到不好的事，最后才会遇到好事。也许为了让你走这条路，就是得先遭遇不幸。”
“命运真奇妙。”雷克纳说。
“没错，是有一点。恐怕你就是必须对工作非常不满，最后得出那种结论。许多经历不曾太糟糕的人，对自己所拥有的都不太感到快乐。熬过倒霉的时期后，你会学会更珍惜一些东西——现在我就非常享受看电视、冲澡，或是和一个朋友凌晨在厨房里聊天。我从没想过这类事对我来说很重要。但现在不一样了。而你呢，等你找到新工作，会开心到手舞足蹈。”
“希望。”
“我相信会。”
他俩相视而笑，给对方一个拥抱。
“嘿，弗兰。”
“嗯？”
“那是个好女孩吗？”
“你没听到我讲的吗？重要的不是这一点。”
“好吧。”
他们看着已经炸透的香肠。弗兰把热好的牛奶从微波炉里拿出来。那是要做土豆泥的。
“到底是不是好女孩？”雷克纳问。
“当然是好女孩！”
“真可恶！我就知道。”