很多人误以为阴茎是很没有内涵的器官，它既不产生精子，也不分泌激素，只是一个双功能的肉质管道而已，虽然可软可硬，却不能靠意志加以控制。
作为最重要的生殖器官，全世界相关的严谨研究竟然少之又少。只要考察一个简单的问题，就会让很多人感到震惊和茫然——男人的阴茎为什么这么长？
按照传统方法，要想理解人类的阴茎，比较靠谱的参照物仍然是强壮稳重的银背大猩猩和粗暴淫荡的黑猩猩。银背大猩猩阴茎的平均勃起长度是3厘米左右，黑猩猩的则是7厘米左右，而中国20岁男性的平均勃起长度是8~14厘米。这一数据是20世纪60年代测定的，一直作为我国避孕套的生产标准，尽管可能已经过时，却可以看出一个简单的事实——人类的阴茎远远长于银背大猩猩和黑猩猩，而且明显粗得多。
这是为什么呢？人类为什么需要一根又长又粗的配件呢？难道就不怕在野外狩猎时被其他野兽像吃香肠一样消费掉吗？
虽然长一些的阴茎可能有助于缓解人类的两性关系，但并不表明男性需要这么长的一根。最先给出科学解释的又是累赘理论，认为人类的大阴茎基本没有什么独特的用处，正因其大而无用，反而成了一种累赘，只有勇于背负如此巨大累赘的男人才是优秀的男人。他们其实是在用这种无聊透顶的方式向女性证明自己的实力。
与睾丸类似，这个理论的挑战在于，凡是累赘，都应该非常张扬地挂在外面并且大张旗鼓地加以炫耀。但很明显，在人类这里，这种奇特的炫耀技术像睾丸一样，已经过时了。相反，男人们都用各种手法拼命掩饰。新几内亚原始部落的男人习惯戴阴茎鞘，他们一般要准备好几副，早晨出门前就像选领带一样找一副戴上再出门。那玩意儿又粗又长，像大黄瓜般套在两腿之间高高竖起，顶部几乎抵达胸口，上面装饰有漂亮的羽毛和贝壳，乍看之下惊艳绝伦，常被学界看作是用夸张的方式证明自己的性能力，似乎确实是为了炫耀。但我认为那只是极具地方特色的文化现象，而非普遍现象，基本就是某种形式的内裤。
另一个解释是失控理论，这个理论的要点是：雌性在选择雄性作为配偶时，一般无法做到全面衡量，而只是取其某个特征作为判断优劣的标准。比如雌孔雀会无厘头地认为雄孔雀尾巴越大越好看，于是雄孔雀不得不努力发展尾巴以讨好雌性，结果失控了，尾巴长得太大，以至于成了影响生存的废物。男人的阴茎正是如此失控的结果。
累赘理论和失控理论有着共同之处，两者可以解释同一现象，都试图给出某种性状超出正常范围的原因；不同之处在于对动物意志的理解，似乎累赘理论更为主动，失控理论则稍显被动。
还有一种观点认为，阴道内环境其实很不利于精子生存，那里并不是一条舒适的赛道，而是布满了陷阱的黑暗深渊，每个陷入其中的精子都要面对死亡的威胁——酸性环境很容易杀死精子，大量白细胞和抗体都对精子虎视眈眈，能活下来的少之又少，后面我们会详细讨论这个问题。总之，如何在阴道中奋勇前进对精子是一场严酷的考验，战线拉得越长，死亡率就越高。男人无疑不希望自己的精子遭受灭顶之灾，所以每次都要射出远超实际用量的精液以保护主力前进，而且会努力用长长的阴茎来护送精子一程，借此减少阴道对精子的磨炼——你不能指望精子全靠自己的力量跨越千山万水。这是一场漫长的军备竞赛，竞赛的结果就是现在这个样子，男人的阴茎远远超出了实际的需要，比拥有大睾丸的黑猩猩还要长，但却仍然探不到阴道的尽头。
这个观点听起来合情合理，几乎挑不出毛病，但是龟头却不愿意——如果只有长度最重要，那么顶部为什么要长成龟头模样呢？那简直像是刚出土的小蘑菇，还有结构精密的冠状沟，以及不辞辛苦翻覆自如的包皮，所有这些难道都可有可无吗？黑猩猩和大猩猩就不是这样，人家的阴茎如同铅笔一样简洁明快，也没有影响生殖。人类如此复杂的龟头设计有什么必要呢？
这才是问题的核心，超长的阴茎只有结合龟头一并考虑，才会接近问题的本质，我把它称为“挖掘机理论”。这个理论有力地表明，人类的阴茎并不是什么夸张的摆设，更不是无用的累赘，而是功能强大的实用工程机器。
该理论认为，阴茎不只是要把精子射进阴道，还要负责把其他人的精子给挖出来，从而制造一家独大的局面，以提高授精概率。挖掘的手段，就是用设计精巧的龟头——冠状沟可以将情敌的精子成功铲出，阴茎向外抽动时，包皮迅速补位，包住冠状沟里的精子，拖出阴道再次插入时，包皮被自然翻开，借助阴道壁的作用将精子排挤到外面。如此反复不停地进出运动，则阴道内原有的精子将被抽刮得所剩无几。
既然是挖掘机，当然是机体越长挖掘效果就越好，这就是长阴茎的重要意义。我们不必问挖掘机技术哪家强，其实每个男人都具备熟练的挖掘技艺。当然，技术再好，持久战也需要消耗过多的能量，男人必须寻找一个平衡点，这导致他们会尽量拖延挖掘时间，但感觉每次时间都太短。
明白了这一点，也就明白了为什么男人在每次性交之后都有一段“不应期”，也就是阴茎在射精后迅速疲软，短期内难以勃起，至少要30分钟后才有可能开始下一次运动。
挖掘理论认为，男人的“不应期”其实是在为刚刚射出的精子留出足够的游泳时间，而不是刚刚射出后，又通过二次战斗把它给挖了出来。可以设想，没有不应期的猛男会有什么下场。他们可能一直埋头苦干，把自己辛苦射出的精子全给挖了个精光，阴道里面被清除了个干干净净。请问，他将如何留下自己的后代？
那么，黑猩猩为什么不需要在阴茎前方加一个龟头和一个“铲子”呢？那是因为黑猩猩的精子与人类精子的黏度不同，它们精液的黏性更大，射出以后迅速在阴道内形成凝胶状结构，很难再挖出来。为此，它们进化出了另一种重要的工具，在分子水平与对手的精子展开隐蔽的竞争，那就是水解酶系统。黑猩猩用于水解对方精液的酶系统突变更多，进化更快，从而能更有效地突破对方的封锁，直到把自己的精子送进子宫。黑猩猩需要的不是挖掘机，而是生化钻井机。
正是基于这一原理，较长的阴茎确实对男人有利，是应对女性持续发情的重要策略，是更好繁殖后代的重要工具。