高力士，潘州人，本姓冯。年幼被阉割，与同类金刚二人，于圣历元年(698)被岭南讨击使李千里进奉入宫。则天嘉赏其聪慧机敏，年幼仪美，让他在身边供奉。后因小过，被鞭打赶出。宦官高延福收为养子，延福出自武三思家，力士于是往来于三思第宅。一年后，武则天复召其入宫，隶属司宫台，官府供给粮食。力士身长六尺五寸，天性谨慎细密，擅传诏令，授官宫闱丞。景龙年间，玄宗在藩国，力士倾心侍奉之，便获恩宠相待。到唐隆年间(710)平定内难，升为太子太保，玄宗便表奏力士进入太子官署内坊，每日侍奉左右，被提拔为朝散大夫、内给事。先天年间(712～713)，参与诛杀萧至忠、岑羲等人有功，破格授官银青光禄大夫，任内侍同正员。开元初年，兼任右监门卫将军，执掌内侍省事务。
玄宗推重宫闱局，宦官稍称旨意者，即授三品将军，门列腎戟仪仗，故杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等人，位尊宠专与高力士相同。杨思勖持节讨伐，黎、林奉命出使宣布传达，尹则掌管书院。其余孙六、韩庄、杨八、牛仙童、刘奉廷、王承恩、张道斌、李大宜、朱光辉、郭全、边令诚等人，诸如殿头供奉、监军、入蕃、教坊、功德主当，皆为委任之职。监军则权力超过节度使，出使则令各郡惊惧退避。其郡县丰饶富赡的，宦官一到军中，则所期望的以千万钱计算，修功德所获捐款，买鸟兽所费资金，每到一处，则不止千贯，都在力士许可与否。故京城中最豪华的宅第，京畿内最好的田产、果园、池苑，宦官竟占其中一半。
每有四方进呈上奏文表，必先送呈力士，然后进奉御前，小事便自行裁决。玄宗常说：“力士应承于前，我歇息则安稳。”因而常止息于宫中，很少出外宅。至于欲求依附，想一睹其风采，以期其在君王前讲好话，而输诚竭力的人很多。宇文融、李林甫、李适之、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王钅共、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝皆因此而获将相高位，其余职务获得者则不可胜记。肃宗在东宫时，称其为二兄，诸王公主皆称呼“阿翁”，驸马们称其为“爷”。力士在寝殿傍帘帷中休息，殿侧有一院落，其中有修炼功德之处，雕饰琢磨得璀璨夺目，极其美观精妙。力士细心谨慎无大过失，然而宇文融以下诸人，玩弄权术互相嫉害，至扰乱朝廷法纪，都与力士荐引有关。再者善于随机应变，观察形势气候，虽是最亲近喜爱之人，面临倾覆败亡皆不予救助。
力士养父高延福夫妻，按定分享受供奉。岭南节度使于潘州找到其生母麦氏送至长安，力士让两位老妇人同处高堂，美食供养。金吾大将军程伯献与力士结拜为兄弟，麦氏去世，伯献在灵前筵间，披头散发，穿戴孝服，接待来宾吊唁酬答。开元十七年(729)，追赠力士父亲广州大都督官职及麦氏越国夫人封号。开元初年，瀛州吕玄晤在京城做官，女儿有姿色，力士娶其为妻，提拔玄晤为少卿、刺史，吕氏子弟都做了王傅。吕夫人去世，葬于城东，葬礼很隆重。中内地方官员争相赠送祭祀物品的，充溢京城大道，从力士宅第到墓地，车马络绎不绝。
天宝初年，加官冠军大将军、右监门卫大将军，晋爵号渤海郡公。天宝七载(748)，加官骠骑大将军。力士家资殷实丰厚，非一般王侯所能比拟，其于来庭坊建造宝寿佛寺、于兴宁坊修建华封道士观，宝殿珍台之宏富，与国力相当。其于京城西北截取澧水建造碾房，五轮同转，每日可碾三百斛麦子。当初，宝寿寺大钟铸成，力士斋祭以庆祝，举朝人皆至。凡击钟者，敲一下给百千钱；有顺从其心意的，敲到二十下，少的也有十下。
此后又有华州袁思艺，特别承蒙玄宗恩宠。然而力士乖巧谨慎，人皆喜欢；思艺骄狂倨傲，人皆疏远惧怕。天宝十四载(755)，设立内侍省，有内侍监两名，官阶正三品，由力士、思艺分别担任。玄宗出巡蜀地，思艺跑去投靠安禄山，力士则侍奉玄宗至成都，晋爵为齐国公。护从太上皇回京后，加官开府仪同三司，赐给五百封户以食租税。
上元元年(760)八月，太上皇移居太极宫甘露殿，力士与宦官王承恩、魏悦等人，因侍从太上皇登长庆楼，被李辅国设计陷害，流放黔中道。力士行至巫州，见其地荠菜多而人不食，感伤不已而歌咏道：“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改。”宝应元年(762)三月，遇大赦回归，到郎州，碰到流放之人谈及京城事，才知太上皇已去世。力士北望号啕痛哭，吐血而死。代宗因他是耆宿长辈，曾护卫先朝玄宗皇帝，追赠扬州大都督，陪葬于泰陵。