十四步，二十七秒。
走这么几步路，用这么一点时间，苏珊娜本指望一切会安然无恙。
杰克和迪伦似乎还没有察觉出有什么地方不对头，她身旁的崔斯坦已经动弹不得了。一开始，她还以为他只是又出现了那种异样的感觉，感觉到危险正在逼近，感觉到有一双愤怒的眼睛在窥探自己。可只过了一瞬，她就意识到自己也被定在了原地，一动也动不了。动一下胳膊，感觉就像在水泥中穿行一样费力，但她还是使尽全力，伸手攥紧了崔斯坦的胳膊。
“怎么回事？”她喘息着问。
“它来了。”
“谁？”迪伦问，不过她瞬间就明白了，“审判官？”
崔斯坦费力地点了一下头。
远处的火光突然就被一道冰冷的白光遮盖了。
迪伦此刻就在崔斯坦身边，她的身体紧紧地靠着他。她的目光扫过街道，搜寻着审判官的踪影，身体紧绷、牙关紧咬。苏珊娜意识到，迪伦正在做准备保护崔斯坦。这次她没有藏在他身后寻求庇护，她要拼尽全力保护自己的摆渡人。
惊愕之际，苏珊娜转头寻找杰克。只见他正四处张望、握紧拳头，摆出一副防御的架势。他小心翼翼地迈开一小步，跟这三个人隔开了点距离。苏珊娜有种不祥的预感——只要有可能，他就会马上开溜。
刚一想到这些，她就感觉到肚子一阵刺痛。与此同时，她看到杰克双手捂着小腹，指间有滴滴鲜血渗出。
“杰克。”她痛得只能小声说，“靠近点。”
他不想靠近。她看得出来，很明显他和自己一样都疼痛难忍。不过他每朝她走一步，剧痛就会减轻一点。很快他的步子就快了起来。一直到他站在苏珊娜身边，她才能把气喘匀。
“这他妈的是怎么回事？”他骂道。
但她没时间回答，因为审判官已经突然间站在了他们面前。只一眨眼的工夫，它就填满了苏珊娜的视野。
“摆渡人。”它开口了，眼睛紧紧盯着她，没有问她是谁，而是接着说道，“你知道我是谁吗？”
惊得目瞪口呆的苏珊娜只能勉强点点头。崔斯坦告诉过她，审判官有法力，能让她的肌肉僵硬动弹不得，还能窃取她的意志——可知道有这回事，跟自己亲身感受毕竟截然不同。
它短暂地回过头，用锥子一般的目光投向崔斯坦。苏珊娜也仅仅放松了一次心跳的时间，便又重新成为它关注的焦点，“摆渡人，你已经犯下玩忽职守的罪行。”
苏珊娜张了张嘴，但什么也说不出来。
“你没有履行你的职责，把交给你的灵魂送出荒原。更为恶劣的是，你还带着他还魂重回人间。”
它在说这番话的时候不带一丝感情，也没有愤怒。就好像它是在读稿子，机械地背诵法规条文。
“擅离岗位，放弃你神圣的职责。你一直想尽办法把自己当作人类，而你根本就没有被授予这种权利。你容许恶灵混入人世，致使他人死于非命。”说到这儿，审判官顿了一下，苏珊娜感到它的目光灼人，“你造成无辜者被害身亡，你手上沾满了他们的鲜血。”
尽管知道审判官只是在比喻，苏珊娜还是不由自主地低下头，想看看自己手掌上沾染的那些黏稠的东西。她只看到自己苍白的皮肤一尘不染，接着视线里出现了杰克的手指：皮肤粗糙，但指甲并不锋利。他的手握住了她纤细的手腕，用力一拉。
“我搞不懂这到底是怎么回事，”他在她耳边低声说，“咱们走吧！”
苏珊娜发觉这是自己第一次跟杰克的意见完全一致，问题是，她就是动弹不得。她的双脚像是粘在了地上一样，肌肉毫无反应。她的肩关节被杰克拽得生疼，眼看就要脱臼了，嘴里忍不住直叫唤。
“我不管你了！”他威胁说，“我说到做到！你不走我就自己走。”
