话说新疆西部有一小城，名叫乌苏。城里聚居着百来户人家，其中有牧民，有商贩，有手艺人，也有运夫，是个汉人与回人、维吾尔人等杂居的地方。

　　乌苏地处边陲，人烟又很稀少，虽显得有些荒凉，但人民生活倒也过得太平安静。不料后来附近一带的回人和回回部落由于受不了巴依（地主、财主）和伯克（封建官员）的残酷欺压，引起暴动。暴动的风暴迅速蔓延至大部西疆和北疆，境外沙俄的部落又乘机入侵，进行劫掠，朝廷震惊，忙调遣大批军队前去征讨；镇压，经过几年的征战、剿杀，入侵的边寇终被击败缩回；暴乱也被镇压下去，但整个西疆却变成一片荒凉，乌苏城也只剩下一片残垣断壁，几乎没有人烟了。

　　自此以后，朝廷为防各部再叛和边外入寇，采取屯兵的办法，并派遣一位将军，率领二十营旗军，进入西疆坐镇驻守。将军把各旗营分驻塔城、霍城、昌吉一带，布成倚角之势；将军自己留下四营精锐，驻在乌苏、居中指挥，便于驰应。经过这样几年的屯垦、招抚，乌苏才又恢复了生气，渐渐闹热起来。

　　这位将军姓玉名瑞字大成，出身将门，父亲玉绍廷，原是总兵，因平云南之乱有功，封三等候，后战死。玉大成荫袭侯爵。朝廷远征西藏，玉大成随军参赞军机，屡立军功，得任提督之职，这次又被授为将军，奉命坐镇西疆。玉将军为人深谋沉毅，素性凛肃，位列侯爵，衔授将军，在朝中亦算得显贵，现镇西疆，便是边帅，重兵在握，就更是赫赫威风，别有一般景象。

　　玉帅见乌苏已日浙人多，西疆四境日趋安定，这才在城内靠东垣处修了一座府第，派人回京将夫人、小姐接来。

　　玉夫人姓黄，为人淑姻好佛，除诵经外，还把一本《烈女传》读得烂熟。她平时对文夫只知顺从，对儿女只有疼爱，真算得是位贤妻良母。

　　玉小姐名娇龙，随母到乌苏时年方七岁，生得面容请秀，落落大方。她从小就好奇多思，有时连发几问，竟难得王夫人无法开口，只好说，“女孩子家，知道这些干啥！”玉娇龙平时在父亲面前总是显得娴静有致，深受父亲赞许；在母亲面前偏多娇嗔憨态，很得母亲欢心。因此，父母都把她视为掌上明珠，遇事总是顺就于她，不使她扫兴。

　　玉娇龙初到乌苏，开始倒觉新奇，样样都贪问贪看，不想日子一久便觉烦厌起来。她听说城外草原平阔，翠绿连天，牧民中无论男女都能歌善舞，更精于骑马驰骋，她闷得慌，便起了出城游玩和学习骑马的念头。当玉母听她说起这个念头时，忙念了声“阿弥陀佛”，连说“罪过，罪过”，哪有侯府千金小姐去郊外抛头露面学骑马之理？因此，任娇龙万般求告，总不答应。不料玉帅闻知此事后，沉思片刻，竟然一口应允了。他告诉夫人说：“人要善于随俗，娇龙着处京中，当然断无此理，今来西域，一切起居都非京华可比，我为此亦时感不安，就让她出去稍事消遣也未尝不可。”

　　玉夫人见丈夫都这般说，也就以丈夫是，便唤来几名小校，要他们好好随侍，小校们便簇拥着小姐出城去了。

　　玉小姐来到城外，走了不远，便踏上草原，她举目一望，见四野茫茫，无边无际。一阵风来，草伏如波，逐浪层层，向天边掀去。

　　玉桥龙哪里见过这般景色，她伫立凝望，只觉记忆里的京华繁茂、帝都烟云都一齐飘散，心里是空旷旷的，分不清是神恰，还是怅惘。

　　在草原的西边，有几个帐篷，账外坐着一群牧民，有男有女，有老有少，在那里弹琴唱歌，琴声歌声随风向草原四野飘去。远处是成团成片的马群羊群，有几骑牧民在纵马逐牧。玉小姐看到他们那种悠闲矫健的样子，时而是暗暗羡叹不已，时而又反感万分。羡叹的是，这尘世上竟然还有像他们过的这种自由自在、无优无虑的生活，反感的是，男女混杂，尊卑不分，未免有违教化，有伤风俗。玉小姐尽管处于既觉新奇却又看不顺眼的矛盾之中，但她还是乐于站在一旁看着、听着，那些牧民不知她是准时，还不断对她含笑招手，并不时向她投来赞羡和亲切的眼光，当知道她是帅府的玉小姐时，诚挚的笑容收敛了，亲切的态度隐去了，人们的脸上却换上一副敬畏与拘谨的神情。顿时，玉小姐心里感到一阵骄傲和满足，但接着而来的却又是一阵若有所失的惆怅。

　　玉小姐在草原玩了几次后，已不满足于观赏风光，又在小校的扶持下开始学骑马了。好多次她从马上摔了下来，有时甚至被跌得皮青脸肿，可她不知哪来那么一股韧劲，摔下来，又爬上，跌伤了，揉一揉，一咬牙又纵上马背，半使气半任性地用力一鞭，马跑得更加迅猛了。只苦了几位小校，气喘吁吁、提心吊胆地跟在后面，深怕出了差错，大帅责怪下来担当不起。

　　有次，玉娇龙骑马经过一家牧民的帐篷时，她看到帐外有匹马在悠闲地吃草，那马又高又大，火炭般的毛色，健壮极了。她不禁停马注视，暗暗惊奇，心想：这样神骏的马，就是在军中也未曾见过，要是父亲得到，一定高兴。她正在转念时，一个年轻牧人从帐里出来了。那人生得白白净净，小小的身材显得彪悍灵活，脸上充满稚气，又露出些桀骛不驯的神情，他只冷冷地看了小姐一眼，便各自坐下了。玉小姐问他：“这马可是你的？”

　　“是我的。”

　　“可愿卖？”

　　“我已经把它送给一位弟兄了，明天就给他送去。”

　　玉小姐奇怪了，便又问：“你舍得拿这样好的马送人？”

　　年轻牧人：“一匹马算啥，为了他，我命都可以送。”

　　“这人是谁？是你什么人？”

　　“不是什么人，草原那边的一个兄弟。”

　　玉小姐有些不高兴了，说：“我可以多给你银两，我可以给它配上最好的马鞍。”

　　年轻的牧人不屑他说：“财主们才喜欢钱，不会骑马的人才骑鞍。”

　　玉娇龙一下恼怒了，说：“你敢小看我。”说完就策马走到那匹大红马的身旁，一翻身就跨上它的光背。那马先是一惊，接着就狂怒起来，连跳带纵，又旋又转，时而将前身直立起来，时而又把后腿高高腾起。玉娇龙咬紧牙，两手紧紧抓住马鬃，任它如何刁难弄险，只是死死抓贴着它，一点也不放松，她好几次都被那马甩离背了，可她还是又挣扎着爬上去了。这样坚持了约莫半个时辰，玉娇龙感到一阵头昏目眩，冷汗把全身都湿透了。正在她感到渐渐不支时，马发出几声长嘶，跳得也不那么凶狠了。几个小校吓白了脸，只好围着马转，咳喝得力竭声嘶，总是贴不拢去。

　　玉娇龙趁马昂首长嘶时，偷眼看了看那年轻牧人，她看到的却是一个带有幸灾乐祸的眼色。玉娇龙一横心，腾出手来，用力一连打马几鞭，马不再泼野纵跳了，却放开四蹄，像箭一般地向草原中驰去。玉娇龙在马上有如腾空一般，耳边只听呼呼风响，地下的花草在闪退，前面天空的白云迎面飞来，她心里激起一阵无法形容的欢乐。

　　马终于被她驯服了。她在草原上跑了一大圈后，驰回帐前，跳下马来，用手将马项拍了两拍，说：“看你还敢欺负我！”又回头对年轻收人说：“怎样，没鞍不是照样骑吗！”说完，跳上自己的马，由几个被吓得失魂落魄的小校簇拥着回城去了。

　　又过两年，玉娇龙已经快十五岁了。她长得更是婷婷玉立，风神俊逸，两眼清如潭水，天真中含着深邃，两腮润白透红，有如玉琢，雍容中隐露清秀，温柔里暗含刚健，她每次出外骑罢回府，总爱以手托腮，静坐沉思。玉夫人看到女儿越长越加美丽，心里也喜不自禁，常在丈夫面前夸耀说：“女儿他日回京，可使诸亲女眷失色。她的容貌真可称得上是花中牡丹了。”