苏珊娜回头看了一眼审判官，它表情麻木，一副无动于衷的样子。
“你走不了的，”她又转回头对杰克说，“你会死的。我们两个都会死。”
苏珊娜的话让杰克一下子泄了气。她把手腕从杰克牢牢抓住的手中挣脱出来，然后又转向审判官。
“摆渡人。”它继续不动声色地背它的律条，好像杰克刚才那番威胁对它没有一丝一毫的影响，“你的罪行已经陈述完毕。在最后判决之前，你还有什么要讲的？”
判决？苏珊娜搜肠刮肚，想找出能说得通的为自己辩解的理由。可她什么也想不出来，她现在唯一能陈述的就只剩事实了。
“我只是想真正活一回。”她告诉审判官，“我很抱歉，我……”她艰难地咽了下口水，瞥了崔斯坦一眼。不该在讲述自己的决定时把他牵扯进来，何况现在他和那个灵魂都还有一线生机，“我只是想真正活一次。”
审判官那双似乎从来不眨动的眼睛看着她，闪闪发亮。时间在煎熬中流逝，周围世界的声音越来越微弱，直到她听到杰克不断地在她耳边低声呼唤自己的名字。
“你罪名成立。”
紧张感骤然释放，苏珊娜先是感到片刻轻松，随之而来的是一阵恐慌，不知等待她的会是什么。
“你要失去你在人间窃取的生命。你将被遣返荒原，在那里接受惩罚。”
“惩罚？”
“见鬼去吧。”杰克转身离开，“我要走了。”
“杰克！不！”苏珊娜睁大了眼睛看着杰克怒气冲冲地离开。十步、二十步，走到第二十五步，他一个踉跄，手紧紧抓着半边身子。与此同时，苏珊娜感到曾经刺进杰克身体内的匕首像是也扎在了自己身上，“停下，杰克！”
她依稀听到迪伦也在喊，让杰克不要再走了，赶紧回来。他同样没有理会。他唯一可能听进去的就是崔斯坦的话，但现在崔斯坦一言不发。
苏珊娜两眼含泪，既害怕又伤心，她转身恳求审判官，“求求你了！”她喘息着说，“让他停下来吧！”
“你真不会挑选灵魂，”审判官责备道，“我能看到你们两个之间的纽带是黑色的，全由贪婪和自私结成。你为了实现自己的私欲，让无辜者枉送性命。你不配接受我的同情和怜悯。”
“求求你了！”苏珊娜双膝跪地，不住地哀求。
“不行！”审判官摇摇头说，“你要回到荒原，重返自己的岗位。我没有把你变成愚蠢的恶鬼，反而赐给你将功赎罪的机会，你应该感恩。”
“那杰克怎么办？”
审判官将冷冷的目光投向杰克。他仍然在地上努力匍匐前行，身后留下了一道血痕。
“你引导的灵魂选择了死，”审判官说，“我什么都不需要做。”
审判官的话刚说完，杰克就应声瘫倒。他奋力最后挣扎着想起来，接着又栽倒，胸口起伏了三次，最后一动不动了。
审判官身子转到苏珊娜身旁，抬起了手。
“等一下！”崔斯坦猛然一晃身形，像是要往前迈步似的。当然他跟苏珊娜一样，现在都被定在原地没办法动，“再给她一次机会吧！她帮了我们的忙，一起修补……”
“等会儿跟你还有账要算呢。”审判官拖着长音说，“聪明的话，这些求情的话待会儿留着给你自己用吧。”
崔斯坦张着嘴，似乎想要再争辩几句。但他往迪伦那儿扫了一眼，一直在观察整个事态发展的迪伦此时已是目瞪口呆。见此，崔斯坦突然缄口不语了。他向苏珊娜投来的目光中充满了歉意。她心里明白，她已经认识崔斯坦很久很久了，但他从来没有用看迪伦那样的眼神看过自己。她只是他的朋友，也许吧。迪伦却是他的心灵伴侣。
苏珊娜的双眼闪着泪光，她低声说道：“我准备好了。